– Все исчезли, – провозгласила Надя, открыв дверь, словно глашатай на приёме. Маг медленно обернулся и тихо ответил:
– Я знаю.
***
Андрей медленно подошел к широкой лестнице на второй этаж. Надя завороженно наблюдала за тем, как статные львы покрываются пылью, а у одного из них по морде пролегает глубокая трещина. Только щиты в лапах с гербом Адлербергов будто неподвластны ни времени, ни невзгодам.
Андрей присел на ковер, откинув полы мундира. В полном молчании достал портсигар. Настало время последней сигареты. Жаль, пожалуй, что он не носит никакого оружия. Было бы весьма символично – последняя сигарета, последняя пуля. Набор офицера.
Потому что ситуация, как не повернись, была патовая.
По поводу себя Андрей и не думывал обманываться, он в этой партии не король. И не пешка, конечно. Ладья или слон, скорее. Короля на поле боя так и не оказалось, хотя все ждали его появления. А королева…
Маг поднял взгляд на барышню перед собой. Надя стояла перед ним грозная и встревоженная одновременно. Встревоженная даже больше. Говорила что-то.
Тонкое магическое чутье било набат. Оставаться в поместье нельзя. Всё поведение дома с самого начало намекало: им тут не рады. Нет гарантии, что они сейчас не исчезнут вслед за Долгоруковым и остальными. И медлить тоже нельзя, надо уходить.
Вот только, если принять во внимание, что видение тогда в лесу было тоже частью проделок дома, то власть здешней магии распространяется на многие версты вокруг. Уйти тем же путем, что и пришли они просто не успеют.
– …сказал, что надо найти Владимира Александровича, – вещала перед ним Наденька.
– Вам надо уехать.
– Что? – Надя даже потерялась.
– Уехать, – Андрей встал, пряча портсигар, так и не закурив. – Собирайте вещи. Я отправлю вас на станцию.
От вороха вопросов, вспыхнувших в голове, полицейская даже потерялась.
– Вы в своем уме? Оставить вас тут одного? Да и на чем вы отправлять меня собрались? По старинке – ковром самолетом? – Надя усмехнулась, слабо надеясь, что это идиотская шутка.
– Порталом, – отрезал маг.
– Вы можете создавать порталы? – Ахнула барышня. – А какого черта лысого мы тащились сюда пешком?!
– Давно не гулял по зимнему лесу, – огрызнулся маг. – Я сказал, собирайтесь.
– Да кто вы такой, чтобы мной командовать? – Вспылила не на шутку Надя.
– Я штабс-фельдфебель, а вы капитан, я старше вас по званию, а это значит, что вы должны мне подчиняться, – отчеканил маг.
– Это мой дом! – Закричала Надя. – Я никуда не уйду.
– Это дом вашего дяди, – усмехнулся Андрей и на лице его появилось странное выражение: презрение вперемешку с сожалением. – А при удачном стечении обстоятельству – мой. – Маг смотрел на то, как стремительно меняется в лице полицейская. – Что, вы еще не поняли, что ваш любимый Иванов был прав?
– Не может быть… – Едва слышно прошептала Надя.
– Да-да! – Андрей широко развел руками. – Такой лакомый кусочек для любого мага. Черт с ним, с самим домом. Но вы видели сколько всего насобирал ваш дядя? Алхимические элементы, редчайшие растения, библиотека. Да и к тому же, подумать только, зять самой Юлии Фёдоровны Адлерберг! Полагаю, я мог бы рассчитывать на её портфель. А Груня была бы чудесным дополнением к тихой семейной жизни…
Звонкая пощечина прервала тираду мага. Он немедленно приложил холодную ладонь к горящей щеке. Полицейская напротив тяжело дышала, сжимала ладони в кулаки и, кажется, была готова добавить к пощечине ещё крепкий хук справа.
– Скажите, что вы несерьезно, – тихо попросила Надя. Но ответа не дождалась. Серые глаза отливали сталью, и прочесть в них хоть что-то было невозможно.
– Собирайте. Вещи. – Тихо и четко произнес маг.
– С великим удовольствием. Не желаю вас больше видеть.
Вскинув подбородок максимально высоко, так чтобы набухающие слезы не смогли пролиться, полицейская развернулась и пошла прочь.
Андрей проводил полицейскую взглядом, подождал пока за ней закроется дверь, и осел обратно на лестницу. Он снова вытащил портсигар, достал последнюю сигарету и закурил. Вот теперь точно всё.
Сердце его с силой билось о грудную клетку. Глупое сердце ныло, страдало и требовало немедленно ринуться вслед за Наденькой Огонь-Догоновской. Пасть перед ней на колени и молить-молить-молить о прощении. Всё от первого до последнего сказанного им слова было ложью. Ну, кроме их званий, конечно. Но на это Наденьке было плевать с самого начала, Андрей понял это ещё в поезде.
Да, он мог проложить портал, который потянет одного человека. Это истощит мага до предела, скорее всего, отсюда он уже выбраться не сможет. Но пусть лучше так, чем тянуть за собой ещё и полицейскую. Хоть один поступок в твоей жизни, Андрей Голицын, будет по-настоящему достойным, а не жалкой картонным подобием подвигов.
Догоревшая сигарета обожгла пальцы. С шипением Андрей отбросил её в сторону, встал. Надо найти карту. Без неё он маршрут не проложит, как бы сильно не хотел. И надо не забыть забрать у полицейской наган. Тогда офицерский комплект будет в полном сборе.
Библиотека встретила Андрей тусклой тишиной. На улице почти совсем стемнело, а электричество, конечно же, работать перестало. Пришлось рыскать по комнате в сопровождении магического огня.
Штабс-фельдфебель принялся едва ли не ощупь искать среди множества и множества томов хоть что-то похожее на карту. Среди интересов Адлерберга нашлись и философские трактаты, и романтическая литература классиков. Шекспир соседствовал с Данте, а тот, в свою очередь, с Жуковским. Отдельно стояли книги по алхимии – прикладные и теоретические. Судя по корешкам, особенно Владимира Александровича интересовали труды эпохи расцвета алхимического искусства – Возрождения. В ту пору даже не маги любили высказываться на тему природы алхимических сил, а также строить предположения по тому, как же добыть заветный философский камень, который оказался всего лишь химерой.
Всё это Андрей отмечал лишь краем сознания. Все его мысли были заняты Надей и их ссорой. Он снова и снова прокручивал в голове жестокие слова, что наговорил барышне. Стоило ли быть с полицейской просто честным? Нет, тогда бы она его ни за что не послушалась. И Андрей снова и снова убеждал себя в том, что поступил правильно.
Атлас местности нашелся на столе. По всей видимости, хозяин дома частенько им пользовался. Не с той ли же целью, что и собирается сейчас использовать его маг? Неважно. Андрей поспешил откинуть лишние мысли из головы. Сейчас они будут лишь мешаться. А допустить ошибку никак нельзя.
Фельдфебель прокладывал рабочий портал лишь один раз в жизни, и то под руководством наставника, который страховал своего “талантливого” ученика. До того маг знал всё исключительно в теории.
После того, как две точки на карте были найдены – то, где примерно находилось поместье Адлерберга, и куда Андрей планировал отправить Надю, маг постарался хорошенько запомнить, как это выглядит. Теперь можно переходить к самому главному.
Так как портал был одним из самых сложных заклинаний, играючи владели им только маги с пурпурным пламенем. Андрей находился где-то на тонкой грани тех, кто в состоянии сотворить рабочее заклинание ценой своей жизни, и тех, у кого не получится ни заклинание, ни выжить. Маг лишь надеялся, что его феноменального везения хватит на то, чтобы причислить себя к первой категории.
Сняв с пояса аспид – кинжал, что вручался каждому магу после поступления на службу, рукоять его была обтянута кожей ската, а вдоль изящного лезвия виднелся тонкий дол, – Андрей не колеблясь больше, полоснул себя по ладони. На пол густо закапало.
Не теряя ни минуты, маг принялся чертить пальцем по полу кровью сложный круг силы, который должен был аккумулировать магическую энергию вопреки желанию заклинателя, покуда портал не перенесет Надю в целости и сохранности.
Круг, черта, снова круг. Спираль сложных рисунков закручивалась к центру большого круга. Алхимические знаки были неотделимой частью сложной пентаграммы. И Андрей старательно вычерчивал на пыльном полу луну и солнце, знаки смерти и жизни.
