– Что вы делали здесь все это время? – В лоб спросил маг.
– То же, что и все эти месяцы здесь, – пожал плечами Иванов. Он был задумчивее прежнего. – Я уже вам рассказывал, кажется…
– Запах, – бесцеремонно прервал его Андрей. – Когда здесь всё полыхало, был запах. Едкий, разъедающий.
Изобретатель пару мгновений смотрел на мага полными непонимания глазами. Потом мигнул и произнеся короткое: “А”, встал. Андрей заметно напрягся. А Иванов ушел в противоположную часть комнаты. Там из-под стола он выудил канистру. В ней что-то плескалось.
Под пристальными взглядами дознавателей изобретатель водрузил канистру на стол, открутил плотно приделанную крышку.
– Этот запах?
Нужды приближаться не было, запах мгновенно ударил в нос. Андрей кивнул.
– Это керосин, – Иванов подхватил какую-то металлическую плошку со стола, покрытого копотью, налил туда немного прозрачной жидкости. – Недавно начал появляться на рынке, как альтернатива магическому освещению.
– Альтернатива? – Не поняла Надя.
– Я слышал, – ответил Андрей. – Только его признали опасным много лет назад… – Он осекся, понимая, что для изобретателя эти “много лет назад” происходят сейчас.
– Это неважно, – Иванов закрыл канистру, поставил её на пол. Выудил из кармана спички. И словно заправский маг, поджег жидкость в плошке. – Керосин хорошо горит, он дешев, но что самое важное – его можно использовать для моего двигателя.
– А пожар?
– Ах, видите ли… – Изобретатель немедленно смутился. – Я спешил, и это сыграло со мной глупую шутку. Спешил, потому что не знал, сколько времени нам осталось. Понимаете, если мой двигатель заработает, то его возможности будут почти неограниченными! Магам придется отойти в сторонку, – мужчина усмехнулся, глядя на огонек в плошке. Он отражался в зрачках изобретателя и делал его взгляд зловещим. – Если двигатель будет работать с достаточной мощью, то он сможет не только подвинуть механизм, но и само время…
– Вы пытались изобрести машину времени? – В голосе Андрея было недоверие.
– Почему бы и нет, – Иванов пожал плечами. – Мечтать надо широко, господин дознаватель, только мечтатели способны сдвинуть этот мир с мертвой точки. А я не только мечтаю, но и горячо верю, что нам просто необходимо…
Договорить изобретатель не успел. Голос его становился глуше, а сам Иванов начал таять. Надя ринулась вперед.
– Клим Иванович!
Она попыталась схватить мужчину за лацкан жилета, но рука её загребла пустоту. Ещё пару мгновений, и изобретатель растворился в воздухе. Вокруг было уже совсем темно. На лабораторию спустился густой зимний вечер.
Глава 13
Они с Андреем ещё какое-то время разглядывали пустоту перед собой, прежде чем полицейская решилась всё же произнести:
– Как там ваша теория в том, что Иванов во всем виноват?
Андрей обжег девушку взглядом, Надя тут же пристыженно замолкла. И чего она, промолчать не могла? Кажется она пыталась подколоть мага уже исключительно по инерции, не имея ввиду ничего плохого на самом деле. Но ни слова в свое оправдание барышня сказать не успела.
– Вы же думаете о том же, что и я? – Голос мага был по-деловому сух. Он развернулся на каблуках и пошел прочь из комнаты.
Надя растерялась на мгновение, но все же последовала за напарником. Очень вряд ли, что они с Андреем думали об одном и том же. Надя вот, например, сгорала от стыда за то что сказала. Чурка бесчувственная, неужели неясно было, что Андрея в этот момент надо было наоборот поддержать?
– Кажется дом забирает всех обратно, магия начинает действовать в обратную сторону, – не дождавшись ответа, продолжил маг, широкими шагами преодолевая анфиладу комнат.
– Почему вы так решили? – Интуиция подсказывала полицейской, что маг прав, но работа приучила её полагаться на факты.
– Во-первых, отсутствия следа магии. Как я уже сказал, никто из ныне живущих не в состоянии проделать такой фокус. Но от этого чудесного дома я готов ожидать чего угодно. Во-вторых, исчезать начали в обратном порядке…
– Граф, Илья и Александр, теперь Иванов, – вслух перечислила Надя и неосознанно прибавила шаг. – Значит теперь на очереди остальные.
Первой в холле им попалась Груня. Только горничная бросила взгляд на парочку, как тут же зарделась. Андрею тоже стало не по себе. Он тогда так и бросил девицу в подвале, ринувшись за сбежавшей Надей, как-то и не подумав даже о чувствах барышни. Маг покосился на свою свежеиспеченную невесту. Не объясняться же сейчас перед Надей, ей-богу…
По лицу Груни тоже сложно было понять, что она думает. Так как глаза горничная старательно прятала, только щёки пунцовели.
– Т-там.. – Груня сглотнула шумно, пытаясь произнести хоть слово.
– Ну, – подбодрила её полицейская, с усилием пытаясь унять полыхнувшее вновь раздражение.
– Там на кухне пропали все, – наконец, смогла произнести горничная, поднимая глаза на дознавателей. – Нет никого и пусто совсем.
Дознаватели переглянулись. Теория Андрея стремительно подтверждалась.
– Надежда Ивановна, я вас догоню, – тихо произнёс маг. Глаза Нади страшно округлились, но Андрей этого не видел, он пристально смотрел на горничную. Поняв, что объяснений не предвидится, полицейская резко развернулась и громко стуча каблуками отправилась в их “штаб”.
Как только дверь за эмоциональной полицейской закрылась, Андрей сделал шаг вперед, взял ладони девушки в свои.
– Груня… Аграфена, – горничная сначала отвела взгляд, потом снова подняла его на мага, испуганней прежнего.
– Ваше высокоблагородие, вы простите, бес попутал… – Торопливо и тихо заговорила, она, правда, не пытаясь прервать их интимное касания.
– Я не собираюсь вас ругать, – покачал головой Андрей.
– Правда? – Глаза горничной наполнились слезами. – И Остину не скажите? И сестре?
– Да нет же, зачем мне это, – маг сжал холодные девичьи пальцы крепче. – Послушайте, я хотел извиниться. Вы прекрасная девушка и обязательно найдете себе кого-то достойного. – Глаза горничной немедленно стали наполняться слезами. – Наша с вами связь была бы лишь губительной.
– Конечно, – всхлипнула Груня. – Ведь я вам не ровня.
– Дело вовсе не в этом, Аграфена, – твердый до этого голос Андрея дрогнул. Барышня перед ним начала тускнеть, будто кто-то стирал её. – Просто где-то в этом мире ждет ваша судьба, не лучше ли дождаться её?
– Вы… вы так думаете?
– Я уверен. Ведь я маг, – Андрей улыбнулся, хотя и улыбка далась ему с трудом. – Всё будет хорошо, Груня.
Девица улыбнулась, едва ощутимо сжала невесомыми пальцами мужские ладони и исчезла. Андрей ещё какое-то время пытался прийти в себя, чувствуя на коже чужое прикосновение. Перед глазами стояла красивая улыбка и глаза, полные слез.
***
– Надежда Ивановна, мне необходимо накрыть на стол, мы и так задержались с ужином, – дворецкий строго посмотрел на часы в виде Биг Бена, как будто именно они были повинны в том, что ужин задерживался.
– Остин, да послушайте! – Поправ все правила приличия, Надя дернула англичанина за рукав. – Оставьте! Все исчезли, вы понимаете? Карл Арнольдович, Рома, Эльза. Да и продукты, думаю, тоже.
– Как же это? – Остин кажется наконец-то воспринял слова полицейской всерьез. Он даже не обратил внимание на фамильярное обращение барышни. – Все возвращается обратно? А Прасковья? Саша?
– Остин, у нас не так много времени. Пожалуйста, не бойтесь. Я обещаю, мы с Андреем что-нибудь точно придумаем. Вы только верьте, хорошо?
– Найдите Владимира Александровича, – тихо произнес дворецкий, пожевав тонкие губы. Глаза его неожиданно потеплели, он улыбнулся, глядя на Надю совсем по-отечески. Он коснулся руки барышни. – Я верю вам, Наденька. Вы очень сильная, совсем как…
– Моя мать? – Горько усмехнулась полицейская.
– Ваш дядя, – ещё шире улыбнулся дворецкий.
За пеленой слёз было плохо видно, как дом отбирает у неё и Остина. Она лишь почувствовала, что больше нет теплого прикосновения к её руке. Всхлипнула, утирая набежавшую слезу. Решительно направилась к двери в холл, где оставила Андрея.
