– Ро голоден, – сказал коренастый. – Сегодня ни ему, ни нам не удалось толком поохотиться. В этой роще скоро даже камнеедов не останется. Рив, нам лучше вернуться в посёлок. Вдруг эти всё-таки где-нибудь близко.
Значит, Ро – кличка, а хему – название этого зверя. Видимо, хему у этого племени домашние животные.
– Ну почему, Гас, мы с тобой как раз неплохо поохотились. Взяли лазутчицу. Но, наверное, действительно лучше вернуться. Не нам решать, что с ней де…
Парень не договорил, а хему, который казался погружённым в полудрёму, снова широко открыл свои круглые жёлтые глаза.
Несколько серых фигур появились перед нами, словно призраки этого мёртвого леса, бесшумно выплывшие из коричнево-серой чащи. Я еле успела отскочить за ствол дерева, прихватив с собой Рива. Мы слышали, как закричал Гас. Похоже, они выстрелили в него из чего-то вроде парализатора. Выглянув из укрытия, я увидела, что он скорчился на земле и бьётся в судорогах. Это продолжалось буквально несколько секунд. Вскоре он замер – словно окаменел. Люди в серых плащах и полумасках из серебристого металла направились к нему. Похоже, они не особенно спешили. Они были уверены, что мы никуда от них не денемся. Как бы не так!
Выхватив у Рива свой плейм, я уложила сразу троих.
– Возьми своего друга за руку! – скомандовала я, продолжая стрелять по серым фигурам. – И покрепче!
«Серые» не ожидали такого отпора и растерялись. Это нас и спасло. В два прыжка оказавшись возле Гаса, Рив схватил приятеля за руку, я обняла их обоих, и мгновение спустя мы оказались на берегу лазурной реки. Не знаю, почему я представила себе именно это место, но у меня и не было особого выбора. Я ведь ещё только начала исследовать этот мир.
– Марах-Аскейру, – пробормотал Рив, озираясь по сторонам. – Как ты это сделала?
– Объяснить это трудней, чем сделать, и у тебя всё равно не получится.
Я проверила пульс Гаса, пощупала мышцы его рук и живота. Веки его были полуприкрыты, зрачки реагировали на свет. Похоже, он соображал, что вокруг него творится, только вот не мог и пальцем пошевелить. Мне доводилось видеть людей в таком состоянии, а однажды я испытала это на себе – когда охранник оружейного магазина выстрелил в меня из парала. Это было много лет назад, в Маграте, когда я с приятелями байкерами искала приключений на свою задницу. Хорошо, что они меня не бросили. Джона и Дика чуть самих не подстрелили, пока они поднимали меня и тащили к мотоциклу. Окажись я тогда на заметке у полиции, меня бы, наверное, даже не допустили к экзаменам в академию Тампль.
– Не знаю, ждать, когда он очухается, или связаться с нашими, – Рив задумчиво потрогал круглую металлическую штуковину, прикреплённую к браслету на его левой руке. – Вдруг ловцы и тут объявятся. Место открытое, не спрячешься.
– Извини, что не нашла место поукромней. Я тут недавно и ещё почти ничего не знаю. Откуда у тебя этот приборчик на руке?
– Это ещё с тех пор, как… – начал было парень, но тут же замолчал и с минуту изучал меня недоверчивым взглядом. – Слушай, ты правда не из Сан-Виргина?
– Я даже не знаю, что это и где. Это город?
– Но как ты вообще здесь оказалась? Летать в другие миры и обратно могут только виргиане.
– А ты ещё не понял, как я могу летать? Я догадываюсь, в какой попала мир, но почти ничего о нём не знаю. Я ищу свою подругу. А поскольку даже толком не знаю, где её искать, пошла по тёмному тоннелю, в котором она заблудилась. Подумала, что он может вывести меня к ней. Возможно, так и получилось… Что это за планета?
– Её много веков называли Хангар-Тану, а виргиане дали ей другое имя – Фелиция. Сан-Виргин – это их город.
Ну и дела! Выходит, я попала туда, откуда явилась со своей гвардией королева Мышильда! Значит, она обосновалась на Хангар-Тану. Там, куда урмиане вторглись, как только вместе с даркмейстерами сумели проложить туда тоннель. Неудивительно, что сейчас эта сказочная страна находится в таком плачевном состоянии. Дия разрушила тоннель, но не совсем. Она разрушила связь с тем пространственно-временным слоем, откуда на Ариану проникали чудовища. И хотя даркмейстеры сказали Астерию, что пользоваться этим тоннелем стало невозможно, мне всё-таки удалось добраться по нему до Хангар-Тану. Может, просто повезло? Интересно, в какое время я попала?
– Мы, коренные жители Хангар-Тану, стараемся держаться от них подальше, – продолжал Рив, усевшись рядом с другом и прикрыв ладонью ему глаза, чтобы защитить от солнечного света. – Много лет назад магистра Ордена Девы согласилась оставить нас в покое, но с тех пор, как этот титул заполучила другая, солдаты Ордена возобновили охоту на нас.
– Что им от вас надо?
– Хотят сделать счастливыми, – зло усмехнулся парень. – А если называть вещи своими именами, им просто нужны новые гвардейцы. Эти мерги, конечно, не выглядят несчастными, но лучше уж быть несчастливым, да живым.
– Мерги?
– Раньше на Хангар-Тану так называли мертвецов, которым удалось вернуться из Нижнего мира в мир живых. Эти тоже, можно сказать, живые мертвецы. Я не знаю, что проклятые аристеи делают с людьми, но, говорят, чтобы сделать фелидана – они их так называют, человека сперва надо умертвить.
– Аристеи – это…
– Господа. Их не так уж и много, зато они бессмертны, невероятно сильны, вечно молоды. Они страшно богаты. Некоторым принадлежат целые миры. Среди них тоже есть высшие и те, кто пониже, но они все богатые и могущественные. Особым могуществом обладают тамплиеры. Это рыцари Спящей Девы. Они почти все маги. Раньше ловцами были только тамплиеры, но теперь они всё чаще берут с собой фелиданов. А иногда фелиданы одни на нас охотятся. Они достаточно разумны, но делают только то, что им сказали хозяева. Виргиане говорят, что фелиданы – это преданные слуги Святой Девы, блаженные, которых в будущем ждёт какое-то там особое счастье. А на самом деле у них просто нет воли. Это живые мертвецы. Они вроде бы тоже бессмертны и вечно молоды – как и их хозяева, но вот только мне такого бессмертия не надо. Да, наверное, и вообще никакого не надо. Представляешь, что будет, если люди умирать перестанут? Лет через сто на Хангар-Тану ступить будет некуда, да и пищи на всех не хватит. Её и так едва хватает. Тогда уж надо, чтобы люди и рождаться перестали…
Философствования Рива были прерваны писком его браслета.
– Отец, мы на берегу Азулы, – быстро заговорил он, поднеся прибор к уху. – Долго объяснять, как мы тут оказались, но Гастана подстрелили ловцы, и он ещё не скоро сможет двигаться… Что? Да, сейчас мы в безопасности, но не знаю, надолго ли это. Мы тут кое-кого встретили. Возможно, она поможет нам быстро вернуться в город…
