– Нет, Рив, не помогу, – перебила я. – Я же никогда не видела ваш город и не могу представить себе это место.
– Нет, отец, ничего не выйдет, – с сожалением сообщил парень. – Так что будем надеяться, что отсидимся тут, пока Гас не придёт в себя. Сейчас не надо никого за нами посылать. Если ловцы сегодня вышли на охоту, то их может быть много в Мёртвой Роще. А дальше они не ходят. Они же знают, что мы обычно не бываем далеко от Ахелы. Когда стемнеет, пошлёшь за нами флайер. Ладно, всё, пока нас не засекли.
– Значит, его полное имя Гастан? – спросила я, когда Рив выключил приборчик.
– Да. Гастан, сын Амирада. А я Ривас, сын Малона. Но ты можешь называть нас просто Рив и Гас. А тебя как зовут?
– Терри. Моё полное имя Теодора, но лучше называйте меня Терри. Мне так больше нравится.
Ривас кивнул и огляделся. Я догадывалась, о чём он думает.
– Я могу перекинуть нас в золотую рощу, – предложила я. – Там мы, по крайней мере, не будем на виду.
Риву эта идея понравилась. Он крепко взял своего приятеля за плечи. Я представила себе то место в Золотой роще, которое почему-то лучше всего мне запомнилось, – маленькую круглую полянку среди деревьев, покрытую узором трещин, похожим на паутину. Вскоре мы уже были там, и Ривас, связавшись с отцом, сообщил о нашем новом местонахождении.
– Надеюсь, они не засекли наш разговор, – сказал он. – Мастер Гален придумал, как защитить передатчики от прослушивания, но виргиане во всём этом больше нас понимают, так что… Раньше они выбрасывали свою устаревшую технику, и мы кое-что подобрали. Кое в чём разобрались и тоже кое-что придумали, но нам до них далеко. Они пришли сюда из мира, где давно уже изобрели такие штуковины. И они продолжают изобретать. И среди них есть очень сильные маги. Они даже умеют ненадолго невидимками становиться. По-моему, сегодняшние ловцы использовали этот фокус. Уж больно неожиданно они появились. Я точно не знаю, как они это делают. Говорят, они умеют на время уменьшаться до такой степени, что их становится не видно.
– Кажется, я знаю, что это за фокус. Я сталкивалась с людьми, которые изобрели так называемые нуль-капсулы, в которых сворачивается пространство.
– Это как?
– Я не смогу это толком объяснить, я не учёный. Хотя, непонятно, чего тут больше – науки или магии.
– А ты, похоже, сильный маг.
– У меня есть врождённый дар, который дал о себе знать, когда мне было семнадцать. Природа этого дара мне самой непонятна. Кстати, сейчас я не в лучшей форме. Что до этих ваших ловцов… Я не уверена, что они перемещаются в нуль-капсулах, но это вполне возможно. И часто они появляются так неожиданно?
– К счастью, не очень. Пожалуй, даже редко.
– Перемещение в свёрнутом виде вредно для здоровья, – сказала я, вспомнив разговор аристеев с даркмейстерами в секретной лаборатории «Даркон». Видимо, не очень-то им удалось усовершенствовать эти нуль-капсулы.
– Мы бы тоже всё это имели, если бы согласились поклоняться их Спящей Деве, – вздохнул Ривас. – Виргиане говорят: право на изобретения человеческого разума имеют только истинно верующие, но их вера нам не нравится. Тем более что, если ты не аристей, то велика вероятность попасть в число фелиданов. То есть «счастливчиков». Они, конечно, бессмертны, как и их господа аристеи, но нас такое счастье не привлекает…
Гастан застонал и слегка пошевелился. Мы с Ривасом, не сговариваясь, начали осторожно массировать ему руки и ноги.
– Ты знаешь, что делать, – заметил Ривас. – По тебе тоже стреляли из этой штуковины?
– Стреляли. И я из неё стреляла. Не только сегодня. И не только из неё.
– Я уже понял, что ты воин, – усмехнулся парень, снимая с пояса маленькую металлическую флягу. Он отвинтил крышку в виде драконьей головы и влил приятелю в рот немного тёмно-коричневой жидкости. – Причём опытный. Ты никогда не теряешься. Видно, что у тебя в любой ситуации сразу план в голове прокручивается. Или даже несколько… Это по глазам видно. Ты бы нашла способ справиться с нами троими, включая Ро, но решила, что лучше вступить в переговоры. Хочешь пить? Двух глотков достаточно, чтобы утолить жажду на несколько часов. Больше лучше не пить, дорхама слишком возбуждает.
Жидкость напоминала колу, но была немного слаще. А послевкусие отдавало горечью.
– У меня нет привычки сразу палить по живому. И я обычно чувствую, кто действительно опасен. Вы тоже измеряете время в часах?
– Да. И в минутах. Мы многому научились у чужаков. Многие из наших когда-то ушли к ним. Понадеялись, что они буду лучшими союзниками, чем альти-лурду, но ошиблись.
– Альти-лурду? Повелители львов? Они ещё живут здесь?
– Нет. Они давно покинули Хангар-Тану. Некоторые из наших тоже, но большинство остались…
Ривас замолчал и прислушался. Какая-то тварь, похожая на археоптерикса, пролетела над рощей, задев вершину дерева, тут же отозвавшегося мелодичным звоном. Золотые ветви казались ещё более яркими на фоне потемневшего неба, которое сменило синеву на все оттенки лилового, ежеминутно вытесняющие друг друга. А когда лиловое перечеркнул пламенеющий пурпур с проблесками жёлтого и оранжевого, роща засияла так, словно её затопило жидким золотом. У меня было такое чувство, что я тону в нём. Нет, скорее сгораю в золотом пламени. Из-за нагретых от солнца металлических деревьев здесь и так было жарко. Теперь жара усилилась. Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть.
– Ничего, – прозвучал рядом голос Риваса. – Не открывай пока глаза, это скоро пройдёт. Солнце сейчас сядет.
Я открыла глаза, когда почувствовала, как схлынул жар. Роща мягко светилась в сумерках, напоминая картину, написанную золотисто-оранжевой краской на лиловом фоне. Через несколько минут фон стал тёмно-синим, а узор из стволов и ветвей замерцал, словно догорающий костёр.
– Хорошо, что эти деревья не очень нагреваются от солнца, – это уже сказал Гастан. Голос его звучал слабо, но в нём чувствовались бодрые нотки. – Больше всего они нагреваются перед закатом, а остывают быстро. Даже странно, почему так. Но они же не совсем золотые. Это не чистое золото… Рив, может, свяжешься с нашими и скажешь, что мы сами доберёмся. Я уже могу идти…
– Не выдумывай, – решительно возразил Ривас. – Тебе пока нельзя делать резких движений.
– А чем плохо на флайере? – поинтересовалась я.
– Тем, что нам нельзя ими пользоваться, – ответил Гастан. – Мы угнали у них несколько машин, летаем только по ночам и очень низко, но летать в темноте без осветителей нельзя, так что их патрули всё равно могут заметить…
– Да, по-моему, они уже махнули на это рукой, – недовольно перебил приятеля Ривас. – Последние годы летаем чаще – и ничего. Главное – чтобы нас тут не нашли, но ловцы не любят охотиться в темно…
