Я сразу отправился к трактиру. До ночи просидел в карете, наблюдая за посетителями, но земляничка не выходила, только те две служанки и помощники повара разбрелись по домам, закончив рабочий день. Я глянул на верхние этажи дома — окна, которые были запечатаны накрепко ставнями. Значит, девочка ночует в таверне? Нужно разузнать точно.
Я вернулся домой глубокой ночью, так и не дождавшись, что предпримет рен Фаборт. Зайдя в холл, скинул жакет и направился в кухню. Съел давно остывший завтрак и, взяв лист со сводкой, который я продолжал изучать, будто хотел увидеть что-то новое, вернулся в зал.
Уже скоро рассвет, и мне необходимо было хоть немного поспать, чтобы не упустить Эмиану. Но даже в постели мысли не отпускали. Я всё искал ответ на вопрос — зачем ей нужен артефакт, но так их и не находил. Может, лучше не ждать, а сразу потребовать объяснений? Можно будет и пригрозить.
Между прочим, если бы не я, рен Фаборт уже задержали бы за незаконную покупку. Так что ей сильно повезло.
Но от этой мысли стало как-то гадко, и я откинул её прочь. Запугивать девчонку — это последнее, что я следует делать. Такие методы не для меня. Разумнее всего поговорить с ней. Я посмеялся над этой мыслью, “разговаривать” у нас не очень выходило. Но нужно попробовать. Что я и сделаю. Утром.
29
Утром меня ждал сюрприз. Как же вовремя я подъехал — в тот момент, когда рен Фаборт выходила из трактира. На удивление, Эмиана меня не заметила, когда подошла к свободной повозке. Её лицо было сосредоточенно, она сказала что-то кучеру и села в карету. Я повернулся.
— Следуй за той девушкой, — сказал возничему и вернулся в салон.
Что ж, посмотрим, куда она спешит в столь ранний час…
…Оказалось, что не так и далеко. Мы проехали всего пару кварталов, я приказал возничему проехать чуть дальше, чтобы не вызвать подозрений.
Вышел и поспешил за рен Фаборт. Правда, так быстро, как хотелось бы, не выходило, но я всё же настиг девушку. Какая же она шустрая! Не угнаться! Эмиана шла, часто оборачиваясь, поэтому я держался на расстоянии. Было ещё достаточно сумрачно, а двигаться бесшумно — моя особенность.
Мы зашли далеко, прежде чем я понял, что оказались в мрачном квартале, где прозябают одни пьяницы и всякий сброд. Это меня удивило — что ей тут понадобилось?
Эмиана остановилась возле одного дома и спряталась за угол. Я шагнул в тень деревьев, скрываясь за стволами. Кухарка выглядывала из-за своего укрытия и будто задумывала что-то, а потом полезла в сумку, которую всю дорогу прижимала к боку. Возня затянулась, но уже вскоре я увидел металлический предмет в её руке. И понял, что пора действовать. Впервые я видел такую несусветную глупость — купить подделку, да ещё почти сразу воспользоваться ею.
Я покинул своё укрытие и стремительно приблизился. Эмиана вздрогнула и едва не вскрикнула от неожиданности. Я успел зажать её рот ладонью.
— Не знаю, что вы намереваетесь сделать, но проблемы у вас точно будут, если вы воспользуетесь этим, — продолжая зажимать ей рот, забрал из ослабших пальцев артефакт-пустышку. И стиснул зубы, когда Эмиана сомкнула свои на моем пальце — пришлось выпустить дикарку.
— Отдайте немедленно! — кинулась на меня, но я завёл руку за спину, сжимая предмет в кулаке.
— Если расскажете, зачем вы это делаете?
— Зачем вы меня преследовали? Что вам нужно? — шипела она то ли от злости, то ли боялась, что услышат, а меня завораживали молнии в голубых потемневших до синевы глазах, смешанные с искрами ярости — настоящее цунами, а не леди.
— Отдайте, или я… или я заявлю на вас!
— И загремите в темницу за незаконное приобретение артефакта.
Рен Фаборт вмиг успокоилась, громко засопела, сдерживая ярость и сжимая зубы.
— Вы ничего не понимаете… — заговорила она, глубоко дыша.
— Может, тогда объясните? — спросил, внимательно её разглядывая.
— Я… я не знаю как…
— А вы попробуйте. И если я найду зерно разумности, то обещаю вам помочь…
Я наблюдал, как цунами утихало так же завораживающе, как и всплеснулось.
— …Ну же…
Девушка закусила губы, я наблюдал, как они наливаются соком. Напряжение прокатилось по телу тяжёлой волной. Я сглотнул, подавляя это дикое ощущение.
— …Ну же… — процедил снова, теряя терпение.
— Я… Там… — сбившимся голосом начала рен Фаборт и застыла.
В буквальном смысле — как статуя. Я с подозрением оглядел её.
— Продолжайте, — потребовал, но кухарка девушка никак не отреагировала. Я поднял руку и щёлкнул пальцами перед её лицом, только одни глаза проследили за этим движением. Эмиана моргнула с обречённым отчаянием. Даже не знал, что так можно моргать! Но, надо признать, этот её ступор настораживал. — Что с вами? — спросил и нахмурился, когда девушка тяжело выдохнула, прижав руку к груди. — Да что с вами, объясните? — обхватил её плечо, но она тут же смахнула руку и шагнула в сторону.
— Оставьте меня в покое, — бросила и зашагала прочь.
Ну уж нет. Настигнув Эмиану, я подхватил её под локоть и повёл в свою карету.
— Что вы делаете?!
— Кажется, вы не понял. Считайте, что я вас поймал на месте преступления, вы обязаны проследовать за мной.
— Что?!
— Я не шучу. И вы это должны понимать.
Весь путь Эмиана почти не сопротивлялась — осознавала пагубность ситуации. И только когда я посадил её в карету и сел напротив, закрыв дверцу, земляничка всполошилась.
— Погодите! Я не могу свами поехать, я на работе!
— Думаю, вас заменят.
А потом случилось то, чего я никак не ожидал. Рен Фаборт накрыла лицо ладонями и зарыдала. Укол совести кольнуло больно и остро. Наверное, я всё же перегнул палку, хотя если бы её действительно поймали, всё могло оказаться намного хуже.
Стиснув зубы, я вытащил платок и протянул ей. Эмиана схватила его и уткнулась носом, вздрогнула плечами.
— Насчёт того, что мы поедем в жандармерию, я соврал, — признался сквозь зубы. — Да перестаньте вы! — рыкнул, заглушая её хныканье.
Это неожиданно подействовало.
— Тогда куда в меня везёте? — спросила жалостливо.
— В мой замок, — ответил уже мягче.
— В ваш замок… зачем?
— Хочу выяснить, что с вами.
Фабиана насторожилась и расправила плечи.
— Мне нужно попасть к магу, — сказала она твёрдо.
— Зачем?
— Я не могу сказать.
— Придётся.
— Я не могу.
Я тяжело выдохнул. Это было выше моего терпения.
— Вы мне нарочно хотите запудрить голову? Не выйдет. Либо вы мне рассказываете, что собирались сделать, либо этим делом займутся другие. Я расскажу вам, в чём дело. На вас… — достал сводку и протянул ей, — прошёл сигнал о покупке артефакта.
Эмиана недоверчиво приняла бумагу и развернула, молча пробежалась глазами по строкам, замера и медленно опустила руки, свернув бумагу.
— Я взял это дело на себя. И только от меня зависит, что будет с вами.
— Это шантаж? — возмущённо вскинула подбородок.
— Что вы собираетесь сделать? Этот артефакт используют при кражах. Вы собирались что-то украсть?
Эмиана округлила глаза и тряхнула головой.
— Я не воровка! — выпалила она гневно.
— Хорошо. Значит, вам нужно что-то забрать. Что-то из личных вещей? Или узнать какую-то тайну? Что? — Эмиана быстро-быстро заморгала, а потом сжала губы и кулаки. Я забрал документ, который был безбожно помят. — Значит, не будете говорить?
— Нет. Отвезите меня в трактир.
Я пронзил её взглядом — кажется, разговор не принесёт никаких плодов. Эмиана заметно присмирела. И я сделал то, что давно желал сделать — обхватил рен Фаборт за шею и, притянув лицо к себе, впился в её сочные губы поцелуем.
30
Я не ошибся — её губы сладкие, как ягоды, ароматные и мягкие, такие что их хотелось съесть. Эмиана не сопротивлялась, и я готов был поклясться, что это первый её поцелуй. Она целовала неумело, поддаваясь моему напору, раскрывая навстречу свои губы, льнула к моим. Земляничка не давала себе отчёта в том, что делала. Наверное, потом она пожалеет, но мне сейчас не хотелось об этом думать. Моё дыхание сбилось и стало слишком тяжёлым, всё тело напряглось. И лучше мне остановится.
