Сергей Сергеевич хитро прищурился и внезапно приобнял Оксану за талию.
— А что такая красавица делает сегодня вечером?
III
Рязанская область, Когривед, внешний контур.
Ястреб медленно крался через заросли, мягко ступая по хвойной подстилке босыми ногами. Нельзя издавать лишнего шума и выдать себя из-за какого-нибудь дурацкого сучка. Врага он заметил издалека и мог бы снять его одним выстрелом, но так неспортивно. Хоть он и снайпер, а всё же профессионал, способный действовать без оружия. Сейчас — почти без него. В руке Ястреб сжимал своего верного друга, никогда не подводившего на заданиях, — острый армейский нож с ручкой из кости носорога. Его он затрофеил на операции в Золотом треугольнике лет восемь назад, и с тех пор они не расставались, став единым организмом.
Противник, похоже, дремал, прикрыв лицо широкополой шляпой и привалившись к дереву. Тем лучше. Не успеет очухаться, а уже превратится в агонизирующее мясо. Шаг. Другой. Прижаться к земле. Бросок! Ястреб придавил врага своим телом, а тот почему-то сморщился и начал разваливаться на части. Пахнуло полынью вперемешку с сосновым ароматом. Что за…
В затылок Ястреба ткнулось дуло автомата.
— Попался, — донеслось из-за спины.
Ястреб чертыхнулся, уселся на землю и посмотрел на Пересвета. Последний был в одних трусах, сделав из своей одежды манекен-приманку.
— Да что ж такое-то?! — воскликнул Ястреб. — Как ты это делаешь, старшой?!
— Мастерство не пропьёшь! — Пересвет принялся натягивать штаны. — Молодой ты ещё, невнимательный! Я тебя полчаса назад срисовал. Ты вон из тех кустов наблюдение вёл.
— Блин! — Ястреб стукнул кулаком по дереву. — Я тебя когда-нибудь сделаю! Только зазевайся!
— Так я ж не зеваю! — подмигнул Пересвет.
Они вернулись на пост. Ястреб взял из склейки бутылку воды, выпил, не отрываясь, разделся по пояс и плюхнулся на стул, где обычно сидел Пересвет. Крепкий торс Ястреба с идеально прокаченной мускулатурой покрывали причудливые татуировки и боевые шрамы.
— Эй! — прикрикнул на него Пересвет. — Потише там! Колючку не разбуди!
— Кого? А, ежа твоего? Да он дрыхнет, как поляк на посту!
Пересвет вынул из рюкзака сухпаёк и показал Ястребу. Последний покачал головой.
— В городе цивильной еды возьму. Я на выходные сваливаю. Высплюсь, перед телеком поваляюсь, в бар схожу…
— Хороший план, — согласился Пересвет. — Иногда и потюленить можно, не всегда ж нам по лесам носиться.
Ястреб достал сигареты и закурил.
— Стоп, — замахал на него руками Пересвет, — свали со стула! Сам себя травишь — твоё дело, а животинка ни в чём не виновата. Не дыми на неё!
Ястреб покрутил пальцем у виска, но отошёл. Сейчас он уже считался не на дежурстве, поэтому отхватить от старшого в ухо — запросто. Лучше не провоцировать.
IV
Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».
В базе обнаружилась прелюбопытнейшая информация. Олег радостно потирал руки и репетировал то, как он сообщит Хлебниковым радостную новость. Заодно стоит набросать тезисы речи на вручение если не Нобелевской, то какой-нибудь престижной отраслевой премии. А её они точно получат. Не каждый день случается открытие такого масштаба! Два новых вида, сосуществующих с незапамятных времён, — это не какая-то очередная неизвестная бабочка или бактерия. Прорыв в науке, новое слово в биологии, необъятное поле возможностей для экспериментов!
Перекинув данные на планшет, Олег поднялся из кресла и отправился в лабораторию. Проектировщики здания справедливо полагали, что учёные слишком много времени проводят в сидячем положении, поэтому разнесли отсеки станции максимально далеко друг от друга. По крайней мере, складывалось впечатление об умышленности подобного проектирования. То, что люди на «Инеи» играют вспомогательную роль, и на первом месте стояло удобство расположения всех коммуникаций, никогда не приходило Олегу в голову. Он просто смотрел на счётчик шагов по вечерам, видел там пятнадцать-двадцать тысяч шагов и вздыхал.
— Оксана Андреевна, — Олег выдержал паузу, — докладываю. Похоже, у нас есть все шансы отлично порыбачить!
Он протянул ей планшет.
— Вот «крик» нашего угря. А вот — Electrophorus voltai, открытого в конце 2010-х годов. Не находите сходства?
Хлебников тоже заглянул в планшет и кивнул.
— Определённо оно есть, — согласился Сергей Сергеевич.
— А теперь, — Олег напустил на себя торжественный вид, — самое главное! Electrophorus voltai издаёт такие импульсы, призывая сородичей! Возможно, сигнализирует, что тут полно жратвы. Может, для совместной охоты. Откровенно говоря, плевать на причины. Наша задача — имитировать их и поймать всех, кто придёт на зов!
— Какой же ты у меня молодец! — Оксана обняла Олега и похлопала по спине. — Поговорим с дядей Мишей. Надеюсь, не откажется помочь.
— Тебе? — усмехнулся Олег. — Да он «Везучего» утопит, если ты попросишь!
Хлебников недоумённо вскинул бровь.
— Поклонник мой, — Оксана развела руками. — Я ему жену напоминаю, с которой он постоянно в разлуке.
— Так-так, — Сергей Сергеевич насупился. — Я тут, понимаешь…
— Вообще-то, — подмигнул ему Олег, — именно благодаря дяде Мише у нас угорь и появился.
Хлебников надул щёки, потом рассмеялся.
— Тогда не будем откладывать, — предложил он. — Давайте сплаваем к нему и пообщаемся.
— Сейчас свяжусь с ним, — отозвалась Оксана. — Они регулярно мимо нас проходят, договоримся о встрече.
Они переместились в рубку связи и после непродолжительного разговора заручились поддержкой дяди Миши. И плыть никуда не потребовалось. Услышав о грядущей охоте, капитан «Везучего» пришёл в такое возбуждение, что эфир наполнился заковыристыми морскими словечками, среди которых цензурными были только предлоги. Потом, конечно, дядя Миша всячески извинялся, но никто и не думал обижаться на капитана. Наоборот. Сергей Сергеевич кое-что записал себе в блокнот. «Для непростых переговоров пригодится», — подумал он, старательно выводя сложные матерные конструкции на листке. Лишь бы Лена на блокнот не наткнулась!
Оставалось решить, как размещать угрей в случае их поимки. Олег предложил запустить их в большой бассейн с морской травой, где воссоздали фрагмент экосистемы Баренцева моря. Глубина в нём достигала двадцати метров, рыбам здесь должно понравиться. Тем более, кормёжка регулярная, а врагов или конкурентов не наблюдается. Существуй у угрей собственный рай, он находился бы именно в бассейне на станции «Иней».
Оставалась какая-то «мелочь». Поймать тех, кто явно не стремился попадаться в сети. Вся надежда на дядю Мишу и его команду. Парни они опытные, не должны подвести.
V
Рязань, бар «Ещё по одной».
Пересвет отпустил Ястреба на побывку пораньше. Точнее, практически выгнал, сопроводив фразой: «Рожа мне твоя надоела, сил нет!» Ястреб показал неприличный жест, пожал старшому руку и отправился в город. Очень хотелось холодного пенного, поэтому он решил совместить ужин с посиделками в любимом баре. Кормили там отменно, да и Ястреба все знали в лицо, из-за чего порции волшебным образом удваивались, что никак не влияло на их стоимость. С выпивкой тоже происходили магические трансформации. То внезапная акция «два по цене одного», о которой не знал никто из посетителей бара, то бутылка местной настойки за счёт заведения. Чудеса! Ястреб всегда уходил объевшимся и в меру поддатым.
— Слушай, а хочешь борща домашнего? — вдруг предложил бармен, когда Ястреб потянулся за меню.
— Ого, — удивился он. — Давно у вас горячее появилось?
— А оно и не появилось, — Бармен огляделся и понизил голос: — У нас повар, тётя Люба, для персонала еду готовит. Завтрак, обед, ужин. На вкус — как у мамы.
— Своё-то почему не едите? — Ястреб хитро прищурился.
