в руках, роботы – это слишком примитивно.
– Но это его ремесло, его сфера работы! Да и кто-то точно в этом виноват, раз не ты и не он…
– Ты не слышишь меня! Этот Эхо считает себя самым умным и хитрым. Дадим ему в это уверовать, подпустим к себе поближе – пусть потеряет бдительность, а нам проще будет маневрировать на нашем поле. Стратегия, Ксения, – сейчас это наше лучшее оружие. Я не собираюсь принимать серьезных решений на горячую голову… напринимался уже.
– В той клинике не только использовали ворованных детей, там еще и мозги промывали стимуляторами, пока человек был в виртуальном мире, а точнее женщина, вынашивая там ребенка, типа терапия такая! Хоть понимаешь, как это все влияет на людей, потому что «услышь эхо» – это оно. Он буквально предлагает людям стать частью виртуального мира, отчего те теряют связь с реальным и…
– Не утруждайся, я знаю про это больше твоего, и даже больше, чем он. Но у нас нет особого выбора.
– Послать его куда подальше – вот он, выбор. Что он сделает? Обнародует фото и видео – так оспорим моментально, а даже если нет, то, уверена, никто не удивится наглости ЦРТ проводить ремонт военной техники за жилыми окнами, а к плохой репутации вы привыкли.
– А паники не боишься? Это сразу подхватят, а с его ресурсами будут продвигать до последнего.
– Думаешь, люди так легко поверят?
– Они верят в Эхо и его альтернативу реальности. Люди и так от падения рождаемости теряют голову, а тут еще…
– Не удивлюсь, если это из-за Эхо. Спровоцируй спрос, чтобы твое предложение было принято.
Бенджамин не хотел, чтобы она так думала, но правду сказать не мог все по тем же причинам сохранения максимального контроля. Все скручивалось в очень неприятный клубок, отнимая у него и так малое количество кислорода, возводя его тайный проект в последний шанс уберечь мир от невидимой, но оставляющей все больше улик надвигающейся трагедии.
– У меня есть два условия. Да, раз уж ты ждешь от меня содействия в этой… афере, то я хочу кое-что взамен. Первое – мне нужны поддержка и содействие ЦРТ в этом деле, полные и безграничные, в том числе на официальном уровне. Поручишься за меня и обеспечишь прикрытие жопы, что бы ни происходило!
– Разумеется, иначе я бы не согласился.
– А второе… я хочу знать, есть ли что-то, что ЦРТ скрыл о смерти моего отца – Артура Конлона. – Она не была уверена в искренности этого вопроса, подобное скорее выскочило как попытка что-то заглушить внутри, возможно, просто отвлечься. – Ты тогда еще был обычным работником, лаборантом, а отец – главой безопасности. Двадцать два года назад он, как сказали, погиб, но… Что-то во мне не верило тогда, не верит до сих пор. Я думала, что отпустила это, но порой всплывает и… Знал бы ты, сколько раз ставили под сомнение мою лояльность из-за того, что он работал когда-то в ЦРТ… Возможно, иного шанса у меня уже не будет, так что пользуюсь твоей лояльностью. Может, как сказали, так и есть, но… сам понимаешь, всегда хочется убедиться наверняка.
Ксения никогда бы не поверила в уступки Эхо или кому-то из его окружения. Привыкшей идти напролом, ей всегда виделась единоличная победа над этим человеком, где если и будут последствия для кого-либо, то все будет оправдано достижением цели. «Что будет дальше?» – ответ этот всегда был и будет для нее один: не важно. Если бы не Бенджамин, закрепляет она решение, то все бы сложилось иначе, с другой же стороны, вряд ли есть еще кто-то способный на нее так повлиять, как это сделал он.
– Хорошо, если что узнаю, то обязательно скажу. – В его словах слышалось искреннее понимание и сочувствие, окончательно подтолкнувшее Ксению на столь радикальную стратегию в борьбе с внутренним врагом. – И не переживай так сильно, успокойся, сохраняй голову трезвой.
– Мне это будет сделать намного проще, если у нас появится долгосрочный план.
– Кто сказал, что его нет?
Сброс с плеч некоей ответственности начинал приятно греть, разрешая ей не быть к себе слишком требовательной. Единственное, в чем она была уверена, – это желание поскорей закончить этот длинный и тяжелый день.
– Звони ему.
– Сейчас? Бенджамин, думаешь, он ждет там…
– Я не думаю, а знаю.
И правда, ответ не заставил себя ждать. Вновь Эхо оказался перед ними, не потерявший ни грамма уверенности, его совершенно не смутил ранний обрыв связи.
– Мы соглашаемся на твои условия, – громко, сухо, как человек, больше отрабатывающий должность гонца, нежели заинтересованное лицо, произнес Бенджамин.
– Воистину правдиво утверждение «Путь уже выбран, мы его просто расчищаем». Наше сотрудничество – это судьба. Человек создал механизм не просто так, а ведомый инстинктом природы к единению всех связей. И вот, собрав знания, мы создали лучший мир, поддавшись эволюции. Виртуальный космос избавляет от всех пороков и слабостей человека, превознося лишь лучшее.
– Чего ты хочешь?!
– Ксения, вам ли не знать, как важна для меня роль созидателя, создающего единство среди всех потерянных существ. Прошу отметить, люди сами ищут этого, мы никому ничего не навязываем. Даже наш союз – это результат моего и вашего выбора.
– У людей нет той свободы…
– «Свобода не нужна, когда есть предназначение» – вот во что я верю, что есть истина. Раз это происходит, значит, нет альтернативы.
– Чего конкретно ты хочешь?
– Церковь. Единая, открытая, бесплатная. Система обслуживания, люди, ресурсы – это все в избытке, этим надо делиться, чем мы и займемся в доме для нашей большой семьи. Все, что просим, помимо разрешений, – скромную на вид и содержание территорию в Мегаполисе. Немного, для начала пару десятков зданий. Люди сами придут, потому что слышат эхо, подталкивающее их на единство. Всем без исключения мы поможем избавиться от всех пороков и слабостей, превознося лишь лучшее. А там…
– Всю бюрократию в мой офис, начнем работу с завтрашнего дня. Но есть условие.
– Всегда есть условие, и я понимаю какое. Не беспокойтесь, мне незачем разжигать разрушающее наше сотрудничество пламя.
Только Бенджамин хотел отключить этот надоевший ему разговор, как Ксения в мгновение вспылила:
– Где мой брат?! – Бенджамин и Эхо не сводили с нее своих удивленных лиц. – Раз уж мы тут теперь партнеры, то скажи, что вы сделали с моим братом?!
Эхо многозначительно молчал, Бенджамин же с трудом вспомнил, что у Ксении и правда был родной брат, но он не знал этой истории, способной вот-вот разрушить с трудом налаженный контакт.
– Ты думал, он погиб, да? Там, вместе
