Он потрогал пульс на шее мужчины и женщины, и убедившись в отсутствии такового, стал осматривать комнату. Подойдя к небольшому столу, стоящему возле окна, он увидел на нем прислоненный к пустой вазе белый конверт, а рядом довольно пухлый кошелек.
Внимательно посмотрев содержимое конверта, он все тут же понял.
Разговор в кабинете старшего инспектора длился почти полчаса. Когда он окончил свой рассказ, в комнате на некоторое время воцарилась тишина.
Старший инспектор Винсент протянул одно из писем мистеру Парксу, а другое отдал Ариане.
— Я могу показать вам их могилу, — предложил полицейский.
Ариана еле заметно кивнула, и они все вместе покинули кабинет. Сев в небольшой служебный автомобиль, несколько мужчин и девушка поехали в сторону кладбища. Спустя четверть часа они прошли через входные двустворчатые ворота, у которых их встретил смотритель и повел инспектора и нескольких незнакомцев по тропинке вдоль высокого каменного забора.
— Мы положили их рядом. Таково было желание миссис Блэр, которое она озвучила в письме, адресованном мне, — проговорил инспектор, подходя к двум свежим могилам, на которых лежали завядшие цветы.
— Здесь я вас, пожалуй, оставлю и подожду у входа, — произнес полицейский, спустя мгновение он развернулся и пошел назад.
После его ухода дядя Джеральд вытащил письмо, переданное ему инспектором, и быстро пробежал глазами по его строчкам.
— Здесь говорится, — начал он. — Что все состояние Блэров, а это несколько сотен тысяч фунтов, плюс дом в столице и имение в пригороде переходит к тебе, Ариана. Элен также указала, что до твоего замужества я буду твоим опекуном.
Стоя перед могилой своих родителей, девушка ощущала какую-то гнетущую пустоту внутри. Ариана чувствовала одновременно горечь и облегчение. Теперь она точно знала, что произошло с ее родителями.
Девушка все еще держала в руках письмо, переданное инспектором Винсентом. Она никак не могла решиться раскрыть его, а слезы, не переставая, продолжали течь из глаз.
— Ариана, может стоит открыть письмо и прочитать его? — спросил дядя Джеральд.
Она несколько минут молчала, глядя на две небольшие каменные плиты, лежащие на земле рядом, затем перевела взгляд на лист бумаги, который уже некоторое время сжимала в руках.
Ей было трудно сделать последний шаг, словно она боялась узнать что-то ужасное.
Нехотя она развернула лист, сложенный пополам, пробежала глазами по написанному и ее горло перехватили рыдания.
Даниэль, стоящий рядом, обнял сестру за плечи, но она всхлипнула и протянула ему письмо.
— Пожалуйста, Даниэль — еле слышно проговорила девушка. — Прочти его вслух.
Ее старший брат взял письмо и начал читать:
«Милая моя, любимая Ариана. Если ты получила это письмо, значит, я закончила свой земной путь. Мне очень жаль, что все случилось именно так. Если сможешь, прости меня за мое малодушие.
Мне очень хотелось, чтобы ты запомнила нас с отцом молодыми и полными сил.
Два года назад врачи поставили твоему отцу страшный диагноз. Мы не хотели рассказывать тебе, чтобы не пугать, но, возможно, ты и сама догадывалась. Он был очень мужественным человеком и боролся изо всех сил, но болезнь с каждым днем все сильнее пожирала его тело. Я видела, как ему было плохо, но он никогда не говорил мне о своей боли. Незадолго до смерти твой отец попросил меня отвезти его в Туарон. Ведь много лет назад именно в его окрестностях погиб наш мальчик, наш Даниэль. Отец так и не смог простить себе его смерть. Он попросил меня похоронить его там, где когда-то погиб наш сын. Несмотря на требовательность, он безумно его любил и хотел хотя бы после смерти быть рядом с ним и вымолить, наконец, у него прощение. Могила Даниэля расположена в нашем семейном склепе, но поскольку тело нашего мальчика так и не было найдено, в гроб была положена лишь окровавленная куртка, которую нашли тогда на берегу. Возможно, дух Даниэля все еще витает в этих горах, и когда-нибудь мы встретимся с ним, чтобы больше никогда не расставаться.
Шесть месяцев назад врачи нашли у меня опухоль. Болезнь прогрессировала с каждым днем, не давая мне времени перевести дух. Я знала, что ждет меня, поэтому и решилась на этот шаг. Не хочу пережить то, через что пришлось пройти твоему отцу, поэтому приняла единственно правильное решение.
Я знаю, что ты очень сильная и смелая девочка, и сможешь когда-нибудь простить меня. После нашей смерти свяжись с моим братом Джеральдом. Я знаю, что он станет тебе надежной защитой и опорой.
Я твердо верю, что ты будешь счастлива и встретишь в своей жизни любящего, нежного и понимающего мужа, каким для меня всегда был твой отец. Ведь именно любовь делает этот мир таким прекрасным, очищая наши души от черноты. Без нее все здесь теряет смысл.
Целую и обнимаю тебя тысячу раз, моя маленькая девочка.
С любовью, мама».
Ариана сотрясалась от рыданий. Она не могла сдержаться, ее слезы текли неудержимо. Почему все произошло именно так? Почему судьба была к ним так жестока? Ей все время казалось, что это сон, и она вот-вот проснется. Так не должно было случиться, ведь ее брат жив и здоров. Ее бедные родители всю жизнь винили себя в смерти сына, а он все это время жил здесь и ничего не знал о них.
Даниэль вдруг сделал шаг, опустился на одно колено и протянул руки к обеим могилам. Его губы стали безмолвно что-то шептать, словно он просил прощение у своих родителей.
— Ариана, пойдем. Позволь своему брату поговорить с ними, — проговорил дядя Джеральд, поддерживая девушку за локоть.
— Нам действительно пора, милая, — проговорил Артур, подходя ближе к девушке. — Мы узнали все, что хотели. Это был выбор твоей матери и его нужно принять. Теперь у тебя есть брат, и ему будет нужна твоя поддержка.
Глава 23
Солнце уже давно взошло и заливало все кругом теплым желтоватым оттенком. Было начало июня, погода была великолепной. По небосводу еще проносилось несколько пронизанных светом облаков. Дул теплый ветер, от которого на гребнях волн завивались белые барашки пены. Совсем рядом, покачиваясь на воде, проплывали белогрудые чайки.
Ариана, Артур и Эмили стояли на пристани среди взволнованных и суетящихся провожающих и смотрели на длинное судно, мерно покачивающееся на волнах.
Это была паровая яхта, водоизмещением почти двести тонн, на боку которой красовалась надпись «Пионер». Ее собственником был богатый судовладелец Джеймс Уоттер, а командовал давний приятель Джеральда Паркса прекрасный моряк капитан Льюис. «Пионер» был относительно новым кораблем с отличным ходом и превосходной оснасткой. Команда яхты состояла из опытных моряков. Паровая машина судна была построена по современной системе. Идя на парах, «Пионер» развивал значительную скорость.
Пассажиры яхты собирались совершить длительное и далекое путешествие к берегам Индии, хотя судно могло свободно отправляться и в кругосветное плавание.
Время отплытия приближалось. На палубе стояли люди, посылая прощальные приветствия провожающим, которые толпились на пристани.
Ариана смотрела на улыбающееся лицо своего брата и махала ему рукой.
«Наконец-то, сбылась его детская мечта, — подумала она. — Как много им пришлось пережить, скольких людей потерять, прежде чем найти друг друга. Пусть он обязательно найдет то, о чем мечтал много лет».
Это был прекрасный день, в котором исчезли все горести прошлого.
Возле ее супруга стояла миссис Мэри Пирсон. Она украдкой утирала глаза мокрым от слез платком.
— Почему вы плачете? — спросила у женщины Эмили. — Ведь они скоро вернутся.
— Ох, моя дорогая, после всего, что с нами произошло, я часто плачу, — ответила ей миссис Пирсон.
Артур и Эмили, стоявшие рядом с Арианой, приветливо улыбались пассажирам «Пионера» и тоже махали им руками.
Ариана и Артур поженились всего несколько недель назад. Церемония бракосочетания была довольно скромной. На ней присутствовали только самые близкие люди, включая семейство Ридов и миссис Пирсон.
