– А может он не умеет? Его друзья умеют, а он обладает каким-то другим талантом? – предположила я, недоумевая. Я уже и так покрутила главного опоссума, и эдак. А он все не магичит! – Жаль, он человеческую речь не понимает. Как домашнее животное он смог показать, какую помощь просит, а понимать не понимает.
– Животные одного вида обладают одними и теми же свойствами, – поучительно уверил со-ректор Шайн Термфарон. Он ведь, наверное, тоже что-то преподает? Иначе как он со-ректором стал?
– В каком-то смысле люди тоже животные одного вида, а магия у нас разная, – не согласилась я. – Если бы можно было бы установить камеры, то мы бы ушли и присматривали за живностью дистанционно. Они боятся людей.
– Очень боятся, – хмыкнул дядя Шайн, – судя по опоссуму на твоих коленях.
– Он смелый. Остальные действовали по его команде. И скорее всего у него и вправду другая магия. Ведь иначе он мог бы самостоятельно показать мне, что им нужно. Ну, раз они избегают людей. Нашествия имитаторов сложно не испугаться.
– Говорящий имитатор подначивал призвать нечисть, – вспомнил дядя Шайн. – Животных-магов в некотором роде тоже можно назвать нечистью. Доброй нечистью. Значит создатели имитаторов отлавливают чернолесских животных, и, возможно, именно их боятся, а не имитаторов.
Моему слову поверили, хотя волшебные животные существовали только в сказках. С каждым разом, как я влипала в очередную историю, мы погружались в ужасы тайны существования имитаторов все глубже и глубже, и не могли игнорировать существование магов Предела и их полную незаинтересованность в решении проблемы.
Я выпустила опоссума на свободу, и вздохнула с облегчением. Имитаторов я могла больше не бояться. И в то же время мне было грустно, что дух бабушки растворился в моей магии. Я надеялась узнать от нее еще много такого, что мне не расскажет никто, но жизнь рассудила иначе.
– Пора возвращаться, – решил господин Термфарон, ведь работа выполнена, чернолесские животные спасены от имитаторов... но не от их создателей. А найти создателей имитаторов будет не так просто. – Здесь мы уже сделали все, что должны были. Запах развеется, и животные поднимутся на поверхность земли. Жаль, что мы этого уже не увидим.
Бойся своих желаний, господин Термфарон! Первая неудачная попытка открыть портал напомнила мне о словах бабушки, что мне придется провести несколько дней в Черном Лесу и восстановиться, пока способность открывать порталы не перезарядится. Черный Лес помог мне открыть второй и третий портал, чтобы привести подмогу... и все. Явная проблема решена, помогать мне Черный Лес больше не будет.
– Я не могу, – икнула я, нервно отступая. – Я не могу открыть портал. Сейчас. Может через пару дней. Мне бабушка сказала, что будут проблемы и может понадобится время на перезарядку...
Я думала, меня разорвут на кусочки. Но нет. Новость была воспринята с философским спокойствием в первую очередь благодаря тому, что перед вторым похищением я хотя бы умылась и не хохотала как сумасшедшая. Я тоже считала предложение помыться хорошим. Мне по крайней мере во второй раз не прилетело в живот со всей дури.
Как стемнело, мы разожгли костер и скромно поужинали сушеными корнеплодами и сухарями, мешочки с которыми завалялись у меня еще со дня подготовки к вступительному испытанию. Я была готова жить на сухпайке две недели, так что на четверых нам должно хватить еды на два-три дня.
К ночи из-под земли стали выбираться самые смелые из птиц и другого мелкого зверья. Группа уже знакомых мне огненных опоссумов вышла к нашему костру. Они даже продемонстрировали свои огненные таланты, когда пламя стало угасать.
Никто не нарушал тишины, хотя мои бравые боевые маги были не в меньшем шоке от опоссумов-магов, чем я. Под кустом госпожа Термфарон нашла ежа-целителя, подлечившего ее царапинку, случайно полученную при поиске, кто там шуршал в кустах. Птицы-стихийники и волки-некроманты, не заинтересованные в нас как в обеде, уже не вызвали такого трепета, как обнаглевшие опоссумы-боевики, требовавшие ласки. Они насмотрелись на своего главного, когда я его гладила, и тоже захотели.
Так пролетело несколько дней, в течение которых мы наблюдали стремительное восстановление живой прослойки Черного Леса. Экосистема налаживалась, запах паленого мяса развеялся, а новых имитаторов не было видно. Но мы прекрасно понимали, что создатели имитаторов создадут их снова и снова, поэтому Черный Лес нужно защищать.
Черный Лес нужно защищать, а не бояться его!
К концу четвертых суток перед самым закатом я почувствовала, что снова могу открыть портал, что несомненно было очень хорошей новостью. Познакомиться и получше узнать будущих родственников не было лишним, но я начала уставать от общества стариков, и предпочла бы вернуться под мамино крылышко. С ней тепло и уютно, а главное никто за снотворное мозг не выедает чайной ложечкой. Мама ругаться не будет. Мама меня пожалеет и поищет способ мне помочь...
...потому что я не спала уже неделю. Черные мешки под глазами и красные склеры намекали на серьезные проблемы со здоровьем, но чувствовала я себя отлично. Лучше чем когда-либо! И я начинала задумываться, что чистая некромантская магия Черного Леса действовала на меня опьяняюще. Я продолжала питаться магией из окружающего пространства и продолжала бодрствовать. А телу необходим был отдых.
– Не удивлюсь, если грохнусь в обморок, когда мы выйдем отсюда, – пошутила я и открыла портал, как только мы вчетвером собрались и взялись за руки, чтобы малоопытная телепортистка в моем лице не раскинула всех по всему миру.
Как я сказала, так и вышло. Стоило только ступить на белоснежно белый пол палаты Ноя, куда я все же очень-очень сильно хотела попасть, я упала в беспамятстве, в последнюю секунду успев закрыть за собой портал.
***
Пробуждения под капельницей стоило ожидать, но я все равно не ожидала. Мама спала на соседней койке, а мы вместе лежали в комфортабельной двухместной палате, сопоставимой по площади с нашей однокомнатной квартирой в провинции.
На странность, на маминой прикроватной тумбочке лежала стопка бабушкиных дневников, которые мы забрали с собой в столицу. Немного подумав, я поняла, что мама искала обещанный бабушкой способ разбудить Ноя, но вряд ли нашла что-то полезное. Бабушка никогда не была дурочкой, так что ничего «такого» записывать бы не стала. Только устная передача знаний.
Вот только она не успела рассказать мне, что именно она имела в виду. Она даже не намекнула, в какую сторону думать, чтобы найти решение самостоятельно. Я так привыкла к тому, что бабушка всегда могла дать максимально подробный совет (но делала за меня очень и очень редко, в особых ситуациях), и сейчас я чувствовала себя как выброшенная на берег рыба.
Что теперь мне сказать дяде Шайну, госпоже и господину Термфарону? Что все это было зря? Не зря, конечно. Мы вместе спасли магических животных Черного Леса от нашествия имитаторов, запустили восстановление экосистемы, нашли истинные мотивы заинтересованности создателей имитаторов в Черном Лесе… А Ной так и остался?..
Я попробовала пошевелиться, но невероятная слабость словно пригвоздила мое тело к койке. Я должна увидеть его прямо сейчас! Прошла почти неделя с тех пор, как Ною «пришили» душу к физическому телу, и душа уже должна была либо закрепиться и набирать силу, либо убить Ноя окончательно.
– Мам, – просипела я. Ее чуткий сон, натренированный во множествах командировок, прервался. Как я могу заставлять волноваться ее? Все-таки я токсичная эгоистка.
– Алев, ты очнулась? – прошептала мама, приоткрывая глаза. Она с трудом села на койке, что говорило о ее физической и эмоциональной вымотанности. – Как хорошо. Я позову целителя.
Меня тщательно осмотрели и резюмировали, что я – любимица Удачи и Судьбы. Вот уже второй раз я валюсь с ног из-за магического перенапряжения с частичным выгоранием каналов и снова выживаю без серьезных последствий в будущем. Чудо! Но я, конечно, понимала, что чудеса здесь не при чем.
