Любопытно, куда мы едем? Логично предположить, что моим клиентом станет владелец ближайшего замка, но водитель уверенно проехал мимо. Хотя это к лучшему, ведь дворянство давно не обладает властью и крупными состояниями. По сути, это лишь дань традиции, и влияние того же виконта Свадильф опирается только на укоренившееся почтение сельских жителей к помещику. Некоторое время после Рагнарёка в Мидгарде господствовали феодалы, которые защищали подвластное население от бесчинств соседей, разбойников и прочего люда. Впоследствии эльфы постепенно уравняли в правах все население, но формально дворяне никуда не делись. Они цепляются за традиции, женятся согласно родословной и весьма спесивы…
Признаюсь, я не пылала желанием поближе познакомиться с одним из них.
В голове крутились неясные подозрения, которые никак не хотели оформиться во внятную гипотезу. Неужели меня пригласили к сельскому старосте или какому-нибудь отшельнику, у которого возникли проблемы с оформлением права собственности на затерянную в горах хибарку?
Машина лихо затормозила у подножия горы.
— Приехали! — произнес Малет весело и даже помог выбраться из салона.
Я огляделась: вокруг простиралась совершенно безлюдная на вид местность, и от тишины звенело в ушах. Внизу качали колючими верхушками сосны, ветер пах хвоей, дождем и неповторимой горной свежестью.
— Куда дальше? — признаюсь, я несколько растерялась.
— Вон туда! — усмехаясь, показал пальцем Малет, и только теперь до меня дошло.
Там виднелся вход в пещеру! На валуне рядом с ним красовалось изображение черепа и костей и рун эйваз, перт и совелу, что в данном случае трактовалось однозначно: «Вход на твой страх и риск!».
В стародавние времена здесь мог жить какой-нибудь йотун, но теперь в пещерах обитали только драконы. Немногие великаны пережили Рагнарёк, и тех давным-давно турнули на север.
— Значит, дракон… — протянула я, разрываясь между любопытством и опаской.
Драконы — дети стихии, очень скрытные существа, о которых бытует множество догадок, теорий и даже сказок. По правде говоря, до сих пор мне не доводилось видеть воочию представителей этого крылатого племени.
— Ага! — вновь радостно подтвердил Малет, явно от души забавляясь моей растерянностью.
Я покосилась на него с некоторой неприязнью, а он ответил сияющей улыбкой и залихватски подмигнул.
— Не бойтесь, он не кусается, — с этими словами Малет покровительственно похлопал меня по плечу и подал руку. — Идите за мной.
Пещеру освещали камин и десятки свечей, при свете которых мерцало множество драгоценных камней. Отблески пламени прихотливо ложились на украшенные самоцветами стены, где чудились таинственные надписи и рисунки. Где-то мерно капала вода, откуда-то тянуло сквозняком, и даже страшно подумать, что над головой — толща горы.
На некоторое время я потеряла дар речи, потрясенная причудливой смесью сказочной роскоши и первозданной природы.
— Господин, Анна Орлова доставлена по вашему приказанию! — громко отрапортовал Малет, вытягиваясь по струнке. Куда и подевался смешливый крепыш, сейчас он значительно больше походил на воина.
От неожиданности я вздрогнула. Проследив за взглядом Малета, наконец обнаружила дракона. Сталагмиты образовывали у камина уютный закуток, в котором стояли кресло и небольшой столик. Хозяин пещеры с комфортом там расположился: книжка в руках, плед на коленях, веселое пламя и чай в граненом стакане с подстаканником — по-настоящему домашняя обстановка.
— Хорошо, Малет. Спасибо, можешь идти, — хрипловатым баритоном ответил дракон, поднимая голову, и я окончательно потеряла дар речи.
В его глазах танцевало и искрилось пламя…
Можно не спрашивать, какой стихии он принадлежал.
Мой проводник тихо исчез, и я осталась с драконом один на один.
— Добрый день, госпожа Анна. — Он улыбнулся, беззастенчиво меня разглядывая.
Почему-то мне почудилось одобрение в этих огненных глазах, и от этой мысли щекам стало жарко. Остается надеяться, что это останется незамеченным в полутьме.
— Меня зовут Шемитт, — продолжил он. — Рад приветствовать вас. Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите чего-нибудь?
— Нет, благодарю. — С трудом выдавила я, чуть ли не на ощупь опускаясь в кресло. — Очень приятно познакомиться, господин Шемитт.
— Просто Шемитт, — он снова обаятельно улыбнулся и потянулся к стакану с чаем.
Честно говоря, потребовалось приложить немалые усилия, чтобы возразить:
— Нет, я не могу так обращаться к клиенту. Ведь я правильно поняла, вы желаете заключить со мной договор?
Дракон поморщился и огненная пляска в его глазах несколько поутихла.
— Именно так. — он рассеянно крутил в руках стакан, от которого исходил пар. Поправил вишневые волосы до плеч, потер переносицу… И вдруг предложил: — Давайте поговорим об этом попозже. А теперь расскажите, как вы добрались и нравятся ли вам горы.
— Очень! — искренне призналась я, и его взгляд снова потеплел.
Пришлось некоторое время посвятить светской беседе. Впрочем, не стану лгать, что это было неприятно. Постепенно я увлеклась разговором и почти забыла о странном смущении.
В резких чертах дракона и в звериной грации движений было что-то завораживающее, но больше всего поражала сдерживаемая сила. Как будто в нем дремал вулкан, и от этого ощущения захватывало дух.
Полагаю, мы болтали как минимум полчаса, и лишь потом он наконец заговорил о деле.
— Я просил вас приехать, поскольку в понедельник получил вот это. — Он взял со столика и протянул бумаги, оказавшиеся исковым заявлением.
Не могу удержаться от желания привести его целиком.
Вилийскому районному суду
Альвхеймской области
виконта Яновского Игоря,
проживающего по адресу:
Альвхеймская область, Вилийский район,
замок Свадильф
по иску к:
дракону Шемитту,
проживающему по адресу:
Вилийские горы, пещера
Третье лицо:
Яновская Лидия,
проживающая по адресу:
Альвхеймская область, Вилийский район,
замок Свадильф
о понуждении к исполнению обязательств по заключению брака
Исковое заявление
25 марта 501 г.п.р.[27] ответчик, пользуясь юностью и наивностью моей дочери, Яновской Лидии, обманом вовлек ее в свое логово (пещеру), где и надругался над нею, похитив ее невинность.
Впоследствии ответчик еще неоднократно совершал половые акты с моей дочерью (пятнадцать естественных половых актов, пять — в извращенной форме).
