Знать-то я знал, но мое знание оказалось раз в десять меньше увиденного ужаса, который вылезал из Днепра на берег. Если убитая мною тварь была большой, то определить размеры этой я просто не берусь. Днепр, конечно, большая речка. Но это имело право на жизнь разве что в каком-нибудь глубоководном желобе. Рёв, после которого я уже не надеялся, что когда-нибудь услышу хотя бы один звук, не оставлял сомнений, в том, что оно расстроено. Почему-то я решил, что это скорее, «он». Он мало чем – кроме размеров – отличался от своей подружки, которую я так безжалостно проткнул мечом. Так что его можно было с тем же успехом колоть булавкой. Вдруг он щекотки боится – испугается и убежит… Проблема заключалась даже не в том, что шансов на победу в честном бою с этим чудом-юдом у нас фактически не было. Хотя, вообще-то, честный бой – это как правило вынужденная мера, к которой прибегают лишь после того, как израсходован весь арсенал. Проблема была в том, что наши освобожденные из коконов друзья лежали как раз между безутешным вдовцом и его почившей супругой. А так как самостоятельно передвигаться они не могли, то перспектива быть затоптанными приближалась к ним с каждым шагом монстра. Бросок Алехина был великолепен: рванув мимо бока чудища, он надеялся его обогнуть и попытаться вытянуть хоть кого-то. Ну вот, а кто-то обвинял меня в глупости. Ус свистнул, подхватил бойца и отшвырнул на склон. Судя по воплю, по крайней мере, секунду после падения он еще был жив. Ганс методично всаживал в тушу болты из своего арбалета. Если он хотел заинтересовать гиганта, то ему это не удалось. Мишутка, так же, как и я, просто наблюдал за явлением Левиафана народу, а Сява решив, что пленникам не помочь, решил хотя бы спасти командира, и скрылся в направлении Алехина.
Достаточно часто мы бессильны. Но, славу богу, не каждый раз из этих многих раз, результатом этого бессилия оказывается смерть.
Воздух внезапно наполнился запахом грозы. Солнце, все так же, не закрытое ни облачком, потеряло разом половину своего света. Из-за склона за нашими спинами вылетели и зависли в воздухе несколько фигур. Левиафан взревел, остановился и даже попытался попятиться. Со стороны умудрившихся напугать нашу зверушку пришельцев что-то жахнуло, фигуры в миг оказались рядом, и, перед тем, как во второй раз за сегодняшний день потерять сознание, я то ли увидел, то ли мне причудилось, будто одной из этих фигур был Младшая Хозяйка.
Глава тринадцатая
Радиус смерти
Никогда не давайте точных ответов на их вопросы. Люди – ненасытны. Каждый ваш ответ породит лавину уточняющих вопросов.
Из наставлений Нострадамуса
У меня дежавю? Не так давно я уже ездил в этой карете, правда, состав нашей компании тогда был несколько `уже – я да Хозяйка. Теперь справа от меня сидел Первый Меч, вероятно, охраняя лежащую напротив Младшую Хозяйку. Судя по виду, ей тоже прилично досталось.
Я думаю, шеф-повара элитных киевских ресторанов еще долго будут удивляться, почему так снизился спрос на рыбу.
– Как себя чувствуешь? – Надо же, Хозяйка похожа на собственный призрак, а беспокоится обо мне!:
– Как свинья, которую сначала решили отбить, а уже потом зарезать. – Люблю ляпнуть что-нибудь, а потом наблюдать, как фраза доходит до собеседника.
– Ковен благодарен тебе и твоим партнерам за проделанную работу. – Сказано это было так, что другой мог бы и обидеться на эту фразу. Другой, но не я. Особенно, когда за такой вот обидой следует неуловимое движение изящной ручки и на сиденье возле меня шлепается кошелек, в котором я по звону узнаю золотые рубли. Повторите этот жест еще несколько раз – и я вам прощу даже молчание. Мы переглянулись с Первым Мечом. Тот явно хотел мне сказать что-то вроде: «Я же тебе говорил!»
– Простите за идиотский вопрос, но…это были вы? Это вы так эффектно вылетели из-за холма?
Хозяйка оценивающе посмотрела на меня, как будто ожидала от меня каких угодно вопросов, но только не этого. Вероятно, что-нибудь о погоде, о том, как она оценивает будущий урожай картофеля, и какую начинку она предпочитает в эклерах… Такой вот я прямолинейный тип.
– Хозяйка, разрешите, я поясню детективу, что произошло, и что мы выяснили? – решил выручить меня Первый Меч, проявив, вероятно, слишком много инициативы: пауза явно затянулась. То ли Хозяйка думала о том, не слишком ли много я знаю, то ли рассказывать о своих делах простым смертным у них считалось признаком дурного тона, словом, я уже был согласен сменить тему разговора, когда Хозяйка приняла решение:
– Рассказывай, а я потом кое-что дополню.
Каждая сила чревата слабостью… Певцы срывают голос в сотни раз чаще обычных людей, поэты часами не могут найти нужные слова, художники от переутомления перестают различать цвета…
Самка левиафана был такой же жертвой мутации, как и жители Лысой горы. И пусть она использовала свою силу только одним способом, этого оказалось достаточно, чтобы поставить под угрозу существование ковена. Всеми паранормальными способностями мы обязаны мозгу, так что, учитывая размеры головы этой рыбки – немудрено, что на ее зов не откликались только самые сильные маги.
Вероятно, природа способностей Левиафана требовала для нормального роста мальков источников магической энергии, в качестве которых и выступали те, кто откликнулся на зов самки. Не исключено, что впоследствии их тела просто пошли бы на корм. Каждый попавшийся на крючок – рыбка-то у нас не простая, сама рыбаков ловит – находясь в поле рыбы, становился частью этого поля, что и объясняло его растущую мощь. Так что, если бы мы не оборвали эти гастроли, быть может, и Младшая Хозяйка пришла бы к рыбке на поклон. Кажется, что-то такое я читал в одной сказке…
Трудно сказать, как парочка левиафанов дошла до такого своеобразного способа размножения, но кажется, теперь я знаю, почему перестали приходить к нам караваны из Каракайки – городка ведьм и волшебников, и куда подевались еще несколько прибрежных городов…
Не менее загадочными были цветочки, которые мне удалось порубить. Как оказалось позже, такие же заросли были обнаружены кругом вокруг туннеля. По счастью, после моего рассказа, бойцы были подготовлены ко встрече с этими акулами растительного царства. Григорян считает, что у хищных цветов симбиоз с рыбками-монстрами, так сказать, подбирают крохи со стола, что оплачивается своеобразной охраной среды обитания семейки левиафанов… Может, он и прав.
Нам повезло: самец, если и обладал магическими способностями, то весьма слабыми, потому подоспевшая кавалерия с Лысой горы уделала его, а не присоединилась к своим собратьям по магии.
– Ученик, ну и остальные – в норме? – кажется, я задал еще один плохой вопрос – тень прошла по лицу Хозяйки, но на этот раз она ответила сама и без всяких пауз:
– Те, кто выжил, почти полностью лишились своих способностей. Быть может, через несколько лет к ним начнут возвращаться их силы, так что Данила, скорее всего, вернется в семью.
Судя по выражению лица, Хозяйка примерила на себя такую потерю – и эксперимент ей явно был не по вкусу. Кстати, некоторые всю жизнь так живут, даже стакан воды и тот сам ко рту не летит – и ничего, знаете ли.
Да, кстати, а ученики-то у них все же с именами. Это проявление человечности меня почему-то обрадовало.
– И Святослав в норме?
Спасти племянника монарха чего-нибудь да стоит!
– Святослав погиб. Мы опоздали, так что на благодарность Короны, Алекс, можете не рассчитывать.
Карета мягко затормозила, Первый Меч – сама элегантность – спрыгнул на землю и уже был готов помочь Хозяйке (я бы тоже был не менее элегантным, если бы чаще ездил и реже ходил). Эх, была не была, другого пути у меня все равно не было.
– Младшая Хозяйка, мне нужна помощь. Хотя бы советом!
Ненавижу просить. Но есть одно исключение, трудно сказать почему. Давно замечено – просить для других, всегда сподручнее чем для себя. Уж не знаю, что я такого смешного сказал, но ведьма, впервые за нашу поездку улыбнулась:
– Детектив Алекс просит помощи? А вдруг так помогу – рад не будешь?
Я уже и так не был рад. Только что передо мной сидела пусть и красивая, но безумно уставшая женщина, с поистине королевским достоинством в каждом слове и жесте, и обращался за помощью я именно к ней, той, которая могла понять чужое горе. Но вот ее глаза блеснули, дверца кареты закрылась, оставив Первого Меча наедине с его протянутой рукой. Мы остались вдвоем. Передо мной сидела госпожа Соблазн, госпожа Лукавство, госпожа А Ты Хорошо Подумал, Перед Тем Как Сказать? И откуда румянец на щеках нарисовался?
– Проси, Алекс!
Что же, я и попросил.
– Дело такое… – Как же вовремя со мной случился приступ заикания. Как раз когда нужно точно изложить проблему. Впрочем, а вдруг это поможет разжалобить Хозяйку?
– Хозяйка, у моего клиента похитили дочь. Похититель – вампир. Старейшина. Он рядом, но я не могу его найти. Как мне выделить его из числа людей? Он живет в том же доме, он может быть художником или военным, кем угодно! И даже если мне это удастся – мне бы не хотелось, выжив после встречи с Левиафаном, пойти на корм вампиру.
