– Хозяйка, у моего клиента похитили дочь. Похититель – вампир. Старейшина. Он рядом, но я не могу его найти. Как мне выделить его из числа людей? Он живет в том же доме, он может быть художником или военным, кем угодно! И даже если мне это удастся – мне бы не хотелось, выжив после встречи с Левиафаном, пойти на корм вампиру.
Она не засмеялась – она заржала, и пусть я буду проклят, если это не было самое мелодичное ржание, которое мне доводилось слышать.
– Алекс, я тебе помогу. И даже не сожгу весь этот дом со всеми его жильцами и хозяином. Просто, извини, но слышать от тебя, избранника Мокаши, – что тебе нужна помощь в таком деле – вампира извести… Прости меня. Хотя… Знаешь, Алекс, нет, я не буду тебе помогать!
– Что? Почему?!
– Потому что ты не сможешь мне заплатить.
Деньги все еще были у меня в руке, и я многозначительно поднял кошель до уровня глаз.
– Алекс, неужели ты думаешь, что моя помощь может обойтись так дешево?! Не пытайся, – ее голос вновь поменялся, госпожа Лукавство снова уступила место Младшей Хозяйке, которая из них настоящая? – Алекс, я хочу, чтобы ты устранил этого вампира для меня. Чтобы убить старейшину, совсем не обязательно быть магом. Ты узнаешь вампира – не все чудеса этого мира сводятся к магии. Здесь не нужно особого умения, просто ты должен его почувствовать. Вампиры чудовищно неправильные существа. И ты сможешь его победить. Вспомни, как ты преодолел защиту Горы. Так же ты преодолеешь вампира.
Вот как, оказывается, я преодолел защиту Горы… Я-то думал, что ее просто сняли.
– Это что, какой-то трюк?
– Нет. Всё гораздо проще. Представь себе: ты стоишь на высоком крутом берегу. Ты можешь простоять на нем всю жизнь, а можешь прыгнуть. Что тебе нужно, чтобы прыгнуть – разве для этого нужна магия? Просто кто-то может, а кто-то нет. На Горе ты смог. Каждый, кто впервые попадает на Гору, проходит это испытание. Так повелось со времен основателей Киева. И каждого, кто смог пройти, должна встречать Хозяйка Горы. Потому что Гора не только испытывает, она помогает стать сильнее каждому, кто смог ее победить. – Хозяйка выдернула из воздуха сигарету на мундштуке длинною в локоть и с наслаждением затянулась, после чего предложила затянуться и мне. Бог его знает, что курят ведьмы, но отказаться я не рискнул, еще обидится…Затянувшись, я чуть не выплюнул собственные легкие и, передав тлеющую отраву Хозяйке, минут пять откашливался, прежде чем смог выговорить:
– Хозяйка, а меня она тоже сделала сильнее?
– Безусловно, – сделав еще одну затяжку, она решила больше не переводить на меня сигарету. Думаю, её убедил цвет моего лица. Когда я впервые закурил, Григорян нашедший меня, а точнее моё тело в котором почти не осталось сознания, был сражен странным зеленоватым отливом моего лица. Это конечно если верить Григоряну.
– То в тебе, благодаря чему ты преодолел Гору, она и усилила. И ты меня сильно разочаруешь, если после этого не справишься с вампиром… Алекс, а почему ты решил, что вампир – старейшина?
Так, меня только что списали, но вампиры Хозяйку еще интересуют.
– Во-первых, обычный вампир побоялся бы так себя вести – сосал бы энергию по-тихому, а у этого уже две жизни на счету – и не боится. А во-вторых, вот, посмотрите. – Раковина так и оставалась у меня с той встречи с Корневым. Встречи, которая, казалось, произошла давным-давно. Хозяйка посерьезнела. Осторожно взяв раковину, она неожиданно резким движением разломала ее на две части. Не знаю, чего я ожидал, но раковина сломалась без всяких последствий.
– Опасно ходить с подарком вампира. Бывает, что вещь опаснее хозяина. Алекс, я тебя посылаю на встречу с еще одним монстром. У каждого существа, владеющего той или иной силой, есть свой радиус смерти. Войти в него – крайний риск. Но подарок Горы должен стать твоим щитом. Мне кажется, твой дар – это дар ответа на вызов. Там, где другой ломается – ты терпишь, а вытерпев – отвечаешь. Именно так ты покорил Лысую Гору. И я не думаю, что такое с тобой было впервые. Я тебя пока не до конца изучила, но надеюсь у меня еще будет возможность это сделать…
Первый Меч дождался повода подать руку своей госпоже, а только что введенный в реестр монстров, чудовищ и магов детектив Алекс был брошен и в одиночестве катил к своей скромной квартире. Нет, теперь это не квартира. Теперь я буду ее называть «логово».
Только два вопроса крутилось у меня на языке: – каков радиус смерти у самой Младшей Хозяйки и каким особым способом мне надо переплести пальцы, чтобы вызвать чудесную способность прыгать с высокого берега, не разбиваясь при этом на мелкие осколки?
Глава четырнадцатая
Бесконечное сегодня
Люди почему-то считают, что все необычное – важно. Статистика говорит об обратном.
Из дневника спецагента Фокса Малдера
Ганс прибыл домой раньше меня и освободил Алису. Судя по крикам, которые доносились из кухни, он вполне мог подождать с этим мероприятием. Насколько я знаю, буквально два-три дня без еды и питья – и человек рад буквально любому, кто зайдет к нему со стаканом воды.
Быть может, у меня и были какие-то особенные силы, только сейчас я их что-то не чувствовал. Всей мощи моего тела хватило бы как раз на то, чтобы поднять и опустить одеяло. Вместо того, чтобы совершить это достойное настоящего мужчины деяние, я пошел будить Григоряна. Сейчас моим мозгам было не обойтись без допинга, и стандартной процедурой сборки-разборки трубки мне сегодня было бы недостаточно.
Первое, что увидел Григорян, войдя ко мне – это бочонок пива. Несколько ярких фраз умерли. не родившись. Приняв внутрь кружку любимого им напитка, мой ходячий допинг принялся за работу.
Что мы имеем. Во-первых, наш кровосос нуждается, в определенной квартире. Нуждается так сильно, что пошел на похищение и фактически выдал себя. Во-вторых, он старейшина, а значит, может и умеет достаточно, чтобы вести себя с ним крайне осторожно.
Что-то мешает этому существу перемещаться. И, если я правильно понял рассуждения Хозяйки про радиус смерти, то обитатели злосчастной квартиры были единственными достижимыми жертвами вампира. Хотя… Дочь хозяина дома он как-то выкрал, значит, цепь, на которой он сидит довольно длинная.
– Григорян, ну, включайся!
Григорян удивленно посмотрел в кружку, словно не ожидал, что когда пиво пьют, его становится все меньше
– Тут включаться нечего.
Обнадеженный, я восстановил уровень пива.
– Эта квартира – ближайшая к нему. Значит, вампир либо сосед, либо вовсе не живет в доме, а находится где-то рядом, и эта квартира к нему ближайшая. Есть вопросы?
– Ну, а почему он к квартире этой приклеился?
– Я так думаю, у него какие-то проблемы, а какие – это ты лучше разбираешься. Может, он болен, может на него кто-то охотится, мало ли… Я пойду? – кружка Григоряна была снова готова к наполнению
– Иди, – я был жесток: взяв кружку, я не наполнил ее, а поставил на полку. Григорян был сражен. Григорян был обижен, и обиду эту не смыть ничем… Кроме кружки хорошего пива… Как-нибудь в следующий раз.
Мой джентльменский набор – меч, дубинка, арбалет – опять со мной. На улице дождь, отчего темень становится и вовсе непроглядной, кажется, в этом городе я единственный, кому не спится. Я не пытаюсь обходить лужи – уже поздно, каждый мой ботинок представляет собой лужу, которая всегда со мной.
Вот и дом моего клиента. Сколько тонн сладкого сна сосредоточено в этих квартирах. Ничего, закончу с вампиром – неделю буду отсыпаться. Квартирка, где сейчас коротали время, подкармливая упыря, братья-гвардейцы, располагалась на втором этаже, причем именно в этом месте дом изгибался, образуя выступ, будто архитектор дома в последний момент решил сотворить из обычного дома нечто, напоминающее особняк. Не знаю почему, я вбил себе в голову, что стоит мне только прийти, как я сразу пойму, где искать упыря. Что там Хозяйка твердила мне про радиус? Вампир должен находится в месте, к которому ближе всех находится именно эта злосчастная квартира. Двор пуст. Старая собачья конура, трансформаторная будка, вентиляционная шахта метрополитена… Сплошь жилые места. Судя по голосу, искомый субъект не собака, значит, будка отпадает. О метро лучше не думать, остается – трансформатор. Почему нет? Под квартирой-кормушкой – вестибюль, а над ней – старая мансарда, которая в силу своей ветхости в наем не сдается. Все складывается – эта квартира и впрямь уникальна своей близостью к памятнику электрификации.
Ну, что? Настало время включать волю? Что я тут делаю? Прав, тысячу прав Алехин, Хозяйка явно устроила мне вывих мозга. Может, поджечь эту будку – и дело с концом, а там поглядим… Дочь Корнева жалко… Неужели я сюда пришел один только из-за того, что не хотел делиться гонораром? Или, хуже того, чтобы выпендриться перед Хозяйкой? Оттого, что я стоял под дождем, сил у меня явно не прибавлялось. Главное – сделать первый шаг, дальше само пойдет. Надо же – ногу оторвать от земли не могу. Под сердцем противно заныло… Как же я устал, кажется, земля под ногами плавно пошла влево, или это меня заносит вправо… Все-таки реакция у меня еще имеется. Во всяком случае для того, чтобы подставить руки, а не нос. Ух… А я-то думал, что промок насквозь. Оказывается, на теле еще были сухие места. Повезло мне с дождем. Да, старейшина есть старейшина, я даже не понял, что он ко мне присосался. Вот, кажется, снова начал. Это, знаете ли, крайне неприятно – чувствовать себя блюдом на столе у вампира. (Собственно, почему только у вампира?)
