— Уже лучше, — лицо полковника разгладилось. — И всё-таки я его придушу, когда увижу. Собственными руками. И не вздумайте мне мешать!
V
Рязанская область, Когривед, внешний контур.
Грузовик подъехал к воротам и моргнул фарами. Его сопровождали четыре бронированных автомобиля, усовершенствованные по итогам войны «Тигры», теперь носившие название «Барс». Двери распахнулись, из салона на землю спрыгнули хмурые вооружённые мужчины и рассредоточились по местности. Их командир подошёл к Пересвету и поздоровался.
— Ну и рожи у вас, — ухмыльнулся тот. — Словно тухлятины наелись!
— На свою посмотри! — отозвался командир. — Тебя бы среди ночи дёрнули…
Он оборвал фразу, а потом засмеялся.
— Меня и дёрнули, — подтвердил Пересвет. — Как сам, как служба?
— Потихоньку, — командир зевнул. — У тебя, вижу, тоже всё отлично.
— Ага. Только скучновато, — пожаловался Пересвет.
— Я тебе игрушку привёз, развлечёшься. Островский на месте?
— В пути. Через полчаса приедет. Из командировки возвращается. Давай пока покурим да чайку попьём.
Пересвет принёс кружки и термос. Они уселись на землю и плеснули себе чая.
— О, какой ароматный! — Командир принюхался и довольно фыркнул. — Секретный рецепт?
— Какой там! — отмахнулся Пересвет. — В чайной лавке беру. Там девчушка одна работает, она мне всё и замешивает. Даже не спрашиваю, что там. Всегда и вкусно, и от запаха дуреешь. И никакой сахар не нужен. Его в этот чай сыпать — только портить.
Когда Островский и Лёха вышли из такси, термос уже опустел, как и пачка «Победы» у Пересвета. Сигарет в ней было не очень много, но командир оказался тем ещё «стрелком», дымя одну за одной.
— Подпишите здесь и вот тут! — Командир свайпнул документ до нужного места.
Василий дважды приложил большой палец к экрану.
— Готово! Грузовик мы загоним на территорию, днём разгрузим. Тогда же займёмся интеграцией «Голиафа» в систему безопасности НИИ. Пересвет, есть где кости кинуть? Или парням шатры поставить?
— Найдётся, — сказал Пересвет. — Мы себе такую избушку справили, что никакой отель с ней не сравнится.
— Если все не поместитесь, — добавил Островский, — то у нас есть гостевой дом для делегаций. Сейчас пустует, а места там полно.
Заработали моторы, и колонна двинулась вглубь территории. Василий и Лёха отправились спать. Днём навалится хлопот, лучше погружаться в них со светлой головой.
Командир достал из кармана фляжку, пригубил.
— Будешь? — спросил он Пересвета.
— Нет, пожалуй, — отказался Пересвет. — На службе стараюсь не пить.
— Зря отказываешься! — командир снова глотнул. — Лучшая старка во вселенной!
— С Ганимеда, что ли? — уточнил Пересвет.
— Не понял…
— Я в одной фантастической книжке читал, что лучшая старка делается на Ганимеде. Ладно, давай попробую, раз ты усиленно рекламируешь.
VI
Баренцево море, рыболовецкое судно «Везучий».
«Везучий» относился к категории траулеров кормового траления или, если кратко, к кормовым траулерам. В отличие от более крупных промысловых судов, у него отсутствовала рампа, а спуск и вытяжка трала осуществлялись только при помощи лебёдок, ведь количество рыбы в сетях не превышало двух-трёх сотен килограммов. За месяц набиралось порядка восьми тонн. Их за глаза хватало для коптильни, больше и не требовалось.
Планируя охоту на угрей, дядя Миша долго размышлял. «Везучий» прекрасно справлялся как с донным, так и с глубинным тралением. Здесь большого ума не надо. «Закинул старик невод в синее море…» В случае с обычной рыбой — рабочий вариант. А когда требуется поймать конкретную, с кондачка не заскочишь. Единственное решение, которое напрашивалось, — затаиться на поверхности недалеко от того места, где напали на «нырка», сбросить сеть и ждать, пока учёные выманят добычу. Глубина там не самая большая, поэтому быстро вытянуть трал и пленить экзотическую рыбу — вполне выполнимая задача.
На том и порешили.
Учёные бросили якорь в нескольких сотнях метров от «Везучего». Море сегодня немного вредничало и периодически подкидывало корабли на гарцующих волнах. В целом же предпосылки к шторму или сильным волнениям отсутствовали. Ночь предстояла спокойная. Это время суток, кстати, выбрали не просто так. Во-первых, снижалось шумовое загрязнение моря, поскольку дневные рыбы уходили или перемещались ближе к дну, отчего часть промысловых судов возвращалась в порты. Во-вторых, ночью угри переходили к охоте из укрытий, не проплывая большие расстояния в поисках пищи. Последняя шла к ним сама. Такое поведение электрических рыб позволяло не мотаться по всему морю и давало шанс выманить их в заранее расставленную ловушку.
Для привлечения угрей выбрали «калана». Его габариты и форма больше походили на отъевшегося сородича, хотя надежд обмануть искомых рыб никто не питал. Учёные полагались на скорость, с которой команда «Везучего» отреагирует на появление угрей и запустит вытяжку трала. К носу «калана» прицепили самодельный прибор, который должен генерировать нужные импульсы. Технари постарались и собрали «на коленке» компактное, но в то же время мощное устройство. Никто доподлинно не знал, на каком расстоянии угри слышат друг друга, поэтому инженеры сделали с запасом.
Через бинокль дядя Миша видел, как дрон, поблёскивая под луной, сползает по слипу яхты и погружается в воду. На мониторы, которые учёные установили в рубке «Везучего», поступала картинка с камер «калана» и дублировались данные эхолота. Беспилотник завис в метре от дна и начал «звать» тех, кого давно уже ждали в бассейне на станции «Иней».
Тощий дремал на корме, закутавшись в куртку и натянув капюшон. Старпом прохаживался по палубе, поёживаясь при порывах ветра. Никто не запрещал подняться на мостик, но Саныч понимал, что там его быстро разморит. Остальных членов экипажа отправили спать. Смысл толкаться на палубе? Пусть отдохнут.
VII
Баренцево море, исследовательская яхта.
Хлебников откинулся в кресле и слегка похрапывал. Оксана и забыла, что Сергей Сергеевич храпит. Вот что значит полугодовая разлука! Олег скрючился над экраном, внимательно следя за графиками и меняющимися цифрами. Занятие бесполезное: система известит их в случае обнаружения подходящей сигнатуры, зато оно не даёт уснуть. Наступало утро, а результатом похвастаться пока никто не мог.
Внезапно Олег встрепенулся и схватил рацию. В ту же секунду сработал сигнал оповещения. Хлебников подпрыгнул в кресле, Оксана припала к монитору.
— Идут, дядь Миш! — сообщил Олег. — Пятеро! Целых пять штук! Приготовьтесь!
И правда, вскоре камера «калана» зафиксировала тёмные тени, которые, извиваясь, поднимались из глубин. Угри успели объединиться в стаю. Видимо, заслышав зов, обещавший много добычи, они сразу приготовились броситься в атаку, ориентируясь по ситуации. Стая замерла на отдалении от дрона, прощупывая пространство электрическими импульсами. Полученная информация или напугала, или не удовлетворила рыб, и те бросились врассыпную.
— …ярь, Глеб Егорыч, уйдут, проклятые!
Помехи поглотили часть команды дяди Миши, но и учёные, и Тощий прекрасно его поняли. Взвыла лебёдка. Трал резко оторвался от дна и понёсся вверх. Видя приближающуюся к «калану» сеть, Оксана зажмурилась, представив, на какие деньги они попадут, если и этот дрон выйдет из строя. Пронесло! Трал проскочил чуть правее.
Угрям повезло меньше. Лишь один из них, красиво извернувшись в бурлящих потоках, успел вырваться за пределы ловушки. Его же товарищей припечатало к сетеполотну и поволокло на поверхность. Дядя Миша дал полный вперёд, чтобы у пленников вообще не осталось возможности вырваться.
— …и якорем по башке! — разносился над морем радостный ор Тощего. — Саныч, наливай!
Когда трал вытянули на палубу, суда двинулись в бухту. Лучше забрать живой груз там, не рискуя налететь друг на друга при швартовке.
