могла лишь признать, что красоты он был неописуемой: чистый, переливающийся изумрудными бликами и расходящийся по всей длине круглыми линиями. К нему ведьма подобрала цепь из темного золота, почерневшего от старости. Вот его я могла определить.
Наверху, за дверью, послышался неясный шорох, после чего створка распахнулась с тихим скрипом, явив на вершине лестницы молоденькую девушку с черными, как уголь, волосами. Она удерживала в руках корзинку, судя по легкости ее движений, абсолютно пустую. Ее взгляд, замерев на сидящей на полу мне, обложенной со всех сторон украшениями, удивленно взметнулся вверх, и девушка, не то засмущавшись, не то испугавшись, не нашла ничего лучше, кроме как неловко ойкнуть и захлопнуть дверь с другой стороны.
Я, тихо посмеиваясь, продолжила вливать силы в зажатый в руках медальон. Интересно, который сейчас час? Судя по затекшим конечностям и мирно спящему на бочке домовому, посапывающему в потолок, прошло немало времени. Может, стоит сделать перерыв и перекусить?
– Госпожа Ирен, господа Ирен! – донесся взволнованный голос из коридора.
– Лия? – отозвалась в ответ экономка, и мне не нужно было быть рядом, чтобы увидеть, как ее брови строго опустились к переносице. – Почему ты стоишь здесь? Тебя госпожа Дав отправила за сыром, хочешь задержать подачу ужина?
– Нет, я…– растерянно протянула девушка. – Я правда спустилась за сыром в погреб, но там…ведьма сидит.
На последних словах голос Лии упал до шепота, озадачив не только меня, но и госпожу Ирен. Хотя, похоже, ее замешательство было вызвано совсем другими причинами.
– Как это «сидит»? Зачем? – недоуменно отозвалась экономка.
– А мне почем знать? – справедливо возмутилась Лия. – Сидит и сидит, блестяшки перебирает. Может, у нее там…не знаю, место силы?
– В погребе? – с заметным сомнением в голосе вопросила госпожа Ирен.
– Что за шум, а драки нет? – раздался знакомый нагловатый голос.
И я могла поклясться, что подошедший Игнатище в своем обычном стиле, нарушая всякое право на личное пространство дам, обхватил их обеих за плечи. Без какого-либо романтического подтекста, разумеется, просто ему нравилось смущать окружающих. Игнат вообще тот еще фрукт.
– Лия, ты можешь идти. – произнесла госпожа Ирен, однако, шагов после ее слов не раздалось, словно девушка решила задержаться. – Свободна!
И вот только после того, как женщина повысила голос, Лия поторопилась удалиться, не то наигравшись в гляделки с заигрывающим со всем живым магом, не то дожидаясь развития событий.
– Господин Алмазов, – обстоятельно начала госпожа Ирен. – вы не могли бы как-то объяснить мне, почему леди Залесская сидит в погребе?
– Где? – удивленно вопросил Игнат.
– В погребе. – непробиваемо повторила экономка.
– Да кто же вас, дам, разберет? – хмыкнул маг, явно провоцируя господу Ирен на эмоции. – Может, как у вас водится, ноготь сломала или жених не пишет? Или, на худой конец, в резиденции увидела девушку в таких же туфлях. Или гороскоп свой не понравился. Вы же девушка, вам лучше знать, чего Владка в подвале заперлась.
– Господин Алмазов! – негодующе воскликнула экономка.
– Да ладно, ладно. – хохотнул он. – Давно сидит?
– Никто не видел леди Залесскую с тех пор, как она покинула ваше собрание в малой гостиной. – отозвалась женщина холодным тоном, способным отрезвить кого угодно, но не Игнатище, этим тоном наслаждающегося. – Потому могу предположить, что сидит леди в погребе с тех пор.
– Ну ничего себе, – присвистнул маг. – должно быть, гороскоп был крайне плох, раз она там четвертый час обитает. Эх, вы, девчонки, такие истерички. Ладно, пойду гляну, как она.
Буквально через пару секунд дверь в подвал распахнулась, и мне явилось крайне довольное своим остроумием лицо Игната. Он, оглядев окружающее пространство и остановив взгляд на мне, широко ухмыльнулся.
– Чего сидим, кого ждем?
– Да вот, совесть твою призвать через пентаграмму хотела, – отозвалась я, возвращаясь к работе. – да чего-то не идет, исдохла, вероятно, во всех мирах.
– А то, – ничуть не расстроился Игнат, весело шлепая бутцами по ступеням. – я вообще считаю, что наглость – второе счастье, а первое – хороший аппетит. К слову о нем, не хочешь к ужину присоединиться?
– Я бы с удовольствием, – пожала плечами, демонстрируя фронт неоконченных работ. – но доделать нужно.
– У-у, – протянул маг, опускаясь рядом на корточки и задерживая внимательный взгляд на прикорнувшем домовом, который и не думал просыпаться. – неплохо тебя к работе припахали. Ладно уж, поддержу напарницу, помогу тебе морально.
– А физически? – возмущенно вопросила я.
– Я что, на смертника похож? – фыркнул Игнат, усаживаясь рядом. – От этих безделушек за версту ведьмовством несет, как от Чернобыля радиацией. Я, знаешь ли, эксперименты ставить не хочу, проверяя, рванет или не рванет. Хотя, пожалуй, вот с этим могу поколдовать.
Игнат подхватил медальон из зеленого камня, который я только что отложила в сторону, закончив наполнять его силой. Сейчас тот блестел и переливался мощью, вот только бы почистить его – и вообще красота!
– Откуда все это? – вопросил Игнат.
– Велесвет дал, – кивнув на домового, отозвалась я. – принадлежало ведьме, с которой он, судя по описанным событиям, жил лет триста назад.
– Нехилая, должно быть, ведьма была. – пришел к тем же выводам, что и я, маг, разглядывая камень в своих руках. – Работа не ювелирная, но мастерство видно – обработка явно ручная, магия почти и не применялась. Знаешь, что это за камень?
– Изумруд? – наугад предположила я, пожав плечами, и не пытаясь, в общем-то, отгадать.
– Бездарь ты, а не ведьма. – тяжело вздохнул Игнат, явно тяжело переживая в данный момент напарничество со мной.– малахит это. Хорошая вещь, между прочим! По древним легендам, малахит может поглощать любую отрицательную энергию, вплоть до смертельных проклятий. Камень используется как мощное противоядие, хотя сам он ядовит. Поговаривают, что малахит очень любит своего хозяина, и каждый индивидуально может договориться с ним практически обо всем, чего он пожелает, а потому, Владка, черт его знает, о чем ведьма с этим булыжником договорилась. Вот ты сидишь себе спокойно, камни перебираешь, а завтра не проснешься или, чего хуже, проснешься с чужой душой.
– Раз камень такой разумный, не поминай при нем черта. – фыркнула я, забрав у мага медальон и отложив его в сторону. – Иначе проснешься завтра в подземной царстве от криков мучеников, которых живьем варят в котлах.
– А ты говорила, у них после ремонта даже уютно стало. – пробормотал маг в ответ, на всякий случай обтерев подушечки пальцев, которыми держал медальон, о черную рубашку. – Ладно, раз уж сидим так душевно, рассказывай давай, чего узнала у водяного.
– Ничего, – вздохнула в ответ я, всучив растерявшемуся магу тряпочку и раствор, отысканный домовым, чтобы тот тоже не просто так сидел, а красоту от грязи очищал. – как профессор
