скользнувшая слишком быстро по стене, чтобы я смогла уловить того, кому она принадлежит. То было так резко, что я дернулась, не сдержав порыва и взглянув в ту сторону через Игната, от моего действия также вздрогнувшего и хмуро поглядевшего в ответ.
– Ты чего дергаешься? – тихо вопросил он, пока Томас сообщал о выполнении каких-то задач.
Признаться, я понятия не имела, что и он, и Дерг также работают над нашей задачей. Однако, это вполне логично, учитывая, что ни Игнат, ни я понятия не имеем, как будем вычислять шпиона, если не знаем не то, что никого из приближенных к императору, но и самого императора.
– Показалось, – покачала я головой, отмахнувшись.
Несмотря на мой ответ, внутри меня осталось четкое осознание, что движение не было игрой теней. Только вот, что это было? Неужели я тоже подцепила какую-то гадость в том лесу, и теперь медленно схожу с ума? Или, быть может, это что-то…
Додумать мысль я не успела, потому как откуда-то донеслось четкое «пс-с», которое, судя по спокойным лицам слушающих рассказ Томаса, услышала только я. Недоуменно нахмурившись, я обвела взглядом окружающее пространство, прикидывая, откуда это могло доноситься.
В пространстве гостиной не было никого, кроме магов и меня. Игнат, по обыкновению сунув руки в карманы, единственные пустые, внимательно глядел на Томаса. Он, в свою очередь, что-то увлеченно отвечал на вопрос Ланфорда, одной рукой восстанавливающего сеть, а другой подписывающего какие-то бумаги, принесенные Дергом.
– Ты это слышал? – вопросила я у Игната.
– Слышал «что»? – уточнил маг, кажется, всерьез озадачившийся моим душевным равновесием. – Влада, что происходит?
Могу спорить, что уже в эту секунду он представлял, как меня вводят в искусственный сон, чтобы поставить печать на магию по случаю моего безумия. Но я была в порядке, более того, четко чувствовала присутствие духа. Доброго духа, но крайне чем-то озадаченного.
Потому, вероятно, когда изящная ваза с множеством цветов, возвышающаяся на столе у дивана, начала шататься и, без видимой причины, накренилась и устремилась к полу, разбиваясь о него на сотни кусочков с крайне громким звуком, единственная поняла, кто поспособствовал ее падению. Дерг же, стоящий ближе всех к новоиспеченной причине массовой грусти все, кто любил эту вазу, такого не ожидал, а потому отскочил в сторону со взметнутыми для магической атаки руками.
– Кажется, это за мной. – произнесла я осторожно, пытаясь рассмотреть домового, который, конечно, не стал показываться при магах.
Уж не знаю почему, но домовые магов не любили, да и в целом предпочитали себя не обозначивать. Увидеть их удается только в том случае, если домовому помощь нужна или, как в случае с моим Матвеем, при наличии постоянно проживающей рядом ведьмы.
– Кто это? – вопросил спокойно Игнат, привыкший к тому, что в мирах есть существа, готовые показаться ведьмам, но старательно прячущиеся от прочих существ.
– Похоже, домовой. – неуверенно отозвалась я. – Или кто-то близкий по духу. В любом случае, это… – я прикрыла глаза, впитывая в себя энергию. – кто-то древний, добрый и нуждающийся в помощи.
– И подождать эта нечисть конечно, не может? – пробурчал маг, сунув руки в карманы.
И вот сколько раз говорить, что нельзя добрых духов нечистью называть? Ведь знал Игнат, что нельзя, а сказал, потому, собственно, в него и прилетела подушка с дивана, отлепившаяся под нашими заинтересованными взглядами и энергично шлепнувшая мага по затылку.
– Ладно, понял. – хмыкнул не обидчивый, в общем-то, маг. – Понял.
Тихо хихикнув, я поспешила к выходу. Заклинание, выпущенное Ланфордом, рассеялось, пропуская меня, и тут же захлопнулось, стоило мне выйти.
Оказавшись в коридоре, я обвела взглядом пустующее пространство, выискивая того, кто просил о помощи.
– Эй, ведьма. – раздалось веселое откуда-то слева, где располагался лишь коридор с большой картиной в тяжелой раме и небольшим столиком, где возвышалась невысокая стопка с корреспонденцией, не то еще не отданной хозяину, не то скопившейся за несколько часов его отсутствия.
В любом случае, привлекла меня не она, а высокая дубовая дверь в тупичке. Экскурсия по дому, устроенная госпожой Ришар в день нашего прибытия, не касалась ни этой двери, ни даже этого крыла, где располагались рабочий кабинеты Ланфорда и Томаса, а также библиотека и лаборатория профессора. Потому, признаться, я даже не могла предположить, что там находилось, а совесть проверить тогда не позволила.
Зато сейчас, судя по приоткрытой створке и раздающемуся из-за нее голосу, мне предстояло узнать, что же там. Осмотревшись вокруг и не обнаружив ни единой души, кроме как неточных очертаний магов в отрезанной заклинанием комнате, я двинулась вперед, ожидая увидеть там все, что угодно.
Хотя, признаться, лестницы в подвал увидеть не ожидала точно. Замерев на первой ступеньке и глядя вниз, где виднелся лишь черный, не освещенный ничем провал, я с сомнением оглянулась за спину. Не покидало четкое ощущение, что сейчас дверца захлопнется и сидеть мне тут, пока не додумаюсь, как выбраться. Ну или пока Игнат не забьет тревогу и не пойдет меня искать.
А Игнат, помня о предыдущем опыте общения с домовыми, искать начнет не раньше, чем утром. Ну, это в лучшем случае.
– Ведьма, ты совсем дурная? – раздалось озадаченное снизу. – Или ступеньками пользоваться не умеешь?
Вот ведь!
Тихо выругавшись, я зажгла сферу и отправила ее вперед, подсвечивая себе путь. Тот, к слову, был не такой уж и длинный, как я ожидала. Всего-то ступенек тридцать по винтовой лестницу, и я сошла на деревянный, к собственному удивлению, пол. Честно, ожидала увидеть здесь поросший мхом камень и цепи, коими приковывали неугодных к стене, а вместо этого обнаружила небольшое такое помещение, где располагались деревянные стеллажи со свертками, различной степени приятности запахами, и даже пару бочек вина.
Пока я стояла и разглядывала, судя по всему, погреб с продуктами, на стенах зажглись магические светильники, позволившие в полной мере убедиться в том, что я и вправду находилась в погребе, заполненным сырами, бутылками выдержанного вина и бочками, навивающими вопросы о том, сколько же пьют в этой резиденции.
Вот на одной такой бочке и сидел невысокий, даже ниже моего домового, парнишка. Назвать его иначе язык не поворачивался . Молодое лицо с розовыми щеками, большие, голубые глаза, светлые волосы, и даже отсутствовал любой намек на бороду на гладком лице. Одет местный домовой был в просторную красную рубаху, подпоясанную красной же лентой, и холщевые штаны. Нужно было признать, что иномирный домовой имел больше сходств со славянскими, чем мой Матвей.
Впрочем, не стоило обольщаться раньше времени. Домовые от выполняемых по хозяйству дел молодеют, а этот, похоже, не первый
