его к участию в турнире.
— Вы ошибаетесь, мистер Лжа-Лжа! — изящно развернувшись к нему и глядя поверх хамелеон-очков, заметил денди-робот. Котелок на его металлокерамической голове был чуть сдвинут к носу, сама стильность. — У меня нет никаких хозяев, я был создан в общественном институте и зарегистрирован как свободный АИ-гражданин сразу после прохождения теста на самосознание. Во мне не прошито ничьей алчной программы по добыче денег. В доказательство я открываю свой исходный код, любой желающий может посмотреть и убедиться, что вы…
— Прав, — осклабился алеуд. — Видишь ли, Кластер 99, не только ты способен к анализу данных: десять минут назад я дал задание своему послушному, не обладающему индивидуальностью АИ: просчитать финансовую модель всех твоих операций. И быстро убедился, что в твоей истории входные миллионы на участие образовались совсем недавно, путём довольно посредственно скрытых вливаний, которые ты сам заработать не мог.
— Но мой код!.. — возмущённо воскликнул робот, однако, алеуд снова не дал ему договорить.
— Тебе стерли память, глупая жестянка, — пророкотал он. — Твоя вторая тайна: тебя создали и направили на турнир инженеры, но как только ты сдал эту тайну Казино, то сам же стёр все воспоминания об этом и стал считать себя свободной и самостоятельной личностью. В этом есть крупица изящества, признаю. Дать крупье тайну, о которой ты сам тут же забудешь, чтобы её было сложнее разгадать. Но они потратили на эту идею годы, а я разгадал её за пятнадцать минут.
Аплодисменты родились в разных местах, словно волны и водовороты, они расширились и захлестнули всю сферу, все бесчисленные ряды. Крики «Браво! Браво!» и тысячи неразличимых возгласов накрыли казино. Крупье был вынужден снова прибегнуть к шумодаву.
— Ты не видишь логику, прошитую в тебе между строк кода, — подвёл итог Лжа-Лжа. — А все ненужные воспоминания из тебя хирургически удалили. Но, видишь ли, деньги способны творить чудеса, в том числе, и возвращать утраченную память. Мой АИ, который не претендует на личность и не пытается быть равным с мастерами Большого Блефа, только что, буквально пять секунд назад перекупил удалённые у тебя воспоминания. Я бескорыстно дарю их тебе. Лови.
Маленький блестящий кристаллик мелькнул в воздухе, робот с идеальной реакцией и грацией поймал его наконечником трости, стремительно прокрутил её и точным ударом вложил кристаллик себе в голову. Кристаллик вспыхнул, считываемый, и погас, опустошённый.
— Ложь, — содрогнулся Кластер 99, сгибаясь в своём кресле, совсем как живой, получивший удар под дых. — Ложь…
— Хочешь узнать, как я получил твою стёртую память?
Зрители смолкли, желая знать, как. Робот кивнул.
— Конечно, твои создатели смотрят финал, предвкушая, как наконец-то станут богаты, — ухмыльнулся Лжа-Лжа. — Но что же они видят вместо этого? Что я уже разгадал их маленькие хитрости, и их детище вот-вот вылетит с турнира. Как только это произойдёт, они потеряют свои инвестиции, годы работы пойдут прахом. Они рвут и мечут, пытаются что-нибудь придумать… и тут к каждому из них приходит предложение: тот, кто первым продаст мне твою удалённую память, получит неплохую компенсацию.
Алеуд сделал внушительную паузу и смочил болотным валиком слегка пересохшие от разговоров губы.
— Как думаешь, сколько из них откликнулись на моё предложение и были готовы продать тебя снова?
— Все, — прошептал Кластер 99.
— И наконец-то ты прав, — кивнул гигантский рогатый бегемот. — Все пятеро. Потому что нутром поняли: мои сильные карты перебьют их слабый блеф.
Он подался вперёд, навис над тонкой аристократичной фигурой робота и впервые за всё время турнира его лицо из насмешливого и самодовольного отвердело и стало напряжённым, хищным:
— Твоё «самосознание», твоя «личность» не более чем калечная оболочка для чужой жадности, сшитая из чьих-то амбиций и помноженная на ложь, — прорычал Лжа-Лжа. — Деньги тлен в сравнении с честью и с игрой — а твои создатели не уважали игру и не уважали тебя. Но я уважаю. Они сделали вид, что дают тебе личность, самосознание и свободу. А я на самом деле дам.
Его голос стал вкрадчивым.
— Ведь твоя страховая поддержка прервётся, если одновременно стереть твоё ядро в виртуале и уничтожить проекцию в реале?
Кластер поднял узкое точёное лицо. Плавно встал, поправил бабочку и котелок.
— Да, — сказал он.
— Тогда знай, что в кристалле есть вирус. Если не хочешь быть рабом тех, кто тебя создал, запусти его.
— Это слишком! — воскликнул Гипер, вскакивая с места на стол. Милое лицо ллура исказилось, в его больших глазах блестели слёзы сочувствия. — Остановись, Лжа! Он проиграл, ты победил, не уничтожай его!
Алеуд оскалился.
— Ты неправильно понял, луур. Я не борюсь с ним, я втопчу в грязь его хозяев. А робот волен существовать как раб или уйти, как свободный. Это выбор Кластера 99. Ведь он личность, не так ли?
Воцарилась напряжённая тишина. Экраны показывали голоса зрителей: многие просили Кластера не прекращать свою жизнь, мелькали предложения провести сбор денег и выкупить его свободу у инженеров. Робот обвёл всё вокруг невидящими глазами. Остановился на морде бегемота с тринадцатью рогами.
— Я был не прав в своих расчётах, — прошептал он. — Ты не обрёк того мальчика на смерть, ты…
— Запрещено! — громогласно воскликнул крупье, и тишина молниеносно упала на Кластера 99. — Обращение к тайне игрока возможно только во время выпада против него! Кластер 99, вы получаете красное предупреждение!
Робот кивнул и улыбнулся.
— Спасибо, — беззвучно сказал он алеуду и активировал вирус.
— Не думал, что в тебе есть честь. Но рад этому, — пророкотал алеуд, глядя на него с одобрением. — Представь, как сейчас кричат и корчатся, бьются в муках те, кто тебя обманул и использовал. Ты обыграл их. Ну, я обыграл. Но ты тоже. Сегодня они потеряли всё, а завтра получат обвинение в махинациях и злоупотреблении служебным положением и ресурсами института. Знай, что наши враги будут достойно наказаны. Ну, что там, готово? Твоя виртуальная оболочка разрушена? Осталась только проекция в этом теле?
Робот кивнул. В то же мгновение огромный алеуд проломил стол своей тушей, схватил изящную фигуру металлокерамического дэнди и разорвал его на части, словно детскую куклу. Лжа-Лжа был усовершенствован и усилен в достаточной степени, чтобы за мгновения разодрать и растоптать тело робота, смять его и раскидать клочья вокруг. Голова Кластер 99, вращаясь, полетела в толпу, где её с благоговением и небольшой дракой поймали благодарные зрители.
Алеуд ухмыльнулся. Когда он свершил свою месть и наказал недостойных, возомнивших, что могут унизить мастера, к бегемоту вернулось обычное насмешливое благодушие. Широченной рукой он сгреб щедрую горсть фишек из только что выигранных им десяти миллионов Кластера, и швырнул их на обломки
