— Андрей,— Саша пристально посмотрел на него, словно желая просветить рентгеном и узнать мысли.— Говори всё как есть, не ходи вокруг да около,— друг порвал бутерброд и резким движением руки закинул его в рот.
— Я не случайно оказался в твоей группе.
— Не понимаю,— Саша глотнул кофе и сморщился, словно выпил чистый лимонный сок.
— Мы с тобой, Саша, влипли в очень грязную историю, очень грязную. Знаешь, за день то нашей встречи у меня состоялся разговор с одним человеком, Евгением Николаевичем Роминым. Был там ещё один, мне его не представили, как и ту девицу. Думаю, эти двое связаны очень крепко, причём прямо. Этот человек молчал, как и она. Они словно наблюдали и за генералом, и за мной.
— И что они тебе сказали? Что-то важное?
— Не чтобы важное… мне дали задание.
— Задание на один день?— усмехнулся друг.
— Нет, вот оно уже растянулось более чем на месяц.
Саша остановил на Андрее напряжённый взгляд, предчувствуя неладное, а затем резко спросил:
— То есть?
— Это задание связано с тобой, Саша.
— Что за задание?— взгляд был колючим и холодным, словно лёд антарктической пустыни.
— Мне было приказано следить за тобой.
— За мной?!!— воскликнул Александр, но тут же остановил себя и стал говорить тише, хотя возмущению не было предела:— И ты согласился? Почему?..
— У меня не было выбора, Саша, не было. Давай я тебе расскажу всё по порядку, и ты, надеюсь, меня поймёшь…
…Кабинет генерала Ромина был немного больше, чем предполагал Андрей: слева окно, из которого открывался изысканный вид на сад штаб-квартиры «Безопасности», справа — стена со встроенным шкафом. Сам Евгений Николаевич сидел за рабочим столом, однако здесь находился ещё один человек, который сидел на стуле рядом с генералом. Незнакомцу было лет сорок, короткие седые волосы ёжиком покрывали голову. Во взгляде чувствовалась стальная уверенность в своих силах. Этот человек был здесь хозяином кабинета, а не генерал — это Булдаков почувствовал сразу, как только взгляды встретились. Ещё большую важность придавал солидный рост незнакомца.
— Проходи,— произнёс Евгений Николаевич.— Садись.
— Какое-то срочное дело?
— Да,— ответил генерал и представил человека:— Это Руслан, к сожалению, я не имею права говорить больше,— и, немного помолчав, начал:— «Безопасность» и в частности наш отдел очень ценит вас, Андрей Сергеевич. Вы только что вернулись?
— Да, я прилетел сегодня утром, отчёт должен быть уже у вас. Что-то не так, Евгений Николаевич?
— Нет, всё нормально,— отмахнулся Ромин.— Мы изучили материалы, претензий нет. Мы передадим их в Отдел Внешней Разведки, их это очень заинтересует,— генерал сделал маленькую паузу. Было видно, что он немного не в себе. Андрей чувствовал, что его сильно тяготило присутствие Руслана.— Вы знаете этого человека?— спросил он, поворачивая экран монитора, и там был… Саша! Старый друг по службе, вот только после драматического происшествия в Африке не виделись.
— Да! Конечно, знаю,— как только произнёс эти слова, он осознал, что следующее задание будет самым непосредственным образом связано с его другом.
— Мы решили, что старая дружба поможет работе.
— Это просто замечательно. Давно уже пора бы,— Андрей притворно улыбнулся, чувствуя, что здесь кроется подвох.— Я не видел его почти два года.
— Это дело первостепенной важности, поэтому мы решили, что вы сможете дополнить друг друга… Я сейчас введу вас курс дела. Пройдёмте.
Ромин встал и направился к боковой двери, за ним последовал Булдаков и Руслан. За дверью расположился обыкновенный видеозал для проведения брифингов. Несколько рядов стульев стояло напротив большого голографического проектора.
Андрею не нравился характер беседы. Недоговорки Евгения Николаевича рождали смутные догадки самого отвратительного тона. Они сели, генерал коротко рассказал о гипердвигателе и об информации, согласно которой возможно нападение на ПИЦ. Эта история заняла у него около двадцати минут, всё это время незнакомец молчал, а Андрей думал.
— ..Мы собираем группу. Возглавит его Александр Валентинович Соколов, ваш старый друг.
— Но это не вся ваша работа,— наконец заговорил Руслан. Голос был тяжёлым. Не зря Ромин так сторонится этого человека.
— То есть?— Булдаков перевёл взгляд на него.
— Вы будете выполнять работу, которую поручит вам Соколов, но не только. Вы понимаете, что дело слишком важное, и мы не можем оставить его без двойного контроля. В деле, возможно, присутствует третья сила, которая не связана с нашими соперниками. Вам будет поручено давать ежедневный отчёт о действиях, как Александра Соколова, так и его подчинённых.
— Вы мне предлагаете шпионить за моим другом?!— удивился Андрей.
— Можете назвать это как хотите, но суть дела от этого не меняется.
— М-да уж,— Булдаков фыркнул.— И вы думаете, я возьмусь за это дело?
— Да,— неожиданно ответил Руслан. Голос его был суров и не допускал несогласия.
Андрей сжал кулаки. Его возмущала и сама ситуация и тот подход, который выбрал генерал и этот таинственный высокий человек, но он всё же держал себя в руках, жизнь научила его не показывать эмоций.
— Если вы ему не доверяете, то зачем вы ставите его во главе группы?
— Доверие слишком большая роскошь. Нельзя доверять никому, разве не так?
Андрей оставил вопрос без ответа, у него имелось своё мнение об этом.
«Если я откажусь, то они, несомненно, приставят другого, и они знают, что я так буду думать. Выбор между двумя нет».
Булдаков оказался в неловкой ситуации: он не мог ни отказаться, ни принять. Впрочем, размышлений это не требовало. Он не мог отказать не только из-за аморальности предлагаемого поступка, а ещё и потому, что просто не имел на это права, после того, что узнал.
«Если я соглашусь, то, по меньшей мере, смогу контролировать ход событий, однако поступок всё же не самый благородный».
— Неужели вы собираетесь отказаться от этого дела?
— Нет,— ответил Андрей, но дух противился такому ответу,— но это же доносительство.
— Контроль,— поправил его седоволосый человек, однако сути этого не меняло, Булдаков сделал сложный выбор, время рассудит…
— …Да, Саш, мне пришлось его сделать.
Друг молчал, пристально глядя в стол, хотя казалось, взгляд был направлен в бесконечность. Молчание давило на нервы тяжелее грузовика метала.
— Но почему ты не сказал мне?— наконец спросил Александр.
— Как я мог тебе сказать… но ты должен понять меня. Тогда я пытался разобраться в ситуации, а потом было не до этого.
