Он откашлялся и принялся пространно объяснять, в какое сложное положение поставил его Володя, отбив у него жену. Лидочка сидела не шелохнувшись, слушая каждое его слово и реплики, которые изредка бросал Володя. В голове у нее царила полная сумятица. С кем она жила этот год? Кто в самом деле ее муж? Она уже давно поняла, что Владимир Сергеевич отличается от других людей не только своим доведенным до абсурда рационализмом, но чем-то более важным, но чем, понять не могла. Ей было плохо с ним и нравственно и физически, и все тут. Все познается в сравнении. Теперь, когда оба Колесникова были рядом, она увидела не только внутреннюю разницу между ними, о которой уже знала, но и чисто внешнюю. Они отличались друг от друга, как отличается настоящий плод от искусно сделанного камуфляжа, как живая птица от чучела, выставленного в музее!
— Так зачем же ты приехал? — спросил Володя, вставая.
— Чтобы забрать свою законную супругу.
— Забрать? Прямо сразу? А может быть, для начала спросим ее мнение.
Он повернулся к Лидочке:
— Ты пойдешь с ним?
— Ни за что! — вырвалось у Лидочки.
Володя развел руками.
— Ничем не могу помочь. Лидочка не хочет к тебе возвращаться. Чем-то ты ей, видно, не угодил.
На строгом лице Владимира Сергеевича отразилось нечто похожее на недоумение.
— Лидия, что это значит? Неужели ты всерьез решила променять меня на этого человека?
— Да, — сказала Лидочка, смело встречая взгляд мужа. — Я люблю его.
— Ничего не понимаю. Не все ли тебе равно, кого любить? Мы с ним абсолютно похожи, но его ты знаешь всего неделю, а со мной прожила год.
— Любят не только за внешность, — сказала Лидочка.
— Согласен, — кивнул Владимир Сергеевич. — Но у меня есть много внутренних достоинств. Я талантлив, имею прекрасный характер, я занимаю твердое положение в обществе. У меня, наконец, большое будущее. Через два—три года меня переведут в министерство, а это означает общение с культурными людьми, приемы, поездки за границу и другие духовные блага, не говоря уже о благах материальных.
Лидочка промолчала, зная, что бесполезно вступать в спор с человеком, который не понимает элементарных вещей.
— Какие еще будут вопросы? — спросил Володя.
Владимир Сергеевич нахмурил брови.
— Вопрос один — ясный и конкретный. Я не могу обходиться без жены. Через месяц наш завод отмечает юбилей, будет официальная часть с банкетом. Как я появлюсь на банкете без жены? Пойдут сплетни, толки, пересуды.
Володя шумно вздохнул и долго смотрел с выражением печали на стоявшего неподвижно двойника.
— Постарайся понять меня, тезка, ведь у тебя же отлично работают мозги, — заговорил он терпеливо-серьезным тоном. — Произошло недоразумение. Лидочка должна была встретить меня, а познакомилась с тобой. Мы с ней рождены друг для друга. Ты ей и понравился-то только потому, что похож на меня. Мы идеальная пара, понимаешь? А в тебе от меня только телесная оболочка. Ей трудно с тобой жить.
— Я понимаю, — сказал Владимир Сергеевич, все еще хмурясь. — Вы внутренне больше подходите друг к другу. Это называется психологической совместимостью. Но и ты тоже должен понять меня. Я познакомился с Лидией, женился на ней, а теперь в самый неподходящий момент ты ее переманиваешь.
— Да что она, знаменитый хоккеист, чтобы ее переманивать!
Владимир Сергеевич некоторое время молчал, размышляя.
— Хорошо, я согласен на компромисс. Сделайте мне точно такую, как Лидия, и мы разойдемся.
Володя подошел к Лидочке и, засмеявшись, обнял ее за плечи.
— Ну, ну, не смотри на него такими глазами. Я тебе потом все объясню.
Он повернулся к двойнику:
— К сожалению, этот вариант отпадает. По некоторым принципиальным соображениям Гончаров снял с себя божественные полномочия. Довольно одной ошибки. Да и зачем тебе именно Лидочка? Найдешь себе другую, которая оценит твои многочисленные достоинства.
Владимир Сергеевич расправил плечи и выпятил нижнюю губу, придавая лицу оскорбленное выражение.
— С какой стати я должен искать себе другую? В конце концов, я такой же человек, как и ты, даже лучше тебя. Да, гораздо лучше и полезнее для общества. Я ответственный работник, замечен в министерстве, мне не пристало изворачиваться и хитрить. Я тут навел о тебе во дворе справки и узнал, что ты работаешь чуть ли не дворником. Нечего сказать, докатился!
— И ты хочешь связать свою судьбу с этой подозрительной личностью? обратился он к Лидочке, глядя на нее с осуждением. — Опомнись, у тебя еще есть время подумать. Я взял два билета на завтра, мы поедем вместе, а с твоей заведующей я договорюсь, чтобы тебе разрешили прервать командировку.
— Я не поеду, — решительно сказала Лидочка.
— Подумай, прежде чем отвечать.
— Нет!
Владимир Сергеевич постоял, хмуро глядя на обоих, и сказал суровым тоном, словно произнося приговор:
— Все ясно. Можете продолжать свое порочное сожительство. Но имей в виду, Лидия, что развода ты не получишь.
— Ну и не надо, — сказала Лидочка.
— Все равно, я этого дола просто так не оставлю. Еще раз советую тебе серьезно обо всем подумать.
Он аккуратно надел шапку, поправил шарф и, повернувшись, вышел из комнаты. Хлопнула дверь, простучали шаги в коридоре, и стало тихо.
Некоторое время Лидочка и Володя сидели молча. Лидочка с тревогой смотрела на Володю, а тот сидел с задумчивым видом, опершись о колени прямыми руками.
— Я боюсь его, — сказала Лидочка, стараясь подавить нервную дрожь. — Я никогда не видела его таким, он обычно такой уравновешенный, голоса не повысит. И потом, я уже ничего не понимаю. Кто он? Робот?
Володя поднялся, походил немного по комнате, продолжая размышлять. Потом сел на диван рядом с Лидочкой и ласково потрепал ее по щеке.
— Не нервничай. Ничего он нам с тобой не сделает. Забудь обо всем, что он здесь говорил. А насчет робота ты почти угадала, только он неизмеримо сложнее любого робота. Он гомункулус, человек из пробирки.
— Кто-о? — сказала Лидочка.
История гомункулуса КолесниковаСлово было сказано — холодное и скользкое, как черняк. Лидочка почти физически ощутила, как оно вползло ей в самую душу и уютно там устроилось, вызвав смешанное чувство страха и брезгливости.
— Кто? — механически повторила она.
— Гомункулус, искусственный человек.
— Не может быть, Володя, — ошеломленно покачала головой Лидочка. Сделать искусственного человека не: возможно!
Она все еще надеялась, что неправильно поняла Володю, что он вкладывает какой-то иной смысл в слова «гомункулус» и «искусственный».
