В его голове до сих пор не могло уложиться произошедшее – настолько абсурдным оказался парламент Дома! Люди, стоящие за его организацией, умело отводят глаза зрителей от насущных проблем вот уже много лет, подбрасывая им глупые интрижки, словно в каком-то дешевом телешоу – хотя, какая разница между этим шоу и другим? Все в Доме уже давно подчинялось совсем другим законам, отличным от нормальных.
Но адмирал так и не был найден – а ведь он может быть ключом к Хэйлу или хотя бы к его планам. Его следовало найти незамедлительно. Наугад выбрав следующую дверь с табличкой “Фабрика Славы”, Питер решительно вошел внутрь.
В этом павильоне было гораздо оживленнее и шумнее: огромная освещенная сцена с удобными диванчиками, огромные телеэкраны, сейчас потухшие, несколько зрительских трибун, парящие над наблюдателями дроны, транслирующие происходящее для тех, кто не видит того, что творится на сцене. Камеры уже были нацелены на улыбчивого ведущего, приветствующего гудящую толпу на трибунах. Шоу, похоже, вот-вот начиналось.
– Приветствую всех, это шоу “Фабрика Славы”, и мы снова вместе! – ведущий обвел затихших в ожидании хлеба и зрелищ зрителей горящим взглядом, затем продолжил: – Сегодня мы вынесем вердикт очередному гладиатору, жадному до славы – или, может быть, жертве, жаждущей вернуть утраченную честь? – пока весь зал напряженно обдумывал сложную формулировку, ведущий закончил: – Да предстанет перед “ТелеСудом” Джеймс Рон!
Под оглушительные аплодисменты на сцену вышел щуплый невзрачный паренек в огромных черепаховых очках и жизнерадостно помахал рукой. Тут вспыхнул большой телеэкран, и все уставились в него.
– Джеймс родился вне стен Дома и прожил удивительно скучную и бесполезную жизнь! – веселым голосом сообщил телеведущий, а на экране тем временем стали показывать фотографии с участием паренька – все время за компьютером или видеофоном в руках, реже – с родителями, и совсем редко – с кем-то кроме них. – После учебы он решил стать программистом, что полностью поставило крест на его личной жизни!
Зал взорвался смехом. Но Джеймс, вместо того, чтобы показаться пристыженным, напротив, улыбался так, будто сейчас его жизнь ставят в пример остальным – хоть Питеру и казалось, что ведущий изо всех сил пытается его пристыдить.
– Но Джеймс обратился в правильное место! – Зал одобрительно загудел. – Сегодня ему, возможно, удастся попасть на телеэкраны нашего государства – может быть, он даже запомнится нам! Итак, мои дорогие друзья, – ведущий выдержал полную загадочности паузу, зал затих, словно по мановению дирижерской указки. Телеэкран на мгновение потух, чтобы снова загореться, показав четыре видеофрагмента. – Вместе с вами мы поможем нашему другу Джеймсу в его нелегком деле. Поехали!
Питер, забыв про адмирала Холлуэя, поудобнее уперся в дверной косяк, ожидая, каким же образом этот невзрачный паренек сможет прославиться среди обитателей этого странного “государства”. На экран вывели первый видеофрагмент.
Джеймс сидит на кухне и что-то ест. Кто-то снимает его на камеру, отпуская колкие шуточки. Джеймс начинает смеяться, из его рта вываливается еда. Сквозь смех он пытается выговорить: "Ну я же кушаю!"
Экран потух. Что за бред? – подумал Питер. Начало какого-то сумасбродного фильма? В этом что, есть какой-то смысл?
Зал тем временем оживился, зрители стали общаться между собой. Ведущий, выждав пару минут, задал вопрос:
– Ну как, мои дорогие друзья? Достойно ли это нашего повседневного внимания?
Зрители стали неодобрительно гудеть, некоторые даже выставляли вперед кулак с опущенным вниз большим пальцем, словно были на представлении Колизея во времена Древнего Рима.
– Нет, нет и еще раз нет, Джеймс! – наиграно воскликнул ведущий, поправив свои косматые волосы. – Это – явное повторение, я бы даже сказал, наглый плагиат небезызвестной фразы Ника Фицджера трехлетней давности. Тогда это сработало, но ведь времена-то меняются! Давайте дальше!
Далее был еще один полный абсурда фрагмент, в котором зрителям демонстрировали безуспешные попытки Рона залезть на механическую лошадь. В конце концов он упал и под смех оператора, чьи руки тряслись во время съемки, выдал еще одну бессмысленную фразу.
И снова все повторилось: совещание зрителей, вопрос ведущего, неодобрительные восклицания.
– Ай-яй-яй! – поцокал языком ведущий и погрозил Джеймсу, уже нервно елозящему на своем кресле, пальцем. – И снова не то! Подобное могло выстрелить – и выстрелило, смею заметить – пять лет назад, когда у нас в студии находился будущий Самый Смешной Человек Дома, Перси Норрис… Но сейчас, Джеймс, публике нужно что-то совсем новое! Едем дальше!
Третий фрагмент: Джеймс сидит у себя дома, разглядывая какой-то документ. При приближении камеры видно слово “УВОЛЕН”, написанное большими буквами. Джеймс ухмыляется и выдает очередную фразу:
– Ну и ладно, в принципе, все по плану!
Ожидая повторения реакции ведущего и зрителей, Питер уже приготовился покинуть студию, как вдруг произошло нечто странное. Зрители стали улыбаться, некоторые из них заразительно рассмеялись. Прошло пару мгновений, и в зале уже стоял хохот. Некоторые, катаясь по полу от смеха, повторяли, словно сломанные диктофоны:
– Все по плану!.. Ой, не могу!.. По плану!..
Даже ведущий, широко улыбаясь, громко повторил эту фразу в микрофон. После этого зал еще более обезумел – некоторые стали звонить по телефону и пересказывать последний фрагмент своим знакомым, не переставая улыбаться и хохотать; другие стали умолять Джеймса, покрасневшего от смущения, повторить эту фразу. Было видно, что она, ничего, по сути, не означая, произвела фурор.
– Итак, жители Дома сделали свой выбор! – под улюлюканье зрителей сказал ведущий, глядя в одну из камер, скрытых от Питера. – Сегодня Джеймс Рон вошел в историю, и его остроумный экспромт, столь полюбившийся нам, целые сутки будет транслироваться по нашему каналу, избавляя нас от негативных эмоций и заражая нас будничным, но неизменно веселым настроением. Удачи вам, мои теледрузья – и помните, каждый из вас может стать легендой в нашей “Фабрике Славы”!
Шоу стало завершаться, зрители покидали трибуны, камеры разъезжались в разные стороны. Ведущий, пожав напоследок Джеймсу руку, куда-то пропал. Телеэкран погас. Питер, стараясь не шуметь, вернулся за дверь.
Что за безумие! Похоже, жители Дома настолько погрязли в культуре морального упадка и деградации, что готовы каждый день смеяться над бессмысленными фразами и пересказывать друг другу эти глупые “экспромты”. Вот до чего доводит мнимая свобода Хэйла и его сводящие с ума экраны – целый народ с пустыми душами и умами! Но Блок еще может спасти их – нужно только добраться до главного виновника этого сумасшествия!
Скорее всего, адмирал прячется где-то здесь, за одной из этих проклятых дверей. Осталось всего две: серая металлическая с надписью “Бизнес-Город” и загадочная абсолютно белая без надписи. Решив оставить загадки на десерт, сыщик осторожно потянул на себя очередную ручку.
Телевизионная биржа, сразу понял Блок. Длинный стол, за которым сидят около десятка мужчин и женщин в строгих костюмах, они что-то оживленно обсуждают. На каждого из них нацелены камеры,
