под каждым лицом – табличка с поясняющей надписью “Бизнес-аналитик”. Похоже, аналитика была в самом разгаре – сидевшие в небольшом отдалении на трибунах зрители жадно ловили каждое их слово.
– Сегодняшняя цена на электронные курсы “Как создать собственный бизнес с нуля, не вставая с дивана” достигла абсолютного минимума! – вещала молодая девушка, демонстрируя сначала бездушной камере, а затем – зрителям, какую-то диаграмму. – Спешите приобрести и получить в подарок учебник по развитию внутренней мотивации!
– Безусловно, каждый из нас думает в первую очередь о повышении эффективности своего бизнеса! И одно из самых эффективных предприятий в наши дни – это организация бизнес-мероприятий! – доказывал ее сосед, глядя в свою камеру. – Приходите на нашу конференцию “Организация бизнес-мероприятий” двадцать второго числа, и мы расскажем, как привлечь действительно большую аудиторию!
– Хозяйственные процессы в вашем предприятии протекают не так медленно, как бы вам хотелось? Не можете контролировать все информационные потоки одновременно или просто хотите потрепать нервы ваших подчиненных? Покупайте нашу электронную систему “Авто-Бюрократ”, на этой неделе – всего двадцать тысяч хэйлов! Наш лозунг: “Поспешишь – коллег рассмешишь”!
– Словарь бизнес-терминов для начинающих предпринимателей! Стань своим среди элиты! В пробной версии учим такие слова как: “бизнес-обучение”, “бизнес-развитие”, “бизнес-мероприятие”, а также изменяем мышление, говоря вместо примитивного “мое дело” – “мой бизнес”, вместо обывательского “деньги” – “финансы” и вместо инфантильного “друзья” – “бизнес-партнеры”!
– В сегодняшнем выпуске новостей Дома – разбор самой прогрессивной денежной системы, основанной на хэйлах! Как известно, эмиссия новых хэйлов проводится только тогда, когда количество “хэйла”, приходящегося на одного жителя Дома, превысит определенное значение, которое увеличивается с каждой последующей эмиссией. Таким образом, для того, чтобы общество Дома становилось все богаче, необходимо принимать самое активное участие в каждом ежедневном “хэйле”!
– Очередные Свободные Игры стартуют через несколько часов! Немедленно включайте трансляцию, среди первых ста зрителей проводится голосование на самое нелепое исключение!
– Рекомендуем посетить наше мероприятие “Организация сети для сети”! Если в вашей торговой сети очень много работников – то вы упускаете свой шанс! Запустите круговорот потребления внутри вашей сети! Эксклюзивные товары с брендом вашей сети, которые можно приобрести, продавая исключительно товары с брендом вашей сети! Все гениальное – просто!
– Приобретите курс маркетинга от Ройнальда Рига, основателя сети ресторанов быстрого питания “Мясо”! На первом занятии – объяснение базовых принципов: как с помощью рекламы убедить население в том, что в ваших закусочных подают настоящее человеческое мясо, а также как избежать народного негодования, когда вскроется обман…
– Хотите получить место за столом “Бизнес-Города”? Достичь этого способен любой житель Дома – вы можете обменять свое место в Парламенте, также вы можете продать свой бизнес одному из бизнес-аналитиков либо же купить одно из мест за десять тысяч хэйлов!
– Продается Дом…
Человек, сказавший это, улыбнулся; остальные недоуменно посмотрели на него.
– Ах, ну конечно! – воскликнул его коллега спустя мгновение и громко рассмеялся. – Его Великолепие снова шутит! Уже второй раз за этот месяц! Браво, браво!
Остальные присоединились к его смеху, трибуны восхищенно переговаривались. Но тут внезапно и из ниоткуда раздается уверенный голос:
– Покупаю!
Этот голос разрывает наигранную атмосферу словно нож. Все замирают в священном ужасе. Девушка, объявляющая новости, нервно икнула; ее сосед старательно пучил глаза, желая найти обладателя голоса – Питера Блока.
– Неужели это он?.. – шелестят трибуны. – Шпион, Пришедший Извне?..
– Здесь?..
– Он сказал “покупаю”… Что за дерзость…
– Никто не смеет заканчивать шутки Его Великолепия… Кроме него самого, конечно…
– Покупаю! – повторил тот же голос.
Потолок оживает, сверху раздаются неясные звуки, после чего прямо на его поверхности загорается экран.
– Кто решил купить Дом? – с интересом спрашивает Хэйл, чье лицо нависает над залом словно само небо. – Могу я увидеть лицо покупателя?
– Ты увидишь его тогда, когда я приду за тобой! – храбро восклицает сыщик. Казалось, в студии сейчас были только они двое, а остальные пытались слиться с окружением, не в силах принять для себя столь грандиозное противостояние. Стараясь быть ближе к своему противнику, Питер залез прямо на стол, сиденья перед которым опустели.
– О, это снова ты, Питер Блок! – улыбается Хэйл, и все присутствующие вслед за ним тоже начинают облегченно улыбаться, тревога постепенно пропадает с их лиц. Какую же силу он имеет на их умы и на их чувства! – Ты сбежал от меня тогда, в Либерталии…
– Чтобы добраться до тирана, управляющего Домом!
Трибуны взрываются возбужденным шепотом:
– Тирана! Нет, вы слышали?..
– Какой ужас…
– Его Великолепие наверняка уязвлен…
– “Тирана”? – воскликнул Хэйл и звонко рассмеялся, словно мальчишка. Да он и был мальчишкой – лишь с виду, но все же. – Очень сильное заявление. Мои агенты всегда рады будут выслушать любого недовольного – сейчас, например, свободен агент Шон, он находится на этаже номер…
– Мне не нужны твои посредники. Мне нужен Хэйл!
– Ну что ж, ваше желание – закон, – задумчиво ответил Хэйл, почесав подбородок. – Если ты так сильно хочешь увидеться со мной, то буду ждать тебя в Залах Благих Намерений, ровно через двенадцать часов… До встречи! Да, охрана – не трогайте этого… человека. Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось до нашей беседы.
Экран с Хэйлом затухает, обнажая мертвую тишину в студии. Зал Благих Намерений, через двенадцать часов – Хэйл сам назначил себе место и время своего поражения! Наконец-то Питер сможет положить конец правлению тирана со столь доброжелательными манерами и столь гнусными намерениями. Не желая более находиться в этом зале, Питер спустился со стола, ветром пронесся мимо застывших зрителей, ведущих, операторов, охранников и потянул дверь за ручку.
И сразу же голова загудела, возвращая обратно в безумный больничный кошмар… Нет, нет, только не сейчас, когда он уже готов встретиться с Хэйлом! Но было поздно – он снова увидел, а перед этим буквально почувствовал кожей ненавистные обшарпанные стены, зрителей-наблюдателей вокруг, адмирала…
18. Побег из больницы
…стерильно-белые стены, пациентов вокруг, Эрмана Холлуэя, озабоченно склонившегося перед ним, а также Лойда, недоуменно разглядывающего свое кошмарное растение.
– Лойд, что не так с твоим цветком? – донесся до Питера чей-то возмущенный голос. – Что это сейчас было? Какой-то газ?
Сознание вновь стало к нему возвращаться, и Питер понял, что все еще лежит на полу. Когда он зашевелился, Эрман, напряженно наблюдающий за ним, облегченно выдохнул. Он подал сыщику (или безумному пациенту, считающему себя сыщиком?) руку, и тот с благодарностью ее принял.
– Вы слышите этот звук? – спросил его Холлуэй и приподнял палец к потолку. Питер прислушался.
– Сирена?
– Верно. По всей больнице тревога, – быстро сказал Лойд, бережно опустив цветок на пол. Его рука нырнула в гущу листьев и извлекла баллончик, который, судя по всему, и являлся источником галлюциногенного газа. От его прежней наглости и напускного пренебрежения не осталось и следа. – Нам нужно идти… Ну же, Питер, пойдемте! Мы сейчас все объясним!
Он схватил сыщика за руку, и они
