он уже встречал. И даже больше: парень поднялся на крыльцо и вошёл внутрь «Департамента мостов и тоннелей».
— Дальше не пойдём, — сказала Ксения и повела Валеру в арку, откуда было видно крыльцо. — Знать бы, что там такое…
Мужчина сделал вид, что всматривается в табличку у входа.
— «Департамент мостов и тоннелей».
— «ДМТ»! — воскликнула Ксения. — Круто! Зрение у тебя, конечно, орлиное, раз ты отсюда увидел… Получается, мы нашли, куда он ходит. Если записи верны, то он потом вернётся домой. Что ж, ждём.
И они стояли. Ксения уткнулась в телефон, каждые полминуты поглядывая на здание Культа. Валера же… у него было много вариантов действий, но вот последствия этих решений могли оказаться непредсказуемыми. Сделать вид, что «ДМТ» ему незнакомо и дальше следовать за девушкой? Можно, но кажется глупым. Рассказать о Культе, который обосновался в здании, и об Алине? До конца не ясно, как на это отреагирует Ксения.
— О, выходит. Валера, готовься! — сказала она и нырнула вглубь арки.
Парень как шёл с каменным лицом из дома, так и обратно не проявлял никаких эмоций. Преследование привело Ксению с Валерой в исходную точку. Как только он скрылся за дверью подъезда, девушка вздохнула.
— Что ж, если записи верны, то в выходные он никуда не рыпнется. А в понедельник опять зачем-то попрётся в этот «Департамент». И ладно бы работал там, но забегать на полчаса-час?.. Давай-ка заглянем туда!
Тем же маршрутом они пошли до здания Культа. По пути Валера решил высказаться:
— Давай я зайду внутрь и узнаю, зачем он туда заходил.
— Хм… наверное, в этом есть смысл: Лебенслихт и Эннея пока от меня не отстали, а ты для них — просто атомщик, пусть и участвовавший в «падении» Культа. А если тебя спросят, почему ты интересуешься?
— Что-нибудь совру, — только и придумал Валера. «Ну, вот и я ступил на эту тропинку… как будто город вынуждает».
Вновь они оказались в той подворотне, откуда наблюдали за зданием «Департамента».
— Удачи, Валера! — сказала Ксения, прислонившись спиной к стене. Было видно, что она держалась из последних сил.
Мужчина без тени сомнения направился к офису Культа. Поднялся по ступенькам, открыл скрипуще-грохочущую дверь. Глаза полминуты привыкали к полумраку, из которого раздался знакомый голос, растягивавший слова.
— Здравствуйте, чем могу… а, это вы.
Гуталиновая девушка поменяла какие-то из элементов одежды после их с Валерой последней встречи, но цветовая гамма осталась такой же тёмной.
— Сюда парень заходил недавно, — на ходу стал соображать Валера. — Невзрачный такой, лицо каменное.
— Ну, может, и заходил, — неопределённо ответила девушка, явно понявшая, о ком идёт речь.
— Он хотел увидеться с Алиной?
— Ну, так спросите у неё.
Валера решил, что это подсказка.
— Хорошо, так и сделаю. Она здесь?
— Нет, уехала.
— Ладно. Благодарю.
Валера взял в руку телефон. Очень не хочется звонить, но придётся. Несколько нервных нажатий, голос, казалось, уже дрожит, хотя Валера молчал.
— Эй, погодите, вы серьёзно? — Девушка встала, округлив глаза, но Валера её не слушал.
— Валера, привет! Как дела? — бодро ответила Алина.
— Ал-ло. У м-меня х-хорошо. Нужно п-поговорить.
— Я с удовольствием, Валер, но сейчас сижу в Эннее… это срочно?
— Не п-п-по т-телефону, — уточнил Валера.
— Хм. Хм. Даже не знаю, как нам с тобой пересечься…
— А если я… ост-тавлю п-послание? В в-вашем «Д-д-департаменте»?
Валера злился, что простые фразы даются ему с трудом, и ощущал, как покраснел от напряжения, а свободная рука сжалась в кулак. Затем бросил взгляд на гуталиновую девушку: та побледнела, как привидение. О чём она думала в тот момент?
— Как знаешь, — с сомнением ответила Алина. — Впереди, конечно, выходные, но ради такого загляну. Ладно, я побежала, чао-какао!
Валера нажал «отбой» и полминуты приходил в себя. Гуталиновая девушка наоборот нервничала всё сильнее.
— Мне нужна ручка и лист бумаги.
Девушка быстро нашла и то, и другое и передала Валере со словами:
— Вы извините, если я грубо разговаривала, просто тут постоянно всякие непонятные люди ходят, а они не понимает по-хорошему…
И так далее, и тому подобное, но Валера её не слушал, а постарался вкратце описать ситуацию. Пока он формулировал мысли, зазвучала мелодия телефона — это позвонили уже девушке. Она пискнула: «Алина Львовна…» В звенящей тишине помещения Валера различил, что Алина вполне себе дружелюбно разъясняла той, что в течение дня к ней придёт уже бывавший в офисе Валера, который оставит послание. Послание не читать, сразу спрятать и передать лично ей в руки. Гуталиновая отвечала только «да» и «хорошо».
Когда Валера поставил последнюю точку, Алина как раз закончила инструктаж. Девушка приняла сложенный вдвое лист бумаги, а по её бледным щекам катились две одинокие слезы.
— Благодарю, — сказал Валера и вышел из здания.
До арки, в которой стояла Ксения, было две сотни метров. Валера задумался о том, что ей скажет: «Всё-таки что-нибудь совру? Опять запущу череду лжи и недомолвок?» От этой мысли стало так неуютно, что он ускорил шаг.
Ксения стояла, прислонившись к стене, и хотела что-то спросить у только что прибывшего Валеры, но тот её опередил:
— Ты должна знать…
Мужчина рассказал о двух встречах с Алиной и о том, что та знает про лабораторию Лебенслихт. Ксения опешила и целую минуту молчала, переваривая информацию.
— Вот значит как, — только и выдавила девушка. — Если она говорит правду, то нынешний Культ не имеет отношение к погрому.
— Однако к нему может иметь отношение этот Иван.
— Пока не понять, но он — наша единственная зацепка. Валера, а… как ты относишься к Алине сейчас?
Валера тщательно подбирал слова, чтобы сформулировать мысли, которые до этого проносились в районе бессознательного:
— Мы многое прошли бок о бок. И в итоге продолжаем общаться. Всё.
Лицо Ксении выражало что-то среднее между сомнением и недоверием.
— Но ты — просто атомщик, которому нужно каждые три дня регистрироваться в Эннее, а она — кто бы мог подумать — возглавила международную организацию, и в её подчинении тысячи людей.
Валера просто пожал плечами. Мол, ну, да.
— Тогда будем надеяться, что она нам… тебе поможет.
— Ждём, — подтвердил Валера.
— Осталось только одно место, которое могло бы пролить свет на исчезновение профессора.
— Так записано в книжке?
— Нет — это относится к нему самому.
Перед ними стояла пятиэтажка, глядя своими глазами-окнами. Приближался вечер, жители включали свет, открывая возможность заглянуть в свои миры, где наполнение каждой из квартир было уникальным.
Ксения указала на балкон под самой крышей. Там было по-неуютному темно.
— Он живёт там, — сказала девушка. — Я приходила на прошлой неделе, стучалась, но никто не ответил.
