– Тебе знаком этот брелок, не так ли? – спросил меня брат.
– Конечно, он из Университета Тота, – ответила я.
Это был один из самых престижных научных университетов страны, взрастивших в своих стенах трех нобелевских лауреатов. Но меня поразил не брелок, а форма головки самого ключа в виде листа клевера. Точно такой же был вытатуирован у меня на правом запястье. Лист клевера, который распустился на моей коже, когда умерла наша мама. Тогда мир начал разваливаться на куски, и я не знала, с чего начать его собирать обратно. Черный маленький листик с тремя лепестками. Я бы обманула себя, если бы добавила четвертый, потому что мой отец давно перестал быть частью моей жизни. Но я решила ничего не говорить об этом своему брату.
Игра в общих чертах заключалась в поиске ключей с подсказками, которые открывали ящики, двери, замки и приводили, в свою очередь, к другим ключам. Игра заканчивалась, как только участнику удавалось отыскать предмет, связанный с последним золотым ключом. По итогу человек находил приз, в нашем случае – мое желание.
Секрет победы в игре заключался в том, чтобы находить закономерности в подсказках и выбирать правильные из них. Некоторые подсказки не давали тебе ничего, другие приводили к выигрышу.
– Ну… что-то общее в наших подсказках уже есть, – сказал мой брат. – Я хочу сказать, что у нас есть Фрэнк и теперь вот этот ключ…
– Андреа, верно? – прервала я его, не дав закончить фразу.
Брат посмотрел на меня с удивлением.
– Да, именно! Ничего себе, я-то думал, что ты не следила за шоу.
– В конце концов, я журналистка, и остаться совсем в стороне от всего этого было невозможно. Информация о конкурсе была повсюду: лица, истории, жизненный опыт участников… Но об Андреа я знаю кое-что еще, потому что в редакции газеты мы исследовали ее прошлое.
Всех деталей не помню, но говорили, что она была реально умной и училась именно в этом университете. В одной статье я прочитала, что она даже выпустилась на два года раньше обычного, чего не случалось с тех пор, как там учился последний нобелевский лауреат.
– Да-да, все именно так.
– Для меня Андреа всегда была загадкой, чем-то лишним в этом конкурсе. Она все время ходила в обнимку со своим компьютером, и никто не знал, что она там делает.
– Возможно, Андреа просто проводила какое-нибудь исследование, искала информацию.
– Да, но о чем, для кого? Я никогда не понимала, почему она дошла до самого финала. Она, несомненно, была самым умным кандидатом, но при этом очень замкнутым. Андреа ведь почти ни с кем не общалась, практически не разговаривала… Я всегда думала, что именно у нее меньше всех шансов попасть в восьмерку финалистов.
– Так, может, поэтому ее и выбрали, – ответил мой брат. – Потому что она была другая, не такая как все. В конце концов, конкурс был не чем иным, как социальным экспериментом по изучению поведения людей в колонии, изолированной от остальной цивилизации. И… как знать? Может, она и была той, кто лучше всего мог приспособиться к такой жизни, оторванной от всего привычного мира.
– Может быть, – ответила я.
В словах моего брата присутствовала логика, но я всегда подозревала, что за выбором Андреа скрывалось что-то еще.
– И потом, – продолжил он, – она была экспертом в математике и информатике, а такой человек точно мог пригодиться, если бы возникли проблемы со связью или компьютерами.
В этот момент я посмотрела брату в глаза.
– Не знаю, не знаю… Думаю, что она была также идеальным человеком, которого можно было бы контролировать, – сказала я.
– Контролировать ее? Как? Зачем? – он улыбнулся мне в ответ. – Везде ты ищешь какие-то заговоры.
– Что ж, это моя работа. И, возможно, именно по этой причине ключ сейчас у меня в руках.
Мы снова сели в машину и отправились в очередное путешествие, которое должно было привести нас в университет чуть больше, чем через восемь часов.
По радио звучала «Come Tomorrow» Питера Брэдли Адамса.
___
И теперь, когда участники заняли личные комнаты, тишина начинает поглощать пространство вокруг каждого из них. В ней рождаются самые сокровенные мысли, потому что дневная суета просто исчезла.
Тишина наступает в комнате Фрэнка, которому, несмотря на накопившуюся сегодня усталость, требуется время, чтобы заснуть. Он нервничает, вспоминая свои переживания. Мужчина примирился с мыслью, что никогда не вернется на Землю, что отныне Марс станет его домом и он начнет здесь новую жизнь. Фрэнк думает, что, хотя здесь есть множество ограничений в повседневном комфорте, он наконец избавится от всех страхов, которые заполняют его разум.
Теперь он размышляет о том, что каждое утро ему больше не нужно принимать разнообразные лекарства, сдерживающие его сексуальные наклонности. Он больше не будет чувствовать эту дрожь в теле, которую испытывал всякий раз, когда прямо во время консультации ему приходилось вступать в борьбу со своими собственными желаниями.
Лежа в кровати, Фрэнк улыбается, потому что попал в рай, где он наконец сможет стать нормальным мужчиной. Он не хочет думать о будущем, о том, что случится, если здесь когда-нибудь родится ребенок. Возможно, к тому времени самого Фрэнка уже не будет в живых.
Ночная тишина опускается и на комнату Андреа, которая чувствует себя счастливой в этой новой жизни. Девушка рада, что в ближайшем будущем ей предстоит общаться не более чем с одиннадцатью людьми, которых к тому же она контролирует.
Андреа обожает камеры, потому что они обеспечивают ей безопасность, как старший брат, который следит за тобой, чтобы защитить в нужный момент. А ведь такого человека у этой девушки никогда не было. Андреа хотела бы, чтобы объективы всегда были рядом, улавливая каждое движение тех, кто приближается к ней.
Она улыбается, глядя в свой компьютер, потому что у нее есть все, что нужно, – бесплатный доступ в интернет с личным аккаунтом. Есть причина, по которой Андреа должна следить за экраном своего ноутбука практически не отрываясь.
Вот она ложится в постель и начинает вспоминать о своем детстве. Она видит юную девушку, кочующую с места на место, с улицы на улицу. Ей всегда приходится быть настороже, прячась даже от самой себя.
Маленькая девочка, лишенная родителей и страны, утратившая способность чувствовать.
И лежа так, глядя в потолок, она вытягивает руки перед собой, чтобы посмотреть на татуировки на своих ладонях.
Ноль на левой руке, который был нанесен тогда, когда она чувствовала себя абсолютно опустошенной. Теперь этот символ заставляет ее вспоминать те времена, когда она ощущала себя просто телом, не понимая, что вообще существует. Андреа плыла по течению, сталкиваясь с постоянным безразличием. Девушке приходилось спать на улице, наблюдая, как мимо проходили собаки, на которых было больше одежды, чем на ней самой.
Она медленно переводит взгляд, чтобы посмотреть на другую татуировку ноля, изображенную на ладони правой руки. Андреа набила новый символ тогда, когда тот мужчина решил позаботиться о ней. После этой встречи она стала сильнее, осознав, что сама способна управлять человеческими жизнями. Так она оказалась одним из самых опасных людей в мире.
Андреа сжимает кулаки и опускает руки. Садится на кровать, скрестив ноги, и снова кладет пальцы на клавиатуру. Ей пришло новое сообщение, а значит, снова пора включаться в работу.
___
– Что тебя беспокоит? – спросила я его после почти часового молчания.
– С чего ты взяла, что что-то не так? – ответил он мне, не отрывая взгляда от дороги.
– Есть вещи, которые не меняются, и одна из них – это то, как ты чешешь голову, когда нервничаешь…
Мы сдержанно улыбнулись друг другу.
– Я думаю о том, что нет часов. В конкурсах всегда был хронометр, и участники должны были завершить игру за определенное время.
– Я тоже думала об этом, но не всегда использовался хронометр.
– Насколько я помню, нет, – возразил он. – Во всех выпусках, от первого до последнего, было четко установлено время для завершения игры.
