– На телевидении – да, но не в хижине. Мы же продолжаем ту первую игру, и там часов не было.
Мы проехали несколько километров, и я поняла, что брат солгал мне о причине своего беспокойства: Алан продолжал украдкой почесывать голову.
– А теперь скажи мне правду: что тебя действительно тревожит?
Он не проронил ни слова ровно до того момента, пока не нашел место, где можно было бы остановить машину.
И тогда брат задал мне свой вопрос, который не давал ему покоя все это время.
___
Ночная тишина окутывает и комнату Мастера, жизнь которого, наконец, становится намного спокойней, чем в последние годы. Он знает, что ему больше не нужно тревожно подскакивать на кровати по утрам, держать пистолет под подушкой, оставаясь настороже даже во время сна…
Хуан задолжал очень много денег людям, которые не привыкли долго ждать. Он знал, что они готовы пойти на все ради достижения своих целей. Каждый день он выходил на улицу, в страхе думая, станет ли их очередная встреча последней.
Вот почему, когда ему позвонили с шоу и сказали, что он прошел отбор, жизнь Хуана буквально озарилась. Мастер сделал все возможное, чтобы понравиться публике, продемонстрировав свои лучшие навыки. Дальше уже сработала его безграничная привлекательность.
Однако у этого тихого, обаятельного и красивого мужчины есть еще темная сторона, о которой никто даже не догадывается: при особых обстоятельствах Хуан может стать крайне жестоким. Но ведь там, в этой далекой колонии, не будет ничего такого, что может разбудить его альтер эго, которое он скрывает глубоко внутри. Если бы только Мастер мог знать, насколько он ошибается.
Хуан также даже не подозревает, что это самое спокойствие, которым он так дорожит сейчас, может обернуться ему боком.
Он лежит в постели, но сон пока не приходит. С той самой минуты, как они прилетели, Хуан не перестает думать об одной вещи, которую он решает попробовать этой же ночью.
Ночная тишина опускается и на комнату Мисс, которая, как бы ни старалась, нигде не может отыскать свою мечту. За то короткое время, что они уже провели на Марсе, она поняла, что возможностей для модельной карьеры здесь не так уж и много. Может, это была не очень хорошая идея – покинуть Землю: там у девушки было многообещающее будущее. Все приветствовали ее на улице, она ходила на вечеринки и вообще могла делать много разных вещей…
Амели садится на кровати, прислонившись к стене. Она начинает думать о прошлом, обо всем, что ей удалось скрыть во время конкурса. Что, если бы кто-то об этом узнал? Если бы компания-организатор все выяснила?.. Что бы об Амели подумали тогда, если бы ее тайна стала всем известна?
___
– Нел, почему ты решила играть?
Собственно, это и был вопрос, которого я ожидала. Я подготовила на этот случай тысячу возможных ответов, но решила, что ни один из них не будет лучше правды.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я в ответ.
– Да перестань, Нелли. Даже если мы столько лет не виделись, то все равно друг друга знаем. Мы оба понимаем, что ты никогда бы не вернулась в хижину без веской причины, если бы эта игра не привела тебя к чему-то такому, что действительно могло бы тебя заинтересовать. Настолько важным было желание, которое ты загадала?
Я улыбнулась.
– Уверяю тебя, я вернулась не из-за этого.
– Тогда из-за чего?
Я вздохнула, медленного открыла дверь машины и вышла. Мой брат вышел вслед за мной, и мы оба уселись на капот машины. Несколько минут мы просидели рядом в полной тишине.
Я опустила руку в карман и достала кольцо.
– Из-за этого.
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
– Я так и думал, – сказал он мне, глядя на дорогу, – я знал, что есть что-то еще… Список еХо?
– Да, список.
– Почему ты не сказала мне раньше?
– Не знаю. Может, потому что не уверена до конца, что ты не участвуешь в этом цирке, что ты не устроил все это вместе с папой.
– Знаешь, Нел, у меня тоже есть одно такое кольцо… вернее, два.
___
Ночь заглядывает и в комнату Военного – человека с безупречным послужным списком: он участвовал в гораздо большем количестве войн, чем ему бы хотелось, и видел все возможные стороны человеческого существа, даже самые неприглядные. Он видел настолько страшные вещи, что они никогда не появлялись в новостях. Джон был тем, кто столкнулся с самим дьяволом, но успел встретить и множество ангелов.
Этот мужчина никогда не хотел участвовать в конкурсе, но был выбран самой компанией. Переговоры прошли гладко: Джон был военным, привыкшим получать приказы и выполнять их. Он был нужен организаторам, и потому воспринимал переселение на Марс как еще одну миссию. Джон поставил только одно условие – получить небольшую привилегию.
Он спокоен. На данный момент все идет хорошо.
Ночь стучится и в дверь комнаты Доктора, которая лежит счастливая в своей постели. Она с радостью предвкушает этот новый этап жизни. В отличие от Военного, Лаура пришла на конкурс добровольно, но на первом же голосовании едва набрала необходимое количество очков: никому она не была интересна. Доктор была очень умной женщиной, которая спасла тысячи жизней и помогла сделать этот мир хоть чуточку лучше. Но она не была зарегистрирована ни в одной социальной сети, не вела собственный видеоканал, не принимала участия ни в одном крупном шоу. Разве мог такой человек тягаться с инфлюенсером в сфере моды?
Однако, покопавшись поглубже в ее резюме, компания-организатор обнаружила в нем нечто такое, что, несомненно, могло сослужить им хорошую службу в будущем. Лаура имела необычную способность, которой обладало сегодня слишком мало людей.
Именно по этой причине в рекордно короткие сроки компании удалось сфальсифицировать результаты: имя Доктора отныне постоянно мелькало среди самых интересных и многообещающих кандидатов несмотря на то, что по факту за нее никто не голосовал. Никто из реальных людей, разумеется.
___
– Папа подарил мне их в тот день, когда я уволился из компании. По его словам, это был подарок в благодарность за все годы, что я провел рядом с ним.
– Он дал тебе два?
– Да, одно для меня, а второе, как он сказал, я могу подарить человеку, который этого заслуживает.
– Но как? Ведь эти кольца кодируются специальным образом, чтобы можно было попасть в список.
– Понятия не имею. Он сказал, что моя задача заключается лишь в том, чтобы найти человека, который достоин стать его обладателем.
– Ну, ты нашел? – спросила я.
– Да, но этот человек только что ответил мне, что у него уже есть кольцо.
Я сидела и молчала.
Сейчас я видела перед собой того же брата, которого когда-то знала в детстве. После каждой нашей ссоры он подходил к моей кровати с глазами на мокром месте и начинал моргать чаще, только посмотрев на меня.
– Ты что-нибудь знаешь о списке? – спросила я, пытаясь уклониться от темы.
– Когда он дал мне два кольца, я пошел поговорить с руководителями компании еХо… и ты знаешь…
– Все как обычно: говорят, что делают простые украшения и не более того. Что цену назначает сам покупатель, и пока есть люди, которые готовы потратить сто миллионов за кольцо, они будут продолжать продавать их.
– Именно так. Официальная версия.
– Ну, другое объяснение я пытаюсь найти уже много лет, – на этих словах я соскочила с капота машины и направилась к водительскому сиденью: пришло время сменить моего брата.
Мы снова отправились в путь. Он погрузился в свой ноутбук и молчал около часа, пока вдруг…
– Нел, я тут нашел кое-что любопытное: этот университет получает доходы от папиного фонда, но это не просто гранты или спонсорские деньги для какого-то конкретного мероприятия. Это доходы, связанные с определенными людьми.
– И среди них есть Андреа? – спросила я, не поворачивая головы.
