Вернувшись в комнату с компьютером, я вновь уселся в облюбованное кресло, а Вайла подошла к экрану и запросила какую-то информацию. Получив ее, повернулась ко мне.
– Ну как, убедился, что мы не космические шпионы?
– Вполне… А вообще-то жаль. Давно не встречался с лицами такого рода.
– Прости, что огорчила.
– Да что уж там… Скажи, а как Нэй попал сюда? Где ты его нашла?
– Это непонятная история! Я спала, когда услышала вызов. Некто неизвестный, заблокировав видеоканал, сообщил, что говорит по поручению Артура. Он просит вас срочно прибыть в Северные джунгли и дождаться его. – На этом разговор оборвался, и я поняла – что-то случилось! У нас с Артуром биоконтакт и он всегда сам мог сообщить, что угодно, не прибегая к обычной связи. Обеспокоенная, я прилетела сюда. Часа два спустя, на площадку сел гравилет…
– Кто в нем был? – перебил я.
– Только Артур, вернее, его безжизненное тело.
– Интересно! Как это покойник довел его сюда? Ведь в доме нет маяка, и гравилет надо вести вручную.
– Обычный – да, но это был мой гравилет. Тот самый, на котором Артур улетел, оставив нас вдвоем. Он так и не вернул его, и мне пришлось добираться сюда на обычном.
– А какая разница?
– Понимаешь, для моего гравилета я сама своеобразный маяк: его компьютер настроен на мое биополе, и, если включить соответствующий режим, он найдет меня где угодно. – Ясно. Но кто же включил этот режим? Точно знаю – Нэй этого сделать не мог!
От спокойствия Вайлы вдруг не осталось и следа. Губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Она вытирала их, размазывая по щекам.
– Не знаю, – наконец выдавила она. – Не знаю и не понимаю… Почему Артур напал на тебя? Зачем хотел убить? Как все ужасно!..
– Успокойся, – как можно мягче сказал я, опасаясь истерики. – Я жив, Артура скоро починят автоматы. Вот мы все у него и спросим.
Она помотала головой.
– Ничего не выйдет. Для возвращения к полноценной жизни ему потребуется пройти курс обучения, потому что память о прошлом будет отсутствовать напрочь.
Истерика, к счастью, не состоялась, и я вернул разговор в интересующее меня русло.
– А почему ты так разнервничалась, если не чувствуешь себя причастной к этому делу?
– Хоть ты и сыщик, – она попыталась улыбнуться, – но догадливости в тебе… Во-первых, только сейчас до меня по-настоящему дошло, что Артур мог тебя убить – я знаю его силу. Причем тебя не починишь!.. А во-вторых…
– Что, во-вторых?
– …После смерти Луста робот подчиняется только мне: он воспринимает команды только моего биоспектра. И за все его действия отвечаю я!..
В этот момент раздался мелодичный звонок, оборвав мою собеседницу на полуслове, – на посадочную площадку сел чей-то гравилет…
– Кто это может быть? Я не жду гостей. – Вайла хотела встать с кресла, но я удержал ее.
– Потерпи, сейчас узнаем.
Кто-то спустился по лестнице, и мгновение спустя в дверном проеме появилась фигура.
– Привет, Вайла! Как дела? – в комнату не спеша вошел… Вильс Торн.
В доме царил полумрак, и он разглядел лишь хозяйку, сидевшую у светящегося экрана. Но оставаться в тени я не собирался и, резко поднявшись, оказался с ним лицом к лицу.
– Вот мы и встретились вновь, Вильс Торн!
Он остолбенел от неожиданности.
– Не ожидали? – продолжал я.
– Ник?.. Как вы здесь оказались? – жалко пролепетал он.
– Пролетал мимо. Дай, думаю, зайду, – усмехнулся я. – Вообще, сказать по правде, жаждал повидать вас.
– Меня? Здесь? – он опустился на подлокотник свободного кресла. – А с чего вы взяли, что я прилечу сюда?
– Да… Вы меня явно недооценили. Ведь вас наверняка предупреждали, что придется иметь дело с серьезным противником. Не так ли? – я не удержался от соблазна польстить себе, такова уж моя натура.
Торн несколько пришел в себя. На его губах мелькнула улыбка.
– Вы говорите загадками, Вет. Ничего не понимаю!
– Можете сколько угодно прикидываться дурачком – дело ваше. По данным мне полномочиям, вы арестованы и полетите со мной.
– Позвольте поинтересоваться, на основании каких таких полномочий вы меня арестовываете и за что? И куда, собственно, мы полетим?
– Вам все отлично известно. Но для проформы могу уведомить официально: я Главный следователь Отдела новых проблем Службы космической безопасности Вет Эльм Ник, вы полетите со мной на Землю.
– Так, с полномочиями разобрались. А с причинами как? Должен же я заранее хотя бы иметь представление, относительно каких проступков от меня ждут объяснений.
– Действительно, Вет, что все это значит? – вмешалась молчавшая доселе Вайла. – Объясни!
Я не спеша прошелся по комнате и встал возле двери. Так, на всякий случай, чтобы отрезать своему собеседнику путь к бегству. Мера предосторожности, возможно, и излишняя, потому что вид у Торна был неважный.
– Это значит, – сказал я Вайле, – что перед тобой человек, организовавший на меня нападение. Он же прислал сюда гравилет с трупом…
– Бред какой-то! – перебил Торн. – Какое нападение? Что за гравилет с трупом?..
– Гравилет с трупом Артура Нэя, – докончил я прерванную фразу и, обратившись к Торну, произнес: – Кстати, кольцо вы всучили мне мастерски… Спокойно, спокойно, уважаемый любитель игр! – Последнее было сказано, потому что он вздрогнул, да так, что это заметила и Вайла.
– Вет, я по-прежнему ничего не понимаю!
– Сейчас объясню. Речь идет о перстне, с которым я вышел из игры.
– Это я поняла, но при чем здесь Вильс? Ты обыграл компьютер, вот и все…
– Однако припомни, что было потом. Ты пригласила всех в гости. Я и Нэй согласились, а Торн отказался, сославшись на желание поиграть еще: в конце концов – его дело. Но мне показалось странным, что он отправился продолжать игру в гриб, из которого вышел я. Пока мы летели к тебе, это обстоятельство не давало покоя, и вдруг, что называется, снизошло озарение: перстень – это простенький биопередатчик, на волну которого настроен конкретный гриб. При его посредстве компьютер получает информацию о мыслях владельца… Но если он работает внутри гриба, почему б не работать и снаружи? Не всучили ль мне его специально, объявив победителем компьютера, чтобы выведать мысли!? Как это осуществили – до сих пор не знаю, но главное – в другом. Еще в процессе игры у меня возникло подозрение, что некто пытается проследить каждый мой шаг на Салге. Зачем? Вероятно, хочет узнать цель моего пребывания здесь. Перстень в таком случае мог оказать неоценимую услугу – пока он у меня на руке, я нахожусь под контролем… Конечно, все это могло оказаться лишь совпадением, подозрения – издержки профессии, но проверить было необходимо. Колпак гравилета не пропускает биоволны, а потому, ничем не рискуя, я все обдумал во время полета и дальше держал мысли под контролем – тому, кто, возможно, подслушивал, нельзя было дать и повода заподозрить, что мной ведется встречная игра!
