— И какие выводы из этого следуют? — очнулся Игорёшка.
— Делайте сами, — Вася поднялся на ноги и распорядился: — Вишня, одевай ласты и дуй за аквалангом Рафика, он лежит у входа в пещерку, на северо-восточном берегу. Марселич, сходи, помойся и приведи себя в порядок. Вы двое, оставайтесь тут. Оксана, Ира, Толик, вы приготовьте чего-нибудь на закусь. Игорёшка, ты топай за дровами.
— А мне что делать? — с ехидцей в голосе спросила Вера.
— Останешься со мной, и будешь помогать думать, — усмехнулся Вася и добавил: — Только молча.
Как ни странно, но все кинулись выполнять его распоряжения. Когда Рафаэль встал на ноги и выпрямился, все увидели появившийся на его груди чёрный крест, по форме напоминающий розу ветров, изображаемую на картах. Выглядел он бодро, а в карих глазах прыгали искорки.
Вася сел лицом к карьеру, спиной к лагерю и погрузился в думы. Вера пристроилась рядом, он обнял её и продолжал смотреть невидящим взором на воду. Прошло пять, потом десять минут, у Веры затекло тело от неподвижного сидения на камне. Она попыталась поменять позу, не потревожив Васю, но своими действиями вывела его из этого странно-отрешённого состояния.
— Добро, — произнёс Вася, ни к кому не обращаясь, — быть посему.
Он встал и уверенным шагом, человека принявшего окончательное решение, подошёл к Илье и Маше. Они попытались встать, но он их остановил жестом руки. Вера подобралась сзади и наблюдала.
— Всё, молодые люди, детство ваше кончилось, — произнёс он и перешёл на этот страшный и непонятный язык, который почему-то был ясен всем, без исключения: — Я спас ваши души, теперь они принадлежат МНЕ.
Вере стало понятно, почему он не дал им встать на ноги. Обоих бросило на землю, их скручивало и коробило. Рты раскрывались, но звуки так и не смогли прорваться наружу, чтоб облегчить страдания. Зелёные сполохи пробегали по телам, а может, это только показалось Вере? Она не разобралась, не успела.
Вася почувствовал колебания в мировых волнах, его внутренний взор выхватил картинку, действие происходило далеко от них: в каком-то кабинете, стоял солдат Женя, могучая сила согнула его пополам и он рухнул на пол, ударившись головой, промелькнуло лицо перепуганного полковника…
Минута, для несчастных показавшаяся вечностью, проскочила, и всё закончилось. Илья, тяжело дыша, как после длительной пробежки, перевернулся на спину, и Вера увидела абсолютно чёрный круг, сантиметра два в диаметре, появившийся у него в районе солнечного сплетения. Она перевела взгляд на Машу и обнаружила такую же метку.
Подошёл Рафик и произнёс:
— Мне кажется, что это правильно.
— Всё равно уже поздно что-либо менять, — устало сказал Вася, — теперь вы в одной команде. И чтоб больше ничего подобного не повторилось, вы, втроём, пойдёте вон к тем берёзкам, — он показал направление, — и раз и навсегда определитесь в своих взаимоотношениях. Нет, нет, — пресёк он их попытки привлечь и его, — без меня, пожалуйста, сами разбирайтесь, вам вместе жить и работать. Можете набить друг дружке морды или перецеловаться, это вам решать.
Троица выстроилась, отвесила Васе низкий поклон, на что он только кивнул, и удалилась.
— Пойдём и мы, подруга, — Васю качнуло, и он чуть не упал, Вера поддержала его. — Вот ведь как притомился, аж ноги держать не хотят, — посетовал он.
— Что ты сделал с ними? — задала она вопрос, помогая идти к пылавшему костру.
— А то не знаешь, не догадываешься.
— Догадываюсь, но не знаю.
— Я приобрел своё войско. Чёрт, не хотел я этого, но обстоятельства, хотя, какие к лешему обстоятельства! Майор, скотина, всю малину испортил, но я и его понимаю.
— Может, объяснишь всё более популярно? — попросила Вера.
— Да, всё-таки вы все имеете некоторое право знать истину, — согласился Вася. — Вот соберёмся на ужин, выпьем по рюмочке и я объясню, что смогу.
Он тяжело опустился рядом с костром и, закрыв глаза, отрешился от действительности, отдыхал, набирался сил, черпая их прямо из окружающего мира.
Солнце стало заваливаться на запад, поднялся ветер, зашуршал листьями.
— Сколько ещё дров надо? — этот простой вопрос Игорёшки вывел Васю из транса.
— А? Что? — не сразу пришёл он в себя, оглянулся и захохотал.
— Ты чего смеёшься? — спросила Вера, хотя ей почему-то было трудно говорить.
— Ребята, простите, забыл, — продолжая смеяться, сказал Вася. — Всё, всё, Игорёшка, спасибо, больше не надо дров, — повернул голову к карьеру и крикнул: — Вишня, иди сюда, а то утопишься. И вы, — обратился он к стряпухам, — извините, больше еды не нужно, и так на целую роту наготовили.
Вера только сейчас поняла, что все вокруг продолжали с рвением выполнять команду Васи, хотя надобность уже отпала. Валежника Игорёшка натаскал такую гору, на неделю хватит, не меньше! Сашка собрал всё снаряжение, а сам продолжал нырять в карьере, пока его не остановил окрик брата. Оксана, Ира и Толик приготовили такое количество блюд, Вера даже и не подозревала, что столько добра с собой привезли. Да и сама она, как и было велено раньше, сидела тихо, как мышь, даже удивилась этому, но только сейчас, когда наваждение спало.
— Ох, простите бога ради, — отсмеявшись, произнёс Вася, — перестарался, не ожидал, что так сильно получится.
Его брат подобрался совсем близко к костру, его трясло от холода, губы посинели, с мокрого тела капала вода. Он недовольно проворчал:
— Мог бы и раньше вспомнить о нас, бедных. Так и заболеть можно.
— Ладно тебе, Вишня. Толик, — обратился к армянину Вася, — налей ему полстаканчика, для сугрева.
— Можно и плеснуть, — потянулся он за бутылкой. — Только ты не забывай больше.
— Хорошо, хорошо, на сегодня всё, больше не буду, — на Васю опять напал приступ весёлости, теперь он заразил и остальных, хохотали все, понимая несуразность обстановки.
— А где наш любовный треугольник? — спросил Игорёшка, продолжая смеяться.
— Скоро придут, — успокаиваясь, ответил Вася.
Из берёзовой рощицы показалась бодро шагавшая троица.
— Видать, договорились, — прокомментировал их появление Сашка.
— Будем их пытать? — спросил Игорёшка.
— Нет, — Вася окинул всех сидящих взглядом, — оставим их в покое.
— Наверно, правильно, это их проблемы, их заботы, — поддержал его Толик.
Троица подошла и уселась рядом. В центре Маша, у неё по бокам Рафик и Илья.
— У нас тупик, — прервал молчание Илья. — Нам бы помощь нужна. Вот.
— Перво-наперво надо выпить, закусить, — веско произнёс Вася, — после думу думать.
Возражений не последовало. Толик наполнил пластиковые стакашки и раздал компании. Начался ужин, как ни в чём не бывало, пили, ели, вели пустые разговоры, но каждый мысленно возвращался к подвешенной проблеме. Вася терпел немые упреки, сколько мог, но, в конце концов, не выдержал:
