Перед этим Ришар связался с КОБКОПом и сообщил Шеннону обо всем происшедшем на «Парадисе». Высокомерное лицо шотландца не выдало никакой реакции на это сообщение. «Я сообщу об этом руководству, — сказал он. — Думаю, дня через три к вам прилетит специальная комиссия». Ришар уже понял, что вместо Ружа старшим следователем стал Шеннон. «Мне подождать комиссию или можно улететь?» — спросил инспектор. Брови Шеннона едва заметно дернулись вверх и вновь нависли над гладями стального цвета. «А кто, по вашему, будет объяснять и рассказывать членам комиссии о деле, которое вам было поручено расследовать?» — с легкой иронией спросил он. Инспектор усмехнулся: «Понятно…»
— …Теперь мне ясно, что Дюпон главный исполнитель здесь, на Луне, а на Земле — вся верхушка. Ей он и подчиняется. В том числе Ружу…
— Ружу?! — удивился инспектор. — Не может быть!
— Все может быть, все… — вздохнул Брин. — Не зря же он сюда прилетел. Проверял, наверное, готовность Дюпона.
Мысли смешались в голове Ришара. Такого он предположить не мог. Правда, после разговора с Ружем, когда тот пытался навязать ложь об Элис и Брине, инспектор стал сомневаться в старшем следователе. Но только как в человеке, который ошибается. А то, что Руж один из тех, кто на Земле готовит что–то против человечества… Нет, это в голове никак не укладывалось.
— Зачем тогда нужно было посылать меня сюда? — спросил Ришар.
— Как ширму… Прикрываясь тобой, они делали свои дела. Надеялись, что ты не будешь проявлять особого рвения в расследовании лунных дел… А когда поняли, что ошиблись в тебе, этим занялся сам Руж. Кстати, а где он сейчас? — Брин обратился с этим вопросом к белоголовому, сидящему напротив.
— Сейчас узнаю, — сказал тот, встал и отошел к видеокону в угол комнаты.
— Когда Руж понял, что ты с ними не пойдешь, он отдал соответствующее указание Дюпону. Ну, а тот любил действовать с помощью чужих рук. Не особенно раздумывая, убирал всех, кто становился на его пути, кого приказывали убрать… Имея сильный передатчик биоволи, с его помощью управлял людьми, подчиняя себе, своим желаниям.
— Кстати, — перебил инспектор, — а где вы взяли черные шарики?
— Голпо принес.
— Вы так и не смогли рассказать о нем.
— Теперь могу, — улыбнулся Брин. — Как это ни странно, но машина стала делать призраков и голоизображения по программе, заложенной в нее Паппером…
— Он что, был человеком Дюпона? — перебил Ришар.
— Нет. Просто Дюпон сумел воспользоваться его доверчивостью и талантом. Паппер хотел проделать небольшой эксперимент. Первую голокопию он снял с себя, но она получилась неудачной, огромной и лишь отдаленно похожей на человека. Короче, получился монстр. Самое странное, что он стал существовать самостоятельно от машины. Остальные, созданные гораздо позже, но тоже мало похожие на голокопии людей, управлялись ею с помощью обратной связи, а Голпо существовал сам по себе. Лапрад каким–то образом сумел с ним, если так можно выразиться, подружиться, а через него и я. Он мне помогал ориентироваться в пещерах и туннелях. Когда Дюпон приступил к исполнению своих планов, Голпо притащил эти черные шарики. Где он их взял, не объяснил, только показал, как ими пользоваться и для чего они нужны…
Подошел белоголовый и сказал:
— О Руже ничего не известно. В своей комнате не появлялся два дня…
— Понятно, — произнес Брин и взглянул на Ришара. — Тоже сбежал, только еще раньше, чем Дюпон…
Раздался звонок у двери.
— Входите: — крикнул Брин, переглянувшись со всеми.
Дверь открылась, и вошли трое мужчин. Первый был небольшого роста с черной окладистой бородой и румяным лицом. Они держали в руках тэрджеры стволами вниз.
— Паппер! — заорал кто–то, и все бросились обнимать вошедших. Ришар встал и отошел к стене.
Когда поутихли немного крики радости и восторга, к нему подошли Брин и румяный бородач.
— Вот, познакомьтесь, — представил Брин, — это и есть тот самый Паппер, который должен был сделать то, что сумели выполнить вы с Элис…
— Проклятые призраки загнали нас в какой–то тупик и держали до тех пор, пока не объявился Голпо и не вывел нас через аварийную шахту в оранжереи базы, — пояснил Паппер. — Я попросил его довести нас до Центра, но он сказал, что в этом нет необходимости. Тогда я понял, что мы победили, и заспешил с ребятами к тебе.
— Он погиб, помогая нам прорваться в Центр, — сказал Ришар.
— Погиб? — не поверил Брин, а Паппер помрачнел.
— Да… Сгорел, когда уничтожал силовое поле.
— Вполне возможно, — согласился Паппер, — замкнул на себя поле, и все…
— Жаль, — пробормотал Брин. — Он нам здорово помог…
— Так, значит, призраки ваша работа, вернее, идея? — решил переключить разговор на другую тему Ришар, обратившись к Папперу.
— Да, — чуть поморщился тот, — был такой грех. Идея закрутила, теперь и сам не рад. На этой базе, чтобы со скуки не свихнуться, или романы с отдыхающими дамами крутишь, или в науку ударяешься. Первое мне быстро надоело, а вот второе стало первопричиной всего происшедшего…
— Ну, в этом больше всего виноват Дюпон, — вставил Брин.
— Может быть… Только если бы не моя идея создать с помощью машины призраки, возможно, все было бы по–другому.
— Вы их планировали к существованию в качество кого?
— Ничего я не планировал. Я просто экспериментировал. Но об этом узнал Дюпон и сумел убедить меня в том, что голоизображения нужны именно на «Парадисе».
— Дюпон убеждать умеет, — усмехнулся Брин.
— Не перебивай, — нахмурился Паппер. — И так я волнуюсь, пытаясь доказать инспектору свою невиновность…
— Доказывать вы будете другим, а мне нужны только сведения, не более… — успокоил его Ришар.
Гудок видеокона заставил всех замолчать и посмотреть на мерцающий экран. Кто–то нажал кнопку ответа. Появился незнакомый Ришару диспетчер и сказал:
— На подлете лайнер с Земли. Запрашивает посадку и связь с Дюпоном.
Брин подошел к видеокону.
— Соединяй и дай посадку.
— Соединяю. — Диспетчер исчез с мигнувшего экрана, вместо него, изредка пересекаемый серебристыми линиями помех, появился какой–то мрачный тип в комбинезоне космолетчика.
— Где шеф? — сразу спросил он.
— Ушел по делам, — ответил Брин. — Я за него.
— Отлично, — мрачно ухмыльнулся космолетчик. — Докладываю: курьер прибыл!
Ришар вздрогнул, но Брин и бровью не повел.
— Давно вас ждем. Автоматы посадки включили?
— Да. Лазерные маяки пойманы.
— Счастливой посадки.
Мрачный тип кивнул головой, оглядел всех присутствующих в комнате, и экран пегас. Повисло тягостное молчание, которое нарушил Паппер:
— Это что же, вместе с курьером на помощь Дюпону прибыл целый лайнер?
