совсем негромко. Но и этого хватило, чтобы понять – Маккарти явился сюда отнюдь не просто так.
Когда братья скрылись за дверью, Рейнард начал обустраивать себе наблюдательный пункт за разросшимися кустами рододендронов. И что же? Едва он нашел хорошее местечко, как дверь вновь открылась, и из особняка вышла мисс Фокс.
Глава 12. Тайный орден
«Возвращаясь домой, я представлял себе нашу встречу. Хотел вновь увидеть ее глаза, услышать милый голос, пригласить на прогулку в нашем парке.
Для всех мы были супругами, так почему бы не сходить вместе в театр, не поужинать в ресторане или не побродить по городским улочкам, заглядывая в маленькие кофейни? Просто как друзья – я по-прежнему не рассчитывал ни на что иное… Но дом встретил меня запертыми дверями, запахом пыли и плесени. Я сразу понял: здесь несколько лет никто не жил…»
– Мисс Фокс, вас зовут на ужин, – сказала Эбби, заглядывая в дверь.
– Я не хочу есть! – Санда села на кровати и с удивлением посмотрела на каминные часы: семь вечера. Время пролетело незаметно, а события романа двигались к финалу. Как оторваться?
– Ты весь день просидела голодная. – Эбби зашла в комнату и закрыла за собой дверь. – Санда, так нельзя. У тебя не будет сил тренироваться. Хоть об этом подумай.
– Я не хочу сидеть за столом с родителями и Лесли. И вообще не хочу никого видеть, – ответила девушка, борясь с желанием вернуться к книге. Вечно ее отвлекали в самое неподходящее время.
– Лесли очень переживает… – начала Эбби, но Санда остановила ее.
– И слышать об этом не хочу! – сказала она со злостью. – Он сделал так, как было удобно ему. Вот пусть теперь и получает все, что сам хотел. Не вмешивайся! Лучше скажи, ты уедешь со мной отсюда, когда я выиграю поединок?
Эбби отвела взгляд и ничего не ответила. И это было так неожиданно, что мисс Фокс растерялась.
– Нет? – предположила она, вставая. – Но почему?
– Я стану для тебя обузой, – несмело произнесла Эбби. – Мне не хватит ни сил, ни решительности, чтобы следовать за тобой.
– Но как компаньонка ты будешь очень полезна… – попыталась переубедить ее мисс Фокс, чувствуя, как рушится еще одна привязанность в этом мире.
– Прости, – покраснела девушка. – Я не могу уехать.
– А работа? Что ты здесь будешь делать? У матушки своя горничная…
– Мисс Кейси сказала, что в доме нужна еще одна служанка, – ответила Эбби.
– Служанка?! Ты училась быть леди, чтобы потом стать обычной служанкой?! – в ужасе спросила Санда, не понимая, что нашло на ее подругу.
Ответа не последовало.
Мисс Фокс терялась в догадках. Стоило вернуться домой, и мир спятил. От нее отказались решительно все. Даже Лесли и Эбби. Хотя Санда не делала ничего дурного. Она осталась прежней, но остальные… Брат стал чужаком. У Эбби появились тайны. А Санда ничего не подозревала. Ей до последних дней казалось, будто все по-прежнему, но все изменилось до неузнаваемости. Прозрение стало крайне болезненным и страшным.
– Как знаешь, – бросила мисс Фокс равнодушно. – Уходи. Я справлюсь и без тебя!
– Санда…
– Убирайся! – крикнула девушка.
Схватив с кровати маленькую подушку, она швырнула ее в Эбби.
Не попала. Но и не собиралась.
Дверь захлопнулась. Санда осталась одна.
В изнеможении мисс Фокс опустилась на кровать. В груди застыл ледяной комок. Не хотелось даже плакать. Накатило полное безразличие ко всему.
Никого нет. У нее совсем никого нет. Она одна. Если сейчас умрет, никто даже не вспомнит. Полная свобода и полнейшее одиночество, от которых слишком страшно. Брат всегда был с ней. Все эти годы. Санда знала, что нужна ему. Она жила с этой мыслью. А теперь…
Рука наткнулась на толстый книжный переплет. Единственный способ спрятаться. Но сейчас и он не поможет.
Жутко. Как же это жутко. И в особенности если вспомнить слова Лесли: «Чужой волей граница истончилась. Просыпаются древние Стражи. Взгляни в глаза своему страху, Александрина Фокс! Укроти Зверя или умри!»
Зверь… кто он, этот Зверь? Огненный пес из ее снов или…
А призрачные розы? Утром ей казалось, что это был сон. И мистер Вейн ни словом не обмолвился о происшествии. Может, сон?
Санда посмотрела на руку. Палец не болел, но, увидев место укола, мисс Фокс прикусила губу. Кожа рядом с крохотной ранкой стала иссиня-белой, почти прозрачной, обескровленной. А ведь еще утром не было ничего подобного. Или она не обратила внимания?
Потрогала палец. Ничего. Даже не саднит.
Легла на спину. Уставилась в белый потолок.
«Я сильная. Я все смогу пережить, – твердила она как молитву, борясь с желанием расплакаться, как самая обыкновенная изнеженная и слабая девушка. – Мне никто не нужен. Я всего достигну сама. Мисс Кирби справилась. Она в одиночку обошла всю Ифрикию. И я тоже… тоже справлюсь. У нее нет никого. И у меня тоже никого нет…»
Усталость давала о себе знать. Сначала Санда зевнула. Потом на мгновение закрыла глаза и… заснула.
Она плыла по тягуче-тревожным волнам дремоты, не в силах погрузиться глубже. Ей мерещились уроки фехтования… потом призрачные розы… фигуры, кружащие в странном танце по святилищу… холм, в котором появляется огромная трещина. Из трещины исходил ослепительный свет. Он манил к себе, и мисс Фокс шла вперед, на этот зов. Тихий шепот ввинчивался в уши. Слова незнакомого языка.
Санда верила, что идет домой. Там, за спиной, не осталось больше никого и ничего.
– Мисс Фокс! Мисс Фокс! – настойчиво звал ее далекий голос. – Мисс Фокс, простите, что бужу, но нам нужно поговорить!
С огромным трудом выбравшись из оков дремоты, Санда открыла глаза и увидела склонившуюся над ней мисс Кейси. В комнате царила темнота. За окном была ночь. Единственным источником света оказался крохотный артефактный кристалл в руках у экономки.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила Санда.
– Нет. Ничего нового, но я хочу, чтобы вы отправились сегодня со мной, – загадочно ответила ей мисс Кейси.
