маленькой девочки. Внутри всё забурлило. Казалось, будто сейчас стошнит. Ника передёрнуло.
До дома Коббу оставалась пара кварталов. «Брукс» летел по пустой улице. Гитарный рёв из динамиков сотрясал обшивку салона. Всего квартал. В луче уличного фонаря кто-то сидел. Кобб сбавил темп. Мальчик, лет десять-двенадцать, отчаянно ковырял велосипед. «Брукс» остановился рядом. Кобб убавил громкость.
— Эй, мелкий! — окликнул он. — Ты чё расселся? Забыл про патруль?
В ответ — неразборчивое бурчание.
— Что⁈
— Плевать! — уверенно крикнул мальчик, не поднимая глаз.
— Думаешь, они тебя накормят и домой отвезут? — Кобб не дождался ответа. — Ой, да иди к чёрту!
«Брукс» двинулся вперёд. Кобб смотрел в зеркало. Десять метров. Мальчик встал и швырнул велосипед в фонарный столб. Двадцать метров. Мальчик сел на асфальт, прикрывая ладонью лицо. Его плечи едва заметно затряслись. Тридцать метров. Кобб замотал головой и прибавил музыку. Он постукивал пальцами по рулю в такт. Пятьдесят метров. Выдохнув, Кобб ударил по тормозам. Задний ход. «Брукс» резко вернулся под фонарь и с громким свистом замер.
— Можешь поздравить, — произнёс Кобб. — Задним колодкам крышка.
Он обошёл машину и присел у велосипеда.
— Как ты на этом ездишь? — Кобб осматривал педали. — Я кривее этого самопала ещё не видел.
В руке мальчик держал ключ. Кобб силой вырвал инструмент.
— Ты серьёзно? — он усмехнулся. — Таким ключом только в заднице ковырять.
— Какой есть, — донеслось из-под ладоней.
— Давай выкладывай, в чём дело.
— Тебе-то что? — мальчик вырвал свой ключ обратно.
— Да просто ты меня бесишь, — Кобб перевернул велосипед. — Сидишь здесь и портишь мне настроение своим нытьём.
— Не нравится — не смотри. Езжай, куда ехал.
— А я хочу под этим фонарём стоять, — Кобб вытянул цепь. — А здесь… А звено ты уже вытащил?
— Вытащил.
— Ну крепи и натягивай.
— А она не крепится! — мальчик почти вскрикнул.
Кобб ловко вынул из кармана фонарик и посветил на цепь.
— Ха, ну да, — произнёс он. — Если руки из жопы — ничего не крепится.
Кобб повернулся. Мальчик смотрел на него, стиснув зубы. Кобб кинул цепь на землю и лениво зашаркал к багажнику «брукса». Растолкав хлам, он вытащил небольшой чемоданчик.
— На, вытри сопли, — мальчику в лицо прилетела тряпка.
Кобб открыл чемоданчик и плюхнулся рядом. Достал инструменты.
— Где там твой ключ? — Кобб протянул ладонь.
Мальчик сунул скользкий от пота кусок металла. Под ошарашенное «Эй!» Кобб швырнул инструмент подальше. Звон расплылся по улице.
— Держи, — Кобб достал ключ из чемоданчика. — Отпускай.
Мальчик схватил инструмент и трясущимися руками принялся ковырять цепь.
— Что ты делаешь⁉ — вскрикнул Кобб. — В другую сторону! Сорвёшь же. И хватит трястись.
— Я не могу не трястись, — простонал мальчик. — Я тут уже почти час.
— Печальная история. Если продолжишь в том же темпе — схватишь воспаление лёгких. Так что давай шустрее.
— Да оно не крутится!
— Нежнее надо.
— Так «шустрее» или «нежнее»? — сняв ключ с крепления, мальчик развёл руками.
— Шустрее и неж… У тебя есть подружка? — Кобб взялся за инструмент. — Нет, не отвечай.
— Мне одиннадцать.
— Одно из самых тупых оправданий, что я слышал. Я, в твоём возрасте, уже развёлся. Дважды. И поборол алкоголизм. Ты поборол алкоголизм?
— Н-нет, — ответил мальчик, сдерживая улыбку.
— Не затягивай с этим, парень.
Раздался щелчок.
— Готово! — Кобб крутил педаль рукой. — И над чем ты тут целый час сидел?
— Если бы у меня был такой ключ…
— Да дело не в ключе! Ты сдался. Хотя это просто хренов крепёж.
— Для тебя — да, — мальчик оживился. — Но не для меня. Я вроде знаю, как оно должно быть, что к чему крепится и всё такое. Беру инструкцию — и всё не то. То там деталь не подходит, то ключ не такой. Как будто всё против меня.
— Добро пожаловать в реальный мир! — Кобб развёл руками. — В жизни всё не по инструкции.
— Зачем тогда их пишут?
— Чтобы ты ничему не научился, и на тебе можно было заработать.
Мальчик тяжело вздохнул.
— Знаешь, что? — Кобб схватил ключ и сдёрнул звено цепи.
— Какого хрена ты сделал⁈
— У тебя десять минут вернуть всё обратно.
— Чёрт.
Мальчик снова заковырял цепь. Кобб вернулся к «бруксу» и, распахнув правую дверь, развалился на пассажирском.
Достал планшетный компьютер. Страйф прислал софт для дронов. Кобб копался в настройках приложения, одним глазом поглядывая на мальчика. Тот несколько раз ронял ключ и опрокидывал велосипед, но, отчаянно сопя, снова брался за дело.
— Готово! — воскликнул мальчик, крутя педаль.
— Неужели, — Кобб лениво распрямился и достал из двери чёрный пузырёк. — Последний штрих.
Спустя пару мгновений, велосипед уже стоял на колёсах. Мальчик протянул Коббу ключ.
— Дарю, — Кобб махнул рукой.
— Нет, я не могу это принять. Как-то неловко.
— Да ты всё своими соплями измазал. На кой оно мне.
— Нет, правда. Спасибо тебе огромное. Я бы сам никогда не справился.
— Но ты же справился. Надо просто понять, что никакой магии здесь нету. Всё, что ты видишь и чем пользуешься, собрано такими же людьми, как ты. Просто им хватило смелости придумать что-то новое, и терпения довести всё до конца.
— А что у тебя в багажнике?
— Что? — Кобб кинул взгляд на торчащие из «брукса» белые корпусы. — А, это. Это переноски для хомяков-киборгов.
— Да брось! Эти штуки летают? — мальчик дёрнулся в сторону машины.
— Эй! — Кобб схватил его за локоть. — Ты же не хочешь, чтобы роботы-грызуны захватили квартал?
— Давай запустим, пожалуйста!
По этой стороне, вдоль обочины, медленно катился джип. Он проехал под лучом одного из фонарей. Мигалка на крыше, тёмно-серый кузов. Патруль.
— Дуй отсюда! — рявкнул Кобб, пихая мальчика в бок. — Бегом!
Колёса велосипеда зашуршали по асфальту. Через пару мгновений, мальчик скрылся во дворах. Кобб размял спину и двинулся к «бруксу». Шум двигателя приближался. Кобб схватил тряпку и захлопнул багажник. Развернувшись, он увидел перед собой слепящие огни фар. Джип медленно перестраивался, объезжая «брукс». Внутри — двое. Поникшие
