— Слушайте, Стивене, мы условились, что я вам доставлю не только технологию, но и специалиста по «красной ртути». Я сделал колоссально много… Нашел людей… Послал их в Новообнинск. Они проникли в квартиру Новиковой. Но тут что-то случилось… Во-первых, люди, проникшие к Новиковой, исчезли, испарились, как будто их и не было вовсе. Во-вторых, Новикова тоже исчезла из квартиры, хотя за подъездом дома велось наблюдение.
Стивене сверлил Кейна зелеными кошачьими глазами.
— Вместе с ними испарился и аванс в пятьдесят тысяч долларов. Какая-то мистика. Вы не находите?
Кейн недоуменно вскинул плечи и смущенно посмотрел на Стивенса.
— Именно так. Какая-то чертовщина. Особенно, если добавить к этому сообщение агента, наблюдавшего за операцией.
— Какое сообщение?
— О том, что над домом Новиковой в это время он видел НЛО…
— Одним словом, — перебил Стивене, — специалиста нет, новую технологию вы не достали и образцов продукции не привезли. Вы провалили серьезную операцию, Кейн. Это вам будет дорого стоить. Ваша карьера на этом может оборваться…
— Не думаю. Прежде чем пойти лучше, дела некоторое время должны идти хуже. Это известное правило. Операция продолжается, мистер Стивене. На ее продолжение мне нужны еще пятьсот тысяч долларов. Чек дадите или наличными?
При всей огромной опытности и знании людей Стивене первый раз в жизни видел такого наглеца.
У Стивенса выступило даже что-то вроде испарины на мясистом носу, — такое он сделал над собой усилие, чтобы не врезать по морде этому Кейну. Но все же его правая напряглась и приподнялась над столом.
Кейн, следя за его рукой, сказал:
— Дело в том, мистер Стивене, что один из главных разработчиков новой технологии производства «красной ртути» господин Родионов сейчас в Париже.
Стивене вскочил, — ноздри его раздулись, между бровей вздулась жила. Он подбежал к двери и запер ее на ключ, затем близко подошел к Кейну, взялся за спинку кресла, другой рукой вцепился в край стола. Наклонился к его лицу:
— Откуда такие сведения?
— От Жака Ладура, секретаря Жерона. Родионов приехал в Париж на конференцию по радиоактивным элементам и предложил Жерону купить у него двадцать килограммов «красной ртути».
— И Жерон все это рассказал своему секретарю?
— Разумеется, нет. Просто Ладур обычно прослушивает все разговоры шефа и обо всем интересном сообщает мне.
Стивене ползал взглядом по веснушчатому лицу Кейна.
Затем выпрямился, спокойно произнес:
— Вы прекрасно понимаете, что мы не в России, а в Париже, — если вы совершите похищение и попадетесь, спасать от тюрьмы я вас не буду. Если и эта операция закончится провалом, на вашей карьере я лично поставлю жирный крест.
Он вернулся на свое место, с отвращением раскрыл чековую книжку: «Пятьсот тысяч не дам, с вас довольно и трехсот…» Выписал чек, ногтем толкнул его по столу Кейну, потом положил локти на стол и ладонями стиснул лицо.
* * *
Бросив «Форд» на обочине шоссе, Родионов пересел к Вадиму. Небо с каждой минутой становилось светлее.
Дроздов молчал и внимательно следил за дорогой.
— Я все обдумал, — прервал затянувшееся молчание Андрей. — Утром свяжусь с Марком Фивейским. Думаю, он купит у нас весь товар.
— Кто это?
— Знакомый бизнесмен из Израиля. Он приезжал к нам в «Центр» года два назад, хотел купить «красную ртуть», но чиновники из министерства категорически воспротивились сделке.
— Может быть, Фивейский не дал на лапу кому надо?
— Не знаю. Может быть.
— И чем все закончилось?
— Фивейский закупил нужное ему количество «красной ртути» в Китае. Но был не очень доволен сделкой.
— Почему?
— Их ртуть менее чистая, чем наша. Поэтому он охотнее купит российский товар.
— Почему же ты сразу не обратился к нему?
Родионов нервно запустил пальцы в волосы.
— Видишь ли, Вадим, контакты с ним очень опасны. За его деятельностью в Париже неотступно следят.
— Кто? Западные спецслужбы?
33 Хуже, Вадим, — он беспокойно посмотрел на Дроздова, — и намного опаснее.
— Кто же это?
— Арабы… Террористы… Фивейский рассказывал, как они пытались взорвать его парижский офис. Спасибо, кто-то предупредил по телефону. Полиция обезвредила бомбу минут за пять до взрыва. Без охраны он никуда не выходит.
— А других покупателей нет? — осведомился Вадим.
— Других я не знаю, — спокойно ответил Андрей. — Только думаю, что следят и за другими. Арабы хотели купить ртуть у Жерона, они знают, что товар появился в Париже… и в этом заключается опасность для нас… а, может быть, смерть.
Он умолк, глядя в обеспокоенные глаза друга.
— Конечно, наша командировка рискованна, — сказал Вадим. — Но мы ведь с самого начала знали об этом. Не останавливаться же на полпути. Придется рискнуть и на этот раз. У нас нет выбора. Звони Фивейскому и договаривайся о встрече.
Какое-то время оба молчали. В машине воцарилась тишина. Наконец Андрей нарушил молчание:
— Надеюсь, на этот раз нам повезет.
Время уже приближалось к обеду, когда Родионов снял телефонную трубку у себя в номере.
— Мне надо позвонить господину Марку Фивейскому, — сказал он девушке на коммутаторе. — Пожалуйста, узнайте в справочной номер и соедините меня с ним.
Прошло немного времени, и в трубке раздался мужской голос: «Резиденция господина Фивейского. Вас слушают».
Голос был такой, как будто говоривший держал во рту горячую картофелину.
— Мне необходимо поговорить с Фивейским, — не теряя времени понапрасну, сказал Андрей.
— Будьте добры, назовите вашу фамилию, мсье, — голос звучал холодно и отчужденно, — и я соединю вас с секретарем мсье Фивейского.
— Это Андрей Родионов. Мсье Фивейский хорошо меня знает. Мне не нужен его секретарь, я хочу говорить с ним лично.
Родионов рассчитывал, что его настойчивость произведет хоть какое-нибудь впечатление. Но эта надежда не оправдалась.
— Если вы подождете, мсье, я соединю вас с секретарем мсье Фивейского.
Полное безразличие в его голосе было оскорбительней, чем пощечина. Раздались щелчки, затем отрывистый голос пролаял в ухо Родионову:
— Зильберг, кто говорит со мной?
— Андрей Родионов. Мне нужен мсье Фивейский.
— Я передам вашу просьбу, мсье, и мсье Фивейский, если сочтет нужным, сам позвонит вам. Какой у вас номер телефона?
Андрей потушил сигарету и допил кофе.
— Вадим, придется подождать час, а может, и больше. Я надеюсь, что он вспомнит меня и позвонит.
Ожидание при данных обстоятельствах было, конечно, не самым плодотворным занятием, но с этим приходилось мириться. Андрей не угадал. Прошло всего пятнадцать минут и в номере раздался пронзительный телефонный звонок. Андрей схватил трубку.
