— Кажется, мы немного испугали вас, мсье Родионов?
Да, это был Ладур. Ему, и только ему принадлежали этот голос и эта улыбка.
— Да. — Андрей говорил хрипло и не твердо. — Испугали и здорово. За что вы убили его?
— Так получилось. — Ладур нахмурился. — Не нашли общего языка. Для вас, мсье Родионов, будет лучше, если мы с вами договоримся. В противном случае вас ожидает такая же участь.
— Что вы от меня хотите? — спросил Андрей, чувствуя, как по спине у него пополз противный холодок.
— Наши условия просты, мсье Родионов. Вы передаете нам «красную ртуть», которую вы привезли с собой, мы, со своей стороны, сохраняем вам жизнь. Мы даже не требуем от вас тот товар, который вы хотели передать Жерону после завершения сделки с «красной ртутью». Согласитесь, что в вашем положении это очень хорошие условия.
Блестящие глаза Ладура неторопливо обшарили лицо Андрея, как бы читая его мысли.
— Макс, посмотри, нет ли у него оружия, — приказал он.
Макс уперся стволом в спину Родионова. Левой рукой обыскал его, нашел пистолет и забрал. Потом отошел в сторону. Достав из кармана золотой портсигар, Ладур закурил.
— Ну, как вам мое предложение? Даю пять минут на размышление. Если не согласитесь, отправитесь вслед за Жероном. — Он поднялся. — В каком-то смысле я вам сочувствую, мсье Родионов. Вы хороший специалист, потратили столько сил и энергии, сделали крупные ставки в этой игре. Но в такой сфере, как бизнес, возможен и проигрыш. Что поделаешь — такова жизнь. Вы наверстаете упущенное в следующей сделке.
Нервы у Андрея были на пределе, глаза застлал туман…
Внезапно дверь гостиной распахнулась. В проеме двери возникла высокая фигура Дроздова. В руке он держал пистолет.
Макс на секунду опешил, и Родионову хватило этого мгновения, чтобы выбить у него из рук оружие и завладеть им.
— Закрой дверь, Вадим, — тихо проронил Андрей. — А вы, ублюдки, давайте на диван. Быстро!
Ладур широко раскрыл рот от изумления и неожиданности. Рука его метнулась к карману, но Дроздов тут же нажал на спуск. Раздался негромкий щелчок, и Ладур застонал, а рука его повисла плетью. Вытащив из его кармана оружие, Родионов толкнул его на диван.
— А вот теперь поговорим. Откуда вы узнали про ценный груз и зачем убили Жерона?
Ладур скривился:
— Разговоры в кабинете шефа я прослушиваю давно, с тех пор, как установил в его кабинете подслушивающее устройство. Так я узнал про «красную ртуть» и про встречу на вилле.
— Что было дальше?
— Мы с Максом приехали сюда часа на два раньше условленного времени и попытались уговорить Жерона поделиться с нами частью прибыли, угрожая в случае несогласия сообщить в полицию об этой незаконной сделке.
— И что Жерон?
— Вышел из себя, выхватил пистолет, но я оказался быстрее. Результат вы видели…
— На какой машине приехали?
— Голубой «Форд». Взяли напрокат.
— Кому и по какой цене Жерон собирался продать «красную ртуть»?
— Один араб согласился купить, но цену не назвал.
— Как зовут этого араба?
— Не знаю, мсье Родионов.
На висках Андрея вздулись вены, пистолет в руке задрожал. Лицо вспыхнуло. Холодная ярость уступила место горячему гневу.
— Так, — хрипло сказал Родионов. — Вы хотите сделать из меня дурака! Я не люблю, когда мне врут. Придется с вами поговорить по-другому.
Андрей спрятал пистолет в карман и направился к ним. На какое-то мгновение он оказался между Дроздовым и ними.
— Осторожно, Андрей! — крикнул Дроздов, но было уже поздно. Макс бросился Родионову в ноги, а Ладур ударил Андрея ногой в лицо. Реакция Дроздова была чисто автоматической. Он два раза нажал на спуск, и в двух лбах появилось по аккуратной дырочке. Опомнившись, Вадим проклинал себя. Впервые он пожалел, что стреляет без задержки и без промаха, чисто инстинктивно. Но когда эти подонки бросились на Андрея, у них не оставалось ни малейшего шанса выжить. Дроздов спрятал пистолет за пояс и склонился над другом. Когда Родионов пришел в себя, он обвел взглядом гостиную и присвистнул.
— Что будем делать?
— Закопаем поблизости. Прямо у забора. Там мягкий песок, — Вадим едва узнал собственный голос. — Успеем. Время есть, но надо поторопиться.
Родионов стал умываться, а Дроздов вышел из дома и заглянул в гараж. Там разыскал лопату с длинным черенком. После походил около забора, утопая в мягком песке, присмотрел место и начал копать. К приходу Андрея могила была наполовину готова. Вадим устал. Родионов взял у него лопату и, быстро орудуя ею, выкопал еще столько же.
— Хватит? — спросил он из ямы.
— Сгодится. Время поджимает, — ответил Дроздов. — Пойдем… вынесем их.
Через двадцать минут они разровняли песок, отошли в сторонку, закурили. После этого вернулись в дом. Андрей подошел к бару, налил рюмку коньяка и выпил.
— Надо отогнать их машину и бросить где-нибудь подальше отсюда. Тогда искать их здесь не будут. Следы мы уничтожим. Что касается Жерона, то у него несколько машин, а в гараже стоит только одна. Поэтому трудно сказать, был он здесь или нет. Я поведу их «Форд», ты поедешь на нашей машине следом. Где-нибудь в удобном месте я приторможу и пересяду к тебе, а ту машину оставим.
— Так и сделаем, — согласился Дроздов.
Они быстро уничтожили следы своего пребывания, привели все в относительный порядок, погасили свет, заперли дверь, а ключ забросили далеко за забор. Улица была пустынной.
Через два дома от бунгало Жерона действительно стоял голубой «Форд». Свет в окнах ближайших домов погас. Андрей, используя пистолет в качестве рычага, открыл дверь со стороны пассажира, нашел ключи, сел за руль и запустил двигатель. Дроздов побежал к своей машине.
Пропустив «Форд» вперед, Вадим поехал следом. Тихо с потушенными фарами они двинулись по улице, соблюдая небольшую дистанцию. В пути никого не встретили. Впервые после такого сумасшедшего вечера Вадиму хотелось насвистывать.
Они не стали миллионерами, но преодолели еще один опасный барьер на пути к цели.
Глава шестая
РАЗБОР ОПЕРАЦИИ
— Я спрашиваю, где новая технология получения «красной ртути»? Где специалист, который может наладить ее производство? Я их не вижу, — свирепо прорычал Дэвид Стивене, возглавлявший западноевропейский отдел ЦРУ.
— Слушайте, Стивене, мы условились, что я вам доставлю не только технологию, но и специалиста по «красной ртути». Я сделал колоссально много… Нашел людей… Послал их в Новообнинск. Они проникли в квартиру Новиковой. Но тут что-то случилось… Во-первых, люди, проникшие к Новиковой, исчезли, испарились, как будто их и не было вовсе. Во-вторых, Новикова тоже исчезла из квартиры, хотя за подъездом дома велось наблюдение.
