посуду, Грета тут же решила наказать наглеца и принялась за дело. Она запрыгнула на отлив окна, походила, красуясь перед котом, и резко клюнула в стекло. От неожиданного стука Тишка высоко подпрыгнул и, зацепившись передними лапами, повис на подоконнике. Он изо всех сил карабкался, пытаясь залезть обратно. Но раздался второй стук — и кот, не удержавшись, плюхнулся на пол. Довольная результатом, Грета принялась расхаживать по балкону, насвистывая веселый мотивчик. Тишка в окне больше не появлялся.
Аля сидела на табуретке, положив блокнот на колени, и грызла кончик карандаша, а Грета, как ни в чем не бывало, чистила свои блестящие перышки. Обе решили, что им нужен план поиска Николая Петровича. А для этого надо понять причину его отсутствия. Аля выдвинула три версии «исчезновения» и, исходя из каждой, расписала, что нужно сделать:
1. Попал в аварию — позвонить в больницу.
2. Похитили — опросить соседей.
3. Уехал в командировку — выяснить на работе.
Как осуществить все намеченное, они пока не знали, поэтому решили двигаться по порядку. Проблема появилась там, где ее не ждали. Оказалось, что в городе не одна больница, а целых три, но и это еще не все. Аля набрала номер телефона первой клиники, и тут и выяснилось, что девочке неизвестна фамилия «больного».
— Грета, ты знаешь фамилию Николая Петровича? — растерянно спросила она, а потом задумчиво продолжила: — А еще нам нужна его дата рождения…
— Кар! Фамилия? Кажется, Жуков… Или Жуковский… Точно не знаю.
— Что будем делать? Есть предложения? — Наступила гнетущая тишина.
***
И вот Аля уже стояла перед незнакомой дверью с ключами в руках. Ее сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Теперь она жалела, что заставила Грету найти и принести ей запасные ключи от квартиры Николая Петровича. Идея обыскать «место происшествия» и найти документы принадлежала исключительно ей. Она ощущала себя взломщиком, которого обязательно поймают при совершении страшного преступления.
Щелкнул замок, и дверь бесшумно открылась. Аля проскользнула в квартиру и на цыпочках прошла в комнату. На спинке кресла ее ждала Грета. Аля медленно обвела жилище взглядом. Обычная однокомнатная квартира. Большой кожаный диван с креслом, компьютерный стол с ноутбуком, «плазма» и огромные стеллажи с книгами. На журнальном столике лежали газеты и журналы. На одной из стен красовались африканские деревянные маски. На окне стояла большая клетка для птиц.
— Следов борьбы не обнаружено! — резюмировала Аля и хихикнула. Эту фразу она слышала не раз по телевизору. Затем девочка серьезно спросила: — А где Николай Петрович хранит документы?
— Кар! На верхней полке. В коробке.
Аля подошла к стеллажам и начала читать написанное на корешках переплетов толстых книг: «Ф.М. Достоевский, М.Ю. Лермонтов, Л.Н. Толстой»… И тут краем глаза она заметила книгу, которая привлекла ее внимание своей яркой обложкой. Аля взяла издание в руки, и Грета услышала: «Антуан де Сент Экзюпери «Маленький принц».
— Я такой мультик смотрела! — сказала девочка и задумчиво добавила: — Надо будет и повесть прочитать. — Она аккуратно вернула книгу на место и пошла на кухню за табуретом, чтобы достать документы.
— Грета! — раздалось уже оттуда. — У тебя на кухне потоп! Откуда на полу столько воды?
— Кр-кр-кр… Я утром душ принимала, — призналась птица и умоляюще попросила: — Вытррри, пожалуйста!
Аля стояла на табурете с коробкой в руках, когда в дверь позвонили. С перепугу девочка завертелась на месте и с грохотом уронила коробку на пол.
— Ой, попались… Николай Петрович вернулся. Что делать? Он нас ругать будет, что я без спроса зашла, — пролепетала Аля и замерла.
— Тихо! Ты мой гость! — сказала Грета и добавила. — У него есть ключи. Это кто-то чужой.
Девочка осторожно подошла к двери. Звонок повторился. По ту сторону квартиры послышалось шуршание, а затем — удаляющиеся шаги. Через насколько минут она прошептала: «Кажется, ушли». «Тайные следовательницы» облегченно вздохнули, после чего Аля полистала документы, сделала запись в блокноте и заявила:
— Жуковский Николай Петрович, нам нужна ваша фотография.
— Кар! Зачем?
— Ну как же? Есть вероятность, что меня к нему не пустят. А еще он может лежать в больнице без сознания. Я должна дать врачам его описание, а лучше — фотку.
— Умница! Кар! Ищи в ящике стола.
Из множества фотографий Аля выбрала коллективную, в рамке. Внимательно рассматривая ее, девочка спросила: — А где здесь Николай Петрович?
— Кар! Вот. Вторррой слева. Ключи оставь на тумбочке. Я буду ждать внизу. — Грета запрыгнула на окно и выпорхнула на улицу.
С фотографии на Алю смотрел темноволосый мужчина, в очках, с бородой и усами. В голове промелькнуло: «Знакомое лицо… Где-то я его видела. Встречала на улице? Возможно. Ведь наши дома рядом». Она сделала снимок и осторожно вышла из квартиры. В двери торчала записка, которую оставил посетитель. Аля прочитала ее, спрятала в карман и быстро побежала вниз по лестнице.
— Все в порядке? Дверь захлопнула? — спросила Грета.
— А то! — важно кивнула девочка. Она решила, не говорить Грете про записку. Пока.
Подруги сидели на любимой лавочке возле подъезда. Аля обзвонила все больницы и выяснила, что ни в одной из них Жуковского Николая Петровича нет. Но оказалось, что в ближайшей клинике находится мужчина, похожий на него по описанию. Его доставили без сознания, после аварии на дороге.
— Пойдем туда завтра. Сегодня уже поздно, — решила девочка.
— Аля! — сказала вдруг птица. — Сейчас же лето, каникулы. А ты все одна. Почему? — Грета смотрела на свою новую подругу пристальным взглядом, наклонив голову.
— Воронюличка, так получилось. Мы с бабушкой должны были уехать на дачу, что в сорока километрах от города. — Аля сделала небольшую паузу, вздохнула и продолжила: — Но понимаешь… Моя бабушка, Зинаида Андреевна, она когда-то работала в школе учителем биологии, и три недели назад ей позвонил бывший ученик. Он предложил ей поехать с ними в экспедицию на Байкал, а, как сказала бабушка, «такой шанс выпадает раз в жизни». В общем, она прилетает в воскресенье. У родителей как раз будет отпуск, и мы всей семьей поедем отдыхать. Правда, к сожалению, теперь уже только на недельку. Ведь скоро в школу.
— Кар! Хорррошо, что всей семьей.
— А прилетай завтра на балкон! Я кашей тебя накормлю. — Аля обняла Грету.
— Кар! Отлично! Там и встретимся.
Аля сидела в своей комнате за письменным столом. Свет от настольной лампы освещал найденную в подъезде записку. Крупный разборчивый почерк сообщал: «Николай Петрович! Приходили из полиции. Я сказала, что вы в командировке. В.И.». Она достала смартфон и принялась разглядывать фотографию. По дате на ней выходило, что снимок сделан этой весной. Алю не покидало ощущение, что она
