этом неожиданном зрелище хоровод туземцев распался.
Один из министров Муани-Лунга бросился к своему повелителю, чтобы погасить его. Но, будучи проспиртован не менее, чем король, министр тут же сам загорелся.
Всему двору Муани-Лунга угрожала та же участь.
Альвец и Негоро не знали, как помочь горящему королю. Королевские жёны в страхе бросились бежать. Коимбра бежал ещё быстрее, зная свою легковоспламеняющуюся натуру…
Король и министр, упав на землю, корчились от нестерпимой боли.
Когда жировые ткани глубоко пропитаны алкоголем, горение даёт только лёгкое синеватое пламя, которое вода не может погасить. Даже если удастся притушить его снаружи, оно будет гореть внутри. Нет никакого способа прекратить горение живого организма, все поры которого насыщены спиртом…
Через несколько минут Муани-Лунга и его министр были мертвы, но трупы их ещё продолжали гореть. Вскоре только горсть пепла да несколько позвонков и фаланги пальцев, не поддавшиеся огню, но покрытые зловонной сажей, лежали возле котла с пуншем.
Вот и всё, что осталось от короля Казонде и его министра».
Старичок закрыл книгу и посмотрел на Романа:
– Вам понятно?
– Понятно, – машинально ответил тот.
– Что вам понятно?
Роман немного замешкался.
– Ну-у… мощно написано! Реально эффект присутствия есть. Автор хорош, круто задвинул.
– Да нет!! – рассердился инструктор. – О чём вы вообще думаете?! Я изо всех сил пытаюсь вам втолковать, что спички – не игрушка!! Теперь понятно?
– А, теперь понятно.
– Вот так-то лучше! Распишитесь в журнале.
Роман расписался.
– Всё, свободны. Что за молодёжь такая пошла: всё им надо разжевать и в рот положить. Ну неужели самому было не догадаться!
Глава 2
Последнее слово науки
Наконец Роман вышел на работу. В первый рабочий день начальник охраны, Алексей Никитич, утром поставил его в пару с другим охранником для «стажировки». Вместе они должны были дежурить на разных постах по часу или по два, переходя с одного поста на другой. Кроме того, по графику у них был предусмотрен часовой перерыв с одиннадцати до двенадцати.
– …Работаешь сегодня до двух часов. В четырнадцать ноль-ноль тебя ждёт Николай Петрович. Твоё расписание чётко согласовано с ним, так что тебе предстоит работать и у нас, и у него. Я имею в виду, не только сегодня, а вообще.
«Похоже, скучать тут не придётся, – предположил Роман. – Ну и хорошо!»
Вместе с напарником, которого звали Паша, он успел подежурить на трёх постах и перекусить во время перерыва. На первый взгляд работа показалась Роману халявной: ему было с чем сравнить. Впрочем, он также знал, что в этой профессии длительные периоды спокойствия и ничегонеделания могут резко смениться экстремальной ситуацией, к которой нужно быть всегда готовым.
Но вот наступило два часа, и Роман отправился к Николаю Петровичу. Тот ждал его в кабинете № 125.
– Здравствуй, Рома. А вот теперь начинается самое интересное. Для этого, собственно, я тебя сюда и устроил. Как минимум, тебе надо знать, что именно ты охраняешь. Садись…
Роман уселся на стул.
– …Сейчас я покажу тебе наше изобретение. Это уже готовое изделие, но мы совершенствуем его и дальше: там ещё есть, над чем работать.
Николай Петрович открыл сейф и вынул оттуда ноутбук овальной формы и золотого цвета. Затем раскрыл его (он оказался золотым даже внутри, кроме, конечно, экрана) и включил.
– Ух ты! – восхитился Роман. – Никогда не видел ноутбуков такого цвета. И такой формы.
– Ну, захотелось его сделать как можно красивее. Вот у тебя какой цвет самый любимый?
– У меня красный.
– А у меня золотой. Что же касается формы, то мне нравится именно такая форма, обтекаемая. В общем, дизайн этого устройства сделан по индивидуальному заказу. Но это ещё не главное: главное – как оно работает.
Николай Петрович включил прибор в розетку. Тем временем на экране ноутбука появилась картинка-заставка, изображающая какое-то животное. Роману показалось, что он знает, какое. Но он ошибся.
– Красивая собачка, – похвалил Роман.
– Это не собачка. Это доисторическое животное, циногнат.
– Как вы сказали?
– Ци-но-гнат.
– И он уже вымер?
– Конечно. Судя по всему, это случилось во время появления первых динозавров. В общем, он жил примерно двести сорок миллионов лет назад.
– Надо же! А выглядит как собачка.
– Ну, ты этим реконструкциям не особо доверяй: они всегда содержат определённую долю фантазии. Останки не очень хорошо сохранились. Это тебе не мамонты, которых иногда удаётся найти в целости и сохранности благодаря полной заморозке…
Николай Петрович ввёл пароль, картинка сменилась на другую (холмы, покрытые шикарным еловым лесом), на экране появились разные папки и ярлычки.
– А теперь смотри внимательно. Ты вошёл сюда несколько минут назад. Вот здесь у нас имеются часы, но не простые, а очень… заковыристые. Открываем…
* * *
Николай Петрович нажал на экране ярлычок «Часы», и появились сразу две пары часов крупным планом: в верхней части экрана – круглый циферблат со стрелками, расположенными вертикально, а в нижней – электронное табло. Николай Петрович навёл курсор на циферблат, щёлкнул два раза встроенной «мышью» ноутбука, и одна стрелка переместилась из вертикального положения туда, где находился курсор: на десять минут назад. Цифры на электронном табло тоже изменились. Роман понял, что табло показывает время с точностью до одной тысячной секунды, а верхний предел измерений у него… какой-то очень большой, сразу не понятно. Впрочем, посчитать он не успел. Николай Петрович повернул ноутбук так, чтобы он был направлен глазком видеокамеры на входную дверь, и нажал другой ярлычок, находящийся в левом нижнем углу – «Воспроизведение».
На экране появилась входная дверь и два фрагмента стены слева и справа от неё.
– Смотри внимательно! – повторил Николай Петрович.
Дверь открылась, и Роман увидел себя, входящего в кабинет. Правда, видео было без звука. На экране Роман, приближаясь, сделал несколько шагов и, сместившись в сторону, исчез.
Николай Петрович нажал тот же ярлычок – видео остановилось. Потом нажал значок в правом верхнем углу экрана. На экране появился вопрос «Сохранить видео?» с двумя вариантами ответа. Николай Петрович нажал «Сохранить», и видео закрылось.
Роман не успел ничего осмыслить: Николай Петрович сам начал ему объяснять.
– Я продемонстрировал тебе, как работает этот прибор. Он показывает то, что происходило в определённом месте определённое время назад. Я задал десять минут, и он показал то, что происходило десять минут назад.
От неожиданности у Романа отвисла челюсть.
– Э-э-э… а разве такое бывает??!
– Теперь бывает. Сейчас я покажу тебе кое-что ещё. Предел работы этого прибора – шестьдесят лет. Я покажу тебе, что было на этом
