— А звонила по мобильнику? — он примерился к замку, спросил просто так, чтоб не молчать.
— Ага, я его вчера купила с первой получки, осуществила мечту детства.
Вася осмотрел замок — ничего особенного. Кто-то очень торопился и обломил ключ, сейчас он самую малость высовывался из скважины. Достав ножик, вставил лезвие рядом с ключом и повернул. Замок щёлкнул и дверь открылась.
— М-да, — заметил Вася, — замок придётся менять или, по крайней мере, ключевину.
— Вот спасибо, выручил! Но куда тётка подевалась? — Вера достала ключи и стала отпирать вторую, деревянную дверь.
— Она у тебя кто по специальности, тоже следователь? — поинтересовался Вася.
— В некотором роде, она экономист, занимается аналитикой в следственной группе…
Дверь открылась, они вошли в квартиру и застыли. Посредине маленького, тесного коридора лежала немолодая уже женщина без признаков жизни, из разбитой головы на пол натекла лужица крови. Вера вскрикнула и бросилась к ней, проверила пульс, его не было.
— Ничего не трогай, надо вызвать милицию, это убийство, — предупредила она Васю строгим, сосредоточенным голосом и стала набирать номер следователя.
Он и не собирался ничего делать. Пока она звонила и разговаривала по телефону, Вася осмотрелся. Обычная двухкомнатная «брежнёба», ничего особенного, мебели не лишку. В маленькой комнате стоял включенный компьютер, прищурившись, удалось разобрать последнюю надпись на тёмном экране монитора: «форматирование диска завершено».
— Вы что, собирались систему переустанавливать? — спросил он.
— Нет, — удивилась Вера, — с чего ты взял?
— Прочитал надпись на компе.
— Где? — Вера осторожно, чтоб не затоптать случайно какой-нибудь след, прошла к компьютеру. — Ты прав, но мы не собирались…
— Что-то ещё? — поинтересовался Вася, так как она замолчала недоговорив.
— Да и это уже очень скверно.
— Исчезли резервные копии документов? — догадался он.
— Угу, ещё и папка с бумагами тётки, кто-то серьёзно тут поработал, пока меня не было дома.
— С восстановлением «жёсткого» могу помочь, — предложил Василий.
— Ты в этом разбираешься? — посмотрела Вера на него, приподняв левую бровь.
— Нет, не то чтобы очень, но знаю человечка, который разбирается.
— Я не слышала, что с отформатированного диска можно восстановить информацию, — с сомнением произнесла девушка.
— Можно, конечно, не всю, но можно, — заверил он её.
— Откуда такая уверенность?
— Беспалый как-то говорил, что уже восстанавливал данные на дисках.
— Это кто такой — Беспалый?
— Дружок один мой, у него с рождения нет средних фаланг на всех восьми пальцах, вот и зовём его — Беспалый.
В дверь постучали, Вася открыл её и посторонился. Прибыла следственная группа, во главе с майором Ивановым Николаем Ивановичем, старшим инспектором уголовного розыска…
* * *
— Как движется следствие? — спросил Вася вечером того же дня, когда снова встретился с Верой.
— Меня отстранили, — девушка почти рычала, с трудом сдерживая ярость.
— Это почему ещё? — изумился Вася.
— Я — лицо заинтересованное, понимаете ли! И вообще, являюсь подозреваемым номер один, — Вера чуть не кричала от обиды.
Василий слушал, не перебивая, пусть выговорится. И она продолжала изливать душу и выплёскивать накопившееся негодование:
— Все встречи с тобой ведут к неудачам! Моё первое самостоятельное дело и что? Раскрыв преступление, я не могу предъявить тебе обвинение. Так и карьеру сгубить недолго. Зову тебя помочь открыть дверь и нахожу убитую тётку. Я её единственная наследница, теперь машина и квартира, да ещё дача станут мои. Кому выгодна её смерть? Мне! И теперь меня допрашивают как преступницу, отстраняют от работы до окончания следствия, берут подписку о невыезде. Сейчас я как бы в отпуске, обалдеть можно! И никто не делится информацией. Я — подозреваемая, и что у них там получается, знать не имею права. Да провались они все, сыщики хреновы!
Выпустив, таким образом, пар, Вера Васильевна слегка успокоилась. Вася выждал некоторое время, убедился, что всё пришло в норму или близко к ней, и предложил:
— Займёмся делом?
— Ты о данных на диске? — переведя сбившееся от монолога дыхание, спросила Вера.
— Да, это пока единственная у нас зацепулька, или предпочитаешь всё оставить ментам?
— Ну, уж нет! Ни за какие коврижки я не брошу расследование. Это мою тётку убили, понимаешь? — она твёрдо посмотрела на Васю и решительно приказала: — Пошли, исследуем диск.
— Вот это правильные слова, — одобрил он. — Заодно ещё раз осмотрим место преступления, авось повезет, и увидим чего.
Но ничего нового не обнаружили. Вася извлёк винчестер из системного блока и они понесли его специалисту-самоучке.
Беспалый удивил Веру, хотя она и была предупреждена. У него действительно не хватало фаланг, на каждый палец приходилось всего по две вместо трёх, и он лихо ими орудовал. Обиталище «компьютерного гения» напоминало мастерскую, все машины, а их Вера насчитала пять, стояли в разобранном состоянии, но все, по словам Беспалого, исправны.
Хозяин просьбе ни капельки не удивился, быстро, но без ненужной спешки, подсоединил жёсткий диск к шлейфу и запустил компьютер.
— Это займёт часов пять, очень уж ёмкий диск вы подсунули, а у меня прога ещё не до конца отлажена, всё времени нет заниматься этой утилитой, — пояснил Беспалый, стуча коротенькими пальчиками по клавиатуре, набирая что-то в командной строке ДОСа. — Если у вас есть другие дела, можете идти, а завтра заберёте, — и пообещал, ухмыляясь во весь рот: — Восстановлю, будет лучше прежнего.
— Лёша, а ведь ты ментам помогаешь, — наклонился к нему Вася с ехидной улыбочкой.
— Ну и сволочь же ты, Удав? — Алексей даже головы от монитора не оторвал. — Сразу бы сказал, так я тебя послал бы очень далеко!
— А теперь не пошлёшь? — Вася взъерошил волосы на затылке Лёши.
— Да пошёл ты, — увернулся от его руки Беспалый.
— За что Вы милицию так не любите? — Вера смотрела то на Васю, то на Лёшу.
— А, — произнёс Беспалый Лёха, продолжая что-то набирать с клавиатуры. — Дело прошлое.
— У него три года условных, — Вася похлопал друга по плечу.
— И они ещё не истекли, — поморщился Беспалый.
— И чтобы чего не натворить, Лёшик засел дома, третий год не выходит на улицу, — усмехнулся Вася.
— Сижу, — мрачно пробубнил Лёша, — работаю в инете, получаю виртуальные деньги, и до чёртиков боюсь второго срока, уже настоящего.
— В чём Вас обвинили? — спросила Вера.
