Как только мы вошли в зал, раздались оглушительные аплодисменты. На таких банкетах по привычке хлопают всем опоздавшим. Впрочем, может быть, сигнал к аплодисментам подала Вера, царственная Вера, сидевшая во главе П-образного стола. Она послала мне и Сашке воздушный поцелуи. Администратор показал на свободные места, мы сели, и стоявший поблизости официант откупорил бутылку и разлил в бокалы шампанское. Сразу вслед за этим тамада провозгласил тост. Во время тоста оркестр из пяти человек несколько раз грянул «К нам приехал наш любимый». Стол был богатым, публика же самой разношерстной. Вера почти не говорила, лишь с улыбкой выслушивала развлекавших ее наперебой соседей.
Банкет шел своим чередом. Вскоре тосты кончились, начались танцы. В том, что Алена прекрасно танцует, я мог убедиться и раньше. Жанна ей не уступала. Сашка же был просто в ударе. За стол мы вернулись, лишь когда оркестр ушел отдыхать. Настроение было отличное, мы смеялись и разговаривали, перебивая друг друга. Нам никто не мешал, большинство, как водится, тоже распалось на группы. Лишь однажды Вера, подойдя к нам, сказала:
— Не обращайте внимания — я на секунду. Девушки, я рада, что вы пришли. Сергей, ваша картина здесь?
— Здесь. В багажнике у Саши.
— Я завезу ее завтра, — сказал Сашка. — В середине дня.
— Хорошо. Больше не буду вас мучить. Девушки, запомните: вы здесь самые красивые.
Улыбнувшись, Вера ушла.
Вернулся оркестр, и мы снова пошли танцевать. В середине танца Сашка выразительно глянул на часы. Я посмотрел на свои: без пяти одиннадцать. Алена хмыкнула:
— Спешишь?
— Аленка, через час у меня поезд. Я уезжаю.
— Куда?
— На так называемую халтуру.
— Это нечестно. Мог бы сказать раньше.
— Зачем портить вечер? Я ведь приеду через день-два.
— Откуда?
— Неважно. Из областного города со скучным названием.
Танец кончился. Я осторожно обнял ее; она прикоснулась губами к моему уху:
— Я буду скучать. Вспомнишь меня в своем скучном городе?
— Вспомню.
Когда мы поднялись к Сашке, было пять минут первого. Себе Сашка постелил в комнате, мне на кухне. Подождал, пока я разденусь. Протянул небольшую баночку с бледно-желтой мазью:
— Обмажься. Причем хорошенько.
Тщательно втирая мазь, я почувствовал: лицо, шею и грудь будто обложили перцовым пластырем.
— Терпимо? — спросил Сашка. — Не очень жжет?
— Терпимо. Может, хватит?
— Ладно, хватит. — Он взял баночку, завинтил крышку. — Ложись. Встаем в половине пятого. Я поставлю свои часы. Ты — свои. Будит тот, кто раньше проснется. Все, спокойной ночи.
Я поставил часы, выключил свет... И почти тут же заснул.
Меня разбудили легкие толчки в плечо. Страшно хотелось спать, но, поскольку толчки продолжались, я заставил себя приоткрыть глаза.
— М-мм, Сашка... Я сейчас...
Сделав усилие, я сел на кровати. Что же у меня с лицом... Вспомнил: мазь. Интересно, подействовало? Посмотрел на Сашку. Он кивнул:
— Порядок. Зеркало в ванной.
В ванной, еще не очухавшись от сна, я долго всматривался в кирпично-бурую маску, которой стало теперь мое лицо. Эффект был потрясающим: я действительно стал старше лет на двадцать. Причем действие Сашкиной мази было неодинаковым: в одном месте кожа пошла пупырышками, в другом казалась обожженной, в третьем — покрылась неровными пятнами. Губы распухли, нос от этого казался еще меньше. Плеснув в лицо водой и снова посмотрев в зеркало, я понял: сейчас я выгляжу лет на пятьдесят. В ванную заглянул Сашка:
— Не очень испугался?
— Да нет. Это точно сойдет?
— Точно. Идем стричься. Давай, давай. Времени нет.
Я уселся в кухне. Сначала Сашка действовал ножницами. Потом, намылив голову, тщательно выбрил остатки моих волос безопасной бритвой. Смочил одеколоном. Протянул парик. Я повертел его: волосы были седыми и короткими.
— Надевай осторожней, — сказал Сашка. — Виски и затылок на липучке. Вообще же это вершина искусства. Можешь убедиться.
Я натянул на голову легкую шапочку. Разгладил парик, у висков и затылка он сразу же прилип к коже. Сколько я ни вглядывался в зеркало, так и не смог заметить, где кончается моя кожа и начинается парик. Сашка подал накладной живот:
— Последнее усилие. Надень. И учти, из гаража нужно выехать в половине шестого.
Я вдел руки в ремни. Сашка поправил тяжелый пояс, застегнул сзади застежки. Кивнул на сложенные вместе белую рубашку и синие с тройными лампасами брюки от пижамы «Адидас». Я с сомнением взял брюки; на пояс они налезли с трудом, резинка на животе натянулась. Накинул широченную рубашку: еле сошлась. Застегнул пуговицы. Сашка протянул очки:
— Для солидности. Не бойся, они без диоптрий.
Я надел очки в черепаховой оправе. Теперь из зеркала на меня смотрел заурядный пожилой дядя. Сейчас меня точно никто не узнает. Такой человек мог быть начальником отдела снабжения. Или, допустим, директором кинокартины. Впрочем, он мог быть кем угодно.
Мой собственный пиджак теперь не застегивался из-за накладного живота.
— Есть хочешь? — спросил Сашка,
— Поем в дороге.
— Я тебе заварил чай в термосе. Надень кроссовки. Из моей квартиры выйдешь один. Выведешь машину — гараж запри. Ключ останется у тебя. Внешность не меняй. Даже когда их отвезешь. Как только вернешься в Москву, позвонишь мне из первого же телефона-автомата. И сделаешь, что я скажу. Без моих указаний ничего не предпринимай. Ясно?
— Ясно. Деньги понадобятся?
— На, возьми полсотни. На всякий пожарный. — Подождал, пока я положу в карман деньги. Передал уже знакомые мне права и техпаспорт на Семенова. — Свои документы оставь. Сейчас доедешь до Лесной. Там есть маленькая «Химчистка». Ближе к Новослободской. Встанешь у нее. Ребята обещали подойти в шесть.
— Как я их узнаю?
— Я их не видел. Зовут Юра и Женя. Других данных у меня нет. Им известно, что тебя зовут Игорь Кириллович. И что у тебя светло-серая «шестерка». Назовутся — посадишь. И возьми поесть. Возьми, возьми. В дороге можешь не купить.
Без пяти шесть я остановил машину у «Химчистки» на Лесной. Минут через семь с затормозившего впереди трамвая спрыгнули два парня.
На вид им было под тридцать. Один был довольно высок; в его лице и вообще во всем облике было что-то кошачье. Второй, коренастый блондин, если чем и выделялся, то только ровным густым загаром. Подойдя к машине, высокий пригнулся:
— Простите, вы Игорь Кириллович?
— Игорь Кириллович.
— Доброе утро. Я — Юра, это — Женя. Можно к вам?
— Садитесь.
Сашка меня предупреждал: хозяевами во время поездки будут они. Поэтому, выслушав просьбу довезти их до Минского шоссе, я включил без лишних слов мотор и стал выбираться на Кутузовский. Мы проехали весь проспект и Можайку. На Минском, сразу после Кольцевой дороги, Юра сказал:
