Усевшись вместе с Женей сзади, Юра сказал:
— Игорь Кириллович, извините, придется догонять. Трейлер ушел полчаса назад.
Я включил мотор, вырулил задом, разворачиваясь к шоссе.
Догонять — так догонять... Довел стрелку спидометра до черты «110». Далеко уйти за это время трейлер не мог, сейчас между нами самое большее километров двадцать. Ничего, достанем его минут через пятнадцать. Машин на шоссе мало, я обогнал лишь грузовик, а чуть погодя «Москвич». Вот проплыл указатель, сообщавший, что до Демидова пятьдесят километров.
— Игорь Кириллович, сейчас поворот направо, — сказал Юра.
Повернув, я подумал: с возвращением в Москву спешить не стоит. Если верить Сашке, действие мази рассчитано на сутки. То есть к ночи мое лицо примет нормальный вид.
Вдруг Женя сказал:
— Он.
Вглядевшись, я увидел на шоссе пятно. Похоже, Женя прав — это трейлер. Проехав немного, разглядел серебристый борт и четыре цифры: «66—15».
— Догоняем? — спросил я.
На заднем сиденье возникла какая-то заминка: мне показалось, Юра с Женей попытались обменяться знаками. Наконец Юра сказал:
— Догоняем. Особенно не нажимайте. Как поравняемся, обходите слева. И идите вровень с кабиной. Нам надо как-то его остановить.
— Крикнем, что у него горят колеса, — сказал Женя.
— Посмотрим... — Пригнувшись, Юра следил за трейлером. Задний борт с черными цифрами приближался. Вскоре он поравнялся с моей машиной. Я дал газ, и фура как бы медленно поползла назад. Женя заорал мне в ухо:
— Игорь Кириллович, когда он остановится, вставайте впереди на обочину. Если я махну рукой, можете уезжать. Поняли?
— Да! — Мы поравнялись с кабиной. Я увидел ступеньки и низ двери. Чуть позже, отъехав, разглядел водителя. Самый обычный «дальнобойщик» — круглолицый, лет сорока, в белой парусиновой кепочке. Увидев, что мы идем рядом, водитель кивнул: что случилось? Юра показал на задние колеса:
— Колеса! Правые задние!
Водитель замотал головой: не слышу! Юра несколько раз крикнул: «Правые задние!» Наконец водитель посмотрел в боковое зеркало и начал тормозить.
— Игорь Кириллович, встаньте перед ним. — В голосе Жени появилась хрипотца. «Шестерка» чуть ушла вперед. Я тут же отпустил педаль акселератора. Услышав звук мощных тормозов, сам свернул к обочине. Нажал на тормоз. Юра вышел и крикнул спускавшемуся из кабины водителю:
— Помочь?
— Если не трудно! — Спрыгнув, водитель взял инструменты. Юра двинулся к трейлеру. Обогнув радиатор, они вместе с водителем исчезли за длинным корпусом и росшим у дороги кустарником. Женя напряженно всматривался в ту сторону. Наконец, будто что-то решив, выставил обе сумки на обочину. Кивнул:
— Пойду включусь. На сумки не обращайте внимания. Мы их заберем. — Выйдя из машины, пригнулся: — Значит, как махну рукой, езжайте.
Женя быстро пошел к трейлеру, скрылся за радиатором. Я достал из кармана бутерброд с колбасой, начал есть, стараясь растянуть удовольствие. По шоссе прошло два рейсовых автобуса. Проглотив последний кусок, на всякий случай пошарил в кармане, может, там что-то осталось. Нет, в кармане лежали лишь клочки бумаги, той самой, в которую был завернут бутерброд. Я выкинул их на обочину и посмотрел на часы: стрелки показывали тринадцать тридцать три. По времени магазин в Верховье должен работать. Лишь бы не затянулись переговоры... Откинулся на сиденье и в этот момент увидел вышедшего из-за трейлера Женю. Кажется, можно ехать. Женя поднял руку. Помахал несколько раз. Махнув рукой в ответ, я включил мотор. Развернулся и на малой скорости проехал мимо трейлера.
Километров через сто сорок навстречу вылетел указатель: в полутора километрах от основной трассы находится некое Бараново, в котором есть переговорный пункт. Я свернул направо, и скоро моя «шестерка» вкатилась в большое село. Покружив минут пять среди домиков с палисадниками, я в конце концов нашел одноэтажное здание с верандой, крыльцом и табличкой: «Отделение связи». Дверь была открыта; войдя, увидел розовощекую девушку в сарафане. Девушка читала за конторкой газету. Объяснив, что очень спешу, я попросил соединить меня с Москвой по срочному тарифу.
Секунд десять дежурная бесстрастно разглядывала меня. Наконец покачала головой:
— Мы же через час закрываемся.
Вздохнув, нехотя надела наушники. Сказала, вращая диск:
— Знаете, как у нас дозвониться?.. Пока в Ярцево пробьешься... Потом надо в Смоленск... И только потом в Москву... — Протянула бумажку: — Ладно. Вот бланк, напишите ваш номер. Количество минут... И давайте деньги. По срочному — девяносто копеек минута.
На всякий случай я вписал в графу «количество минут» цифру «10». Протянул дежурной заполненный бланк и десятирублевку. Продолжая крутить диск, она ухитрилась положить на конторку рубль сдачи. Наконец закричала кому-то: «Алло! Алло! Возьмите срочный!»
Закончив передавать заказ, кивнула:
— Вам повезло. Но, учтите, дадут не скоро. Хотите, подождите на улице. Там есть скамейка.
Выйдя на улицу, я уселся на скамейку. Около часа мне пришлось выслушивать, как розовощекая дежурная изредка говорила: «Алло, шестая! Шестая, ответьте! Алло, шестая...» Наконец, услышав ответ, она щелкнула переключателем:
— Дали Москву. Возьмите трубку. Аппарат на веранде.
На веранде, на крохотном деревянном столике, стоял телефонный аппарат. Я взял трубку. Довольно долго мембрана шумела, до меня доносились обрывки голосов, попискивание, гудки. Наконец женский голос сказал:
— Бараново, Москву вызывали? Говорите...
Почти тут же я услышал голос Алены:
— Алло... Слушаю... Алло! Слушаю, говорите?
Я страшно обрадовался.
— Алена, привет. Это я. Узнала?
— Привет. Узнала. — Несколько секунд трубка молчала. — Ты где?
— Все там же. В скучном городе,
— Ты... хоть соскучился?
— Да. И очень хочу тебя видеть.
— Так приезжай. Когда ты приедешь?
— Приеду. — Тут я подумал, что не знаю точно, когда кончится действие Сашкиной мази. — Скажем, дня через два.
— Раньше нельзя?
— Нельзя. Целую. До встречи. Будь умницей, хорошо?
— Хорошо. И ты не делай глупостей.
В Москву я въехал довольно рано, в двадцать минут десятого. Проехав Триумфальную арку, свернул в первую же улочку. Нашел телефон-автомат, набрал Сашкин номер. Сашка снял трубку почти сразу:
— Алло?
— Сашка, привет. Это я.
— Привет. Ну как? Порядок?
— Порядок. Я в Москве. — Других слов я найти не мог. Ведь я сделал все, о чем он просил.
Сашка молчал довольно долго. Наконец сказал:
— Езжай к кинотеатру «Форум». Там есть стоянка такси. Я буду чуть впереди. За стоянкой. Встань сзади. Увидишь, как я махну рукой, пересядешь ко мне. Ну и... все решим.
