— Предлагаю отметить! — Третий потянулся за стаканом.
Девятый посмотрел на Вторую, та едва заметно кивнула. Сидевшие за столом не успели заметить, как в руке Девятого оказался нож, и два точных удара, рассёкших горло мужчинам, стали для них полной неожиданностью. Брызнувшая кровь попала на лицо Второй, и она вскрикнула. Девятый же поднялся и нанёс ещё несколько ударов своим жертвам. Уже без какой-либо точности. Просто для большей кровопотери.
Первый завалился на бок и грохнулся на пол. В глазах его темнело, но он видел собственную кровь, лениво растекавшуюся по полу. Какой же он идиот, что поверил этой подлой бабе!
V
Рязанская область, Когривед.
Знайка лежал на столе в ремонтном боксе, будто раненный боец — на операционном столе. Рядом копошились инженеры, готовя канал внешнего питания. Если не переключить на него «мозг» грибохода, то при замене аккумуляторов Знайка вырубится. Вряд ли экстренное отключение сильно повредило бы ИИ, но Хлебников распорядился делать всё по правилам и с соблюдением всех предосторожностей. Да, настоящий, точнее, полнофункциональный Знайка не пострадал, ибо, если можно так выразиться, жил внутри самого института, в его сетях и на его мощностях. Грибоход обладал лишь частью «разума» оригинала, являясь ограниченной по функционалу копией. Тем не менее, Сергей Сергеевич испытывал некое подобие вины за то, что они «издевались» над своим подопытным. Тот не возражал, да только осознание этого отнюдь не избавляло Хлебникова от чувства неловкости.
— Как самочувствие? — Сергей Сергеевич участливо заглянул в камеру грибохода.
— Видишь ли, в чём дело, — проговорил Знайка, — я не могу себя чувствовать. Самодиагностировать себя или опросить периферийные узлы — пожалуйста. Результат выразится в циферках, в данных логов, не в ощущениях.
— Какой ты бываешь зануда! — воскликнул Хлебников. — Я за него переживаю, а он…
— Я же не виноват, что люди постоянно оценивают ситуацию через свои внутренние установки… — начал Знайка.
— За-ну-да! — по слогам повторил Сергей Сергеевич. — Раз хочешь быть бездушной железкой, переформулирую. Есть ли какие-то повреждения управляющего модуля или носителя с твоей копией? Разрушения? Механическое воздействие? Сможет ли грибоход, если его метеором припечатает, колёса не отбросить и себя отремонтировать?
— Ты задаёшь правильные вопросы, мясной человек! — металлическим голосом проскрежетал Знайка и засмеялся. — По моим «ощущениям» ничего фатального нет. Конечно, не учитывая, что мне начисто оторвало «ноги» и повредило питание. Добавить ремкомплект и манипуляторы — грибоход себе и колёса обратно приделает.
Хлебников прошёлся туда-сюда, заложив руки за спину.
— А как ты думаешь, — задал он, наконец, терзавший его вопрос, — возможно ли возникновение искусственного разума? Не просто сложных алгоритмов. А осознающего себя, склонного к сопереживанию, к рефлексии?
— Так ведь к тому и идёт, Сергеич, — Знайка издал смешок. — Исключительно вопрос времени. Прогнозировать не берусь. Думаю, пятьдесят-шестьдесят лет в прыжке. Потом мир изменится до неузнаваемости.
— И как нам с разумными роботами жить? Мне тебя-то жалко на мины пускать, с ними ещё сложнее будет.
— Откуда ж мне знать? Ты б спросил, что делать, прилети вдруг инопланетяне… Я — всего лишь машина. Умная, не скрою. Да суть-то остаётся прежней. Полагаю, вам придётся учиться уживаться друг с другом. Иначе «Мне нужна Сара Коннор», а не роботы-гитаристы. Выбирать людям.
Сергей Сергеевич вздохнул. Он не понимал, зачем поднял такой сложный вопрос. Ничего пока не случилось. Разумных роботов не существует. Факт, с которым глупо спорить. Но почему-то мысли на этот счёт посещали Хлебникова регулярно. Скорее всего, не только его одного.
VI
Рязань, загородный дом Второй.
Вторая сидела на полу, привалившись к стене. Девятый оказался гораздо большим ублюдком, чем она думала. После убийства он отказался что-либо делать, потому что «они должны разделить ответственность». Проще говоря, расчленять и закапывать трупы предстояло Второй. Девятый только руководил процессом, не принимая в нём участия.
Ладно, кое в чём он-таки помог. Вторая выкопала слишком неглубокую яму, и Девятый забрал у неё лопату, доведя дело до конца. К телам он не притронулся. Вторую несколько раз рвало, она бросала пилу, истерила, пыталась уговорить Девятого, предлагала ему деньги. Бесполезно.
— Если ты хочешь возглавить организацию, — терпеливо наставлял её Девятый, — то не можешь оставаться с чистыми руками. Ты должна осязать последствия своих решений, чувствовать на себе кровь и не бояться её. Иначе однажды, пока ты будешь колебаться, найдётся кто-то, кто испачкается уже твоей кровью.
Вторую снова стошнило. Девятый протянул ей воду, та отмахнулась.
— Зря, — Девятый продолжал держать бутылку на вытянутой руке, — блевать тебе предстоит далеко не один раз, пусть лучше будет чем.
Мысленно выругавшись, Вторая взяла воду и сделала несколько крупных глотков. Стало полегче.
— Голову и кисти нужно утопить в болоте, — продолжил инструктаж Девятый. — Я смотрел по карте. Километрах в пяти отсюда есть подходящее. Лучше бы подальше, но ты вряд ли справишься. Ладно, я поехал. Не забудь прибраться в доме.
Он похлопал Вторую по плечу и подмигнул, словно сегодня вообще ничего не произошло, а встречались они исключительно для дружеского ужина.
Сейчас уборка закончена, и Вторая обессилено опустилась на пол. Очень хотелось выпить, но тело отказывалось сдвигаться с места. Хорошо, ещё пять минут отдыха и…
Вторая отключилась, не успев закончить мысль.
VII
Рязанская область, Когривед.
Незнакомец появился вместе с наступившей темнотой. В руках у него действительно было нечто похожее на подзорную трубу, в которую человек стал что-то высматривать за пределами НИИ.
Ленка с победным видом ущипнула Колю за бок, отчего тот едва не вскрикнул, выдав их позицию. Он до последнего не верил своей подруге и согласился пойти, чтобы не разругаться. Оказалось, что Ленка права.
Незнакомец сделал пару шагов вперёд и прислушался, осматриваясь по сторонам. Свет луны упал на его лицо, и Коля зажал себе рот.
— Лёха! — чуть слышно выдохнула Ленка.
— Чего ты там возишься? — прошептал Коля.
— Телефон достаю. Надо его заснять, а то нам никто не поверит. У каждого сыщика должны быть доказательства!
Ленка включила запись и замерла. Лёха постоял какое-то время и уже собирался уходить, когда послышались чьи-то шаги. Среди деревьев мелькал луч фонарика, но Лёху, похоже, это не беспокоило.
На поляну вышла Анюта.
— Привет, — сказал Лёха. — Я подумал, что ты не придёшь.
— Прости, задержалась. Куда-то кеды запихнула, еле нашла. В мокрых после пробежки кроссовках идти не хотелось, а на каблуках по лесу — так себе затея. Ну что, показывай!
Лёха протянул ей трубу.
— Это, — пояснил он, — электронный телескоп. Он, конечно, хуже настоящего, с профессиональными линзами… Из плюсов — компактный и приближать умеет. Направь его вон туда!
Анюта приложила телескоп к глазу, а Лёха немного скорректировал его положение.
— Если плохо видно, можешь приблизить. Вот, собственно, и Марс, где рано или поздно будут жить наши потомки. Правда, его не очень хорошо видно. Максимальное сближение будет двадцать восьмого октября. Зато сейчас не холодно и дождя нет.
Теперь Коля ущипнул Ленку за бок и жестами показал, что надо сваливать. Разоблачение шпиона не удалось.
Глава 12
I
Рязанская область, Когривед.
