заметил Дэмиан, поправляя на руке перчатку.
— Но ты таскаешься с человеком, — презрительно заметил шестой сын Повелителя — Рю, рождённый от темной полубогини, повелевающей мёртвыми.
В груди Дэмиана всколыхнулась злость. Он сжал челюсти, едва сдержав малодушный порыв прикоснуться к тонкой шее братца…
— Человек — моя помощница. По воле Оракула, — холодно напомнил он. — И она сделала за эти дни больше вас всех вместе взятых, так почему вы…
— Эй, Дэм… — тихо позвал Вацлов, перегнувшись через каменный стол. — Ты заводишься. Остынь…
— Прошу прощения, отец, — сдержанно произнёс Дэмиан, сам не понимая причину своего раздражения и злости.
— Ничего, мой мальчик… — загадочно улыбнулся Повелитель и милостиво махнул рукой. — Доверяю тебе это дело. Остальные… будут следить, чтобы не произошло новых прорывов.
— Да, Повелитель, — первым отозвался Инг. Вышел из-за стола и исчез в клубах желто-белого пламени.
Дэмиан планировал сразу приступить к поискам информации. Он был уверен, что если попадёт в Бесконечную Библиотеку, то узнает, как цвергам удаётся похищать демонов.
— Отойдём на пару слов, — позвал Вацлов и оглянулся на отца. Исполнил шутовской поклон, подмигнул сестрице и отвесил внезапную затрещину проходящему мимо Рю. — Как ты смеешь дразнить младшего? — оскалился сквозь зубы. — Следи за языком, его легко лишиться.
Шестой сын ответил ненавидящим взглядом и скрылся в поднявшейся тьме, что досталась ему от матери…
— Слушай… — едва слышно заговорил Вацлов, неуверенно потирая затылок. — Тебе самому не кажется странной твоя человечка?
— Я уже велел ищейкам заняться этим, — коротко отозвался Дэмиан. — Но у меня нет причин подозревать её в шпионаже или в сговоре с полубогами. Не думаю, что она вообще имеет хоть какое-то отношение к цвергам и неизвестной субстанции, пожирающей демонов.
— Но мы не можем исключать такой вероятности, — осторожно заметил Вацлов. — Мне неспокойно. Чувствую, с ней что-то не так. И появилась девчонка как-то уж слишком «вовремя», тебе так не кажется? Почему Оракул назвал именно её и твоё имя? Как-то многовато совпадений, не верю я в такое…
Дэмиан судорожно выдохнул, понимая, что слова брата имеют смысл, но… всё его естество противилось мыслям о том, что Рони Уинтер может оказаться кем-то подосланной с определённой целью.
— Я разберусь, — отозвался сухо.
Вацлов недовольно скривился.
— Какой же ты упрямый! — выругался он и скрылся в бледном образовавшемся портале.
Удивительно, что после таких смертельных ранений и энергетического истощения, у него ещё хватало сил на перемещения. Третий сын, рождённый от полубогини-воительницы, что с него взять…
— Дэм, мальчик мой, — подозвал Повелитель, махнув рукой. — Как дела с твоей человечкой? Ты сказал, она хорошо помогает тебе…
Дэмиан медленно кивнул, против воли ощущая себя необъяснимо довольным. И чего радуется, спрашивается? Окончательно повредился рассудком?
— Не уверен, что встречал людей, подобных ей… — всё же признался он. — Рони Уинтер проницательна и умна, но чересчур хладнокровна для обычного человека…
— Она вызывает в тебе всё новые и новые чувства, да? — поинтересовался Повелитель, жадно вслушиваясь.
— В принципе… если так подумать, я выполняю все её прихоти, — философски согласился Дэмиан. — Будь то пирог, или краски… я запоминаю все желания, даже самые мимолётные, легко улавливаю смену её настроения.
— Прекрасно, — удовлетворённо протянул Повелитель. — Просто прекрасно, — похлопал Дэмиана по плечу, вынуждая внутренне напрячься.
«Да что с ним не так?»
Простившись с отцом, Дэмиан сразу отправился в Бесконечную Библиотеку — хранилище величайших знаний. И был готов провести в её лабиринтах до самой ночи, чтобы потом сразу отправиться на выслеживание цвергов, но…
… чутьё тащило в логово.
Он не видел человечку весь день и впервые за довольно долгое существование думал о том, как кто-то провёл день.
Чем она занималась? Придавалась греху с книгой-разврата? Не стоило покупать краски. Нарисует ведь…
А может, читала?
Представить девчонку, лежащую на перине с книгой в руках и болтающую ногами, оказалось несложно. Картинка в воображении показалась живой и яркой, несущей умиротворение и покой. Так необычно…
Дэмиан сразу заподозрил неладное, стоило только переступить порог логова.
— Слишком тихо…
Глубоко втянул воздух носом, но не почувствовал запаха человечки, лишь блеклый, едва ощутимый след.
Из её комнаты вылетел говорун. Птица быстро трепетала крыльями и летела как-то неровно, будто торопливо, оттого неуклюже.
— О-дин… — произнесла она и развернулась обратно. — Рони оставила для тебя послание, — добавила птица голосом человечки.
… по спине пробежал холодок.
И всё-таки магические создания немного жуткие…
Дэмиан нашёл книгу, раскрыл там, где был вложен карандаш и прочёл:
«Если ты читаешь это, то я всё ещё с Вацловом. Скорее всего в месте, о котором ты не знаешь. Не думаю, что мне угрожает что-то серьёзное, но лучше тебе поторопиться. Этот гад слопал мой пирог…»
Дэмиан бесцеремонно вырвал лист, поднёс его к носу, чтобы ещё раз ощутить запах человечки, после чего осторожно сложил его и убрал в карман штанов.
— Похоже, брат решил действовать самостоятельно… — задумчиво протянул он, с одной стороны испытывая азартное предвкушение, а с другой… кипучую ярость. — Но как он посмел тронуть то, что я сказал не трогать? С чем сам хотел разобраться… — взмахнул рукой, открывая портал, и исчез в образовавшемся огненном кольце.
Дэмиан знал, где ему следует искать…
Рони с наслаждением отпила чай, поставила кружку на стол и развернула шахматную доску к себе белыми фигурами.
— Я теперь человек? — недоверчиво спросил сидящий напротив Вацлов. Выглядел он… растерянно. Сбитым с толку.
— Сомневаюсь, — отозвалась Рони и сдвинула пешку. — Я не могу изменить твою сущность. Вероятно, ты всё ещё можешь обращаться в демона, в конце концов, ты таким родился.
— Логично, как я сам не догадался… — вздохнул высший, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза рукой. — Мне от этого вот вообще нелегче…
— Прекрати стенать. Твой ход, — ровно произнесла Рони, вновь беря кружку с чаем. Надо признать, третий сын умел его заваривать. Он вообще казался более адаптированным к жизни и приспособленным к быту, да и вёл себя… человечнее.
Вацлов хмыкнул, сел ровно и сдвинул пешку.
— Дэм вообще в курсе насколько ты жестока?
— Мы с ним в этом плане похожи, — произнесла Рони и походила конём.
— Так сразу? — демон вскинул бровь. — Как тебе с моей силой? — поинтересовался едко, сдвигая пешку.
Рони прислушалась к себе. Каждая жила в еле теле вибрировала от переполняемой энергии.
— Неплохо, — кивнула медленно и походила. — Я никогда не держала в себе так долго чужую искру.
— А твоя? — прищурился Вацлов.
Рони грустно улыбнулась, позволяя себе быть честной.
— А своей у меня нет…
— У-у… — громко присвистнул он. — Что же ты такое тогда?
Рони недовольно поморщилась и сняла очки… Поморгала, подняла взгляд…
