— С чего такие выводы, Беннет?
Женщина смущенно усмехнулась, когда услышала своё имя.
— Какие такие «выводы»? Вы говорите проще, господин, а то вас не поймёшь, такими словечками заворачиваете! — смеялась она. — Так вот… о чём я говорила?.. Ах да, приемыш он был у покойного! Как этот прощелыга напьётся, так языком трепал, россказни заливал, что подкидыш мальчишка его, что нашёл его то на какой-то помойке, то у реки, то под дверью своего дома. Конечно, никто ему не верил. А я вот что скажу, — женщина понизила тон и обернулась на дверь, — украл он его, мальчика-то этого, украл.
— Погодите, — остановил я очевидицу.
44
Повернулся к притихшей Эмиане и вернул взгляд на Беннет:
— У кого украл?
Женщина всплеснула руками:
— А почём мне знать? Может, на рынке где. Сделал из него попрошайку, мальчуган и носил ему деньги. А детей у покойного отродясь не было. Это я точно знаю. Так что не нашёл он его, а украл.
Слова Беннет ничем не подтверждались, украл или нашёл — разницы нет. Вопрос в том, чей это ребёнок и где он сейчас, были важнее всего.
— Так вы говорите, после убийства, мальчик не появлялся?
— Нет, — тряхнула головой, — видимо, испугался и убежал.
— Как он выглядит, можете мне его описать?
— А чего тут описывать? Говорю, что отличался он от остальных, волосы у него такие светлые, и глаза тоже, голубые как вода, эти-то оборванцы все смуглые, загорелые, а тот белый, как накрахмаленное полотенце. Вы как его увидите, сразу поймете.
Ну хоть что-то.
— А рост, примерно лет?
— Да мальчишка совсем, сколько в нём может быть роста? По пояс вам, может быть, и будет, готов восемь, а может и побольше, и меньше. У вас-то дети есть, господин?
Я стиснул зубы, набираясь терпения. Кажется, пора заканчивать этот разговор. Беннет перевела заинтересованный взгляд на Эмиану.
— А вы кто вообще будете, господин? — спросила вдруг «соседка».
— Я следователь Дэйрок рен Энвард. А это, — повернулся к Эмиане, — свидетельница.
— Ааа, я подумала, супруга ваша. Господин следователь, может, вы пройдёте ко мне в дом, я вам подробно всё ещё раз перескажу.
— Спасибо, Беннет, но времени нет, — повернулся к Эмиане, чувствуя кожей её насмешливый взгляд. Так и есть, глаза землянички смеялись. — Нам нужно найти мальчика. И госпожа Эмиана мне поможет в этом. Правда, мисс рен Фаборт?
— Вот как, — разочарованно произнесла Беннет. — Ну вы, если что, заглядывайте.
Я сжал губы и через силу кивнул, отступил и, взяв Эмиану за локоть, повлёк за собой.
— Пошевеливайтесь, свидетельница, — шикнул я земляничке на ухо.
Спустились во двор, и я повёл Эмиану к карете.
— Что вас так веселит, позвольте узнать? — спросил её, открывая дверцу.
Эмиана едва сдерживала улыбку.
— Не могу понять, почему вы отказались от заманчивого предложения Беннет, уверена, она бы вам о многом поведала, рассказала бы все слухи и выдала каждого бандита.
Я усмехнулся и подозрительно сощурил глаза.
— А вы, я смотрю, так сильно переживаете за меня? Садитесь уже в карету, мисс Фаборт. Вы как прямой свидетель убийства будете под моим чутким, пристальным вниманием.
Земляничка посерьезнела:
— А куда мы теперь?
— Для начала пообедать.
— В таверну “Золотая утка”. Мне нужно узнать, как там справляются без меня.
— Мы не сможем там спокойно поесть.
— Тогда я никуда не поеду.
Я шумно выдохнул:
— Ну хорошо, садитесь.
Эмиана, вздернув подбородок, села в карету. Велев кучеру ехать к “Золотой утке”, я сел напротив землянички. Эмиана смотрела пытливо, я знал, что в её голове сейчас десяток вопросов и рой мыслей, но говорить она не могла.
— Что же мы имеем… — начал рассуждать я. — Вы заявились ко мне домой по ложному адресу. Шени наврал вам, где живёт. Странно, почему он назвал именно Ривен-Силл? Ну, допустим, он бывал в этой части города и ему понравился замок, допустим, он хотел бы там жить и всем говорил, что именно это его дом…
Эмиана приподняла брови, но слушала предельно внимательно.
— …После того как вы не нашли его в Ривен-Силл, вы начали его искать… И даже выяснили настоящий адрес и отправились за малышом… в этот квартал поздним вечером после работы…
Эмиана довольно улыбнулась, немного удивленно дёрнув бровью, давая понять, что в рассуждениях я на верном пути.
— …Дальше вы подкрались к дому и стали случайным свидетелем убийства. Вас, естественно, заметили, вы пытались убежать, но вас зацепил пульсар, верно? Верно, — оглядел застывшую девушку. — Хорошо, — заключил я, — конечно, ничего хорошего, вас тоже могли убить…
Эмиана моргнула и растерянно посмотрела перед собой.
— …А на рынке вы случайно увидели Гарета и решили проследить за ним. Предполагаю, вы что-то услышали от бандитов в той развалине.
— А это вы откуда знаете?! — ошеломленно вскинула брови. — Вы за мной следили?! Но зачем?!
Вспомнил тот день, когда приехал извиниться за тот случай с пуговицей, а Эмиана ускользнула от меня средь рабочего дня. Тогда я подумал, что она спешит на свидание с этим кретином Тейсеном.
— Не следил, — соврал я, — так вышло. Мне нужно было по делам на торговую площадь, и я случайно увидел там, как как вы прыгнули в карету и погнались за опасным преступником. Вот мне и стало интересно, зачем он вам сдался и откуда вы его вообще знаете, а потом — да, уже начал следить — стало любопытно, что может быть общего между кухаркой и убийцей…
Эмиана вытянулась и втянула в себя воздух.
— …Потом я узнал, что вы приобрели артефакт. И поймал вас с ним у того самого дома, — я сощурил глаза, выстраивая всю цепочку, которая теперь сложилась сама, — вы ведь что-то услышала, да? Услышала, где засели преступники, и решила сама напасть на них? Верно?..
Эмиана в волнении заметалась взглядом по сторонам, раскрыла губы.
— …Молчи. Ответ не нужен, — оборвал её, понимая, что сейчас блок снова сработает.
Земляничка выдохнула.
— Спасибо, — вдруг произнесла она.
— Вряд ли мальчишку держат на прежнем месте, наверняка его уже перевезли в другое, — заключил я.
— Что же теперь делать? — спросила в отчаянии земляничка, а мне до безумия захотелось её прижать к себе и не выпускать.
Кучер остановил лошадей — мы прибыли к таверне.
— Нужно подумать, — ответил ей и отворил дверцы, вышел на дорогу, помогая земляничке покинуть экипаж.
Подойдя к порогу, я обнял за талию земляничку.
— Что вы делаете?
— Помогаю подняться по ступенькам, у вас же сломана нога.
Эмиана сомкнула губы и покраснела до самых корней волос. Чудесно! Усмехнулся и притиснул её к себе теснее.
Как я и думал, толком уединиться не удалось. Эмиана едва только переступила порог таверны, забрала мою трость и убежала в кухню, оставляя меня сидеть за столиком в полном одиночестве. Только подавальщицы зачастили к столу по разным мелким поводам. И когда принесли первые блюда, я готов был отправиться в кухню и силой вытащить оттуда несносную кухарку.
45
Эмиана
Как же я соскучилась по своей кухне! От переизбытка чувств едва не расплакалась! Меня в таверне не было всего пару дней, но кажется, что вечность. Впрочем, в таком состоянии я была недолго — Мари и Грейси набросились на меня с расспросами, но по большей части их волновала не я, а тот, с кем я пришла. Грейси смотрела с какой-то немой завистью, Мари — с диким любопытством. Только Тавида была мне искренне рада и Бернарт, который сказал, что меня тут не хватает — на большее по своему сухому нраву он не расщедрился, но и даже эти слова меня удивили и расчувствовали.
— А чего это ты среди белого дня с ним разгуливаешь, Эмиана? — подала голос Грейси. — Совсем аристократы стыд потеряли, со своими любовницами разгуливать.
Я вспыхнула, словно спичка:
— Что ты сказала?
Не знаю, как не вцепилась в её лохмы, очень уж руки чесались растрепать её крашеные волосы. Ну ничего, вернусь я, кое у кого будет несварение, обещаю.
