осторожно сделал несколько шагов вперед. Он не знал, что ему делать дальше, и вряд ли вообще был способен сейчас на принятие трезвых решений. Внезапно слева от него послышался шорох раздвигаемых сухих стеблей и Кайл замер. Через секунду на прогалине показался Джек Стоун. Позади него появилось испачканное сажей лицо Морония и белокурой немки, но это его сейчас почему-то совсем даже не удивило.
– Чего это вы такой бледный, Кайл? – бодро поинтересовался детектив.
Замявшись и едва отходя от испытанного им шока, Пирсон пролепетал:
– Просто не ожидал вас здесь встретить. Столько всякого произошло, что… – Кайл испуганно посмотрел на Джека и поспешно сделал приглашающий жест в сторону их временного лагеря. Он меньше всего на свете сейчас хотел бы, чтобы кто-то увидел тело сержанта с разорванной в клочья головой.
– А, ну это бывает. – Стоун добродушно улыбнулся главе корпорации. – Кстати, говорят зеленый чай помогает успокаивать нервы. Или местный каркаде…
– Я… я обязательно последую вашему совету, Джек. Пойдемте.
Вчетвером они двинулись по прогалине в сторону старого баобаба. Солнце начало садиться, и в быстро наступающем сумраке лишь мягко отсвечивали фляги сержанта Уайта, которые тот так и не успел наполнить водой. Они лежали посреди примятого им камыша, и розовые лучи заходящего солнца отражались на их гранях, тускло посверкивая на фоне вечереющего неба. Долина Нила быстро погружалась в темноту.
Глава 5. Повелительница умов
Когда группа вышла на небольшую лужайку, в центре которой виднелось основание некогда исполинского дерева, а теперь лежала просто груда коричневой трухлявой коры, изъеденной муравьями, солнце уже почти померкло. Джек искренне был рад тому, что им удалось разыскать Кайла и Еву, потому что хоть между ними и были недомолвки в последнее время, но всё же их группу в прошлом связывало слишком многое.
– Как вы спаслись? – поинтересовался Джек у доктора Краун, которая сидела на стопке сухого камыша и поправляла подол своей испачканной копотью туники.
– Мы провалились в тоннель под рекой, который вывел нас к руинам древнего храма. – Пирсон почему-то ответил вместо девушки и тревожно посмотрел на ее лицо. Затем он перевел взгляд на детектива: – А как вы нас нашли?
– А мы просто следовали за одним из ваших дронов. В начале я думал, что он летит к месту крушения самолета, но когда он пролетел мимо обломков, то я предположил, что возможно он знает где находится его хозяин. Как видите ничего сверхъестественного.
– О, да, рой здорово помог нам на этот раз. К сожалению, назад вернулось всего два дрона, да и потом их заряд не рассчитан на…
– А где Джереми? – вдруг спросил Стоун, указывая рукой на вещмешок, лежавший неподалеку. – Это ведь его рюкзак, верно? Он должен был быть на этом берегу. Разве вы не встретились с ним?
– К сожалению, нет. Мы случайно нашли его рюкзак на берегу – Пирсон вяло ответил и вновь с тревогой посмотрел на доктора Краун, которая продолжала молча разглаживать свои мокрые волосы невесть откуда взявшимся гребнем. По ее лицу блуждала загадочная улыбка и Кайл порадовался, что в сумерках это было не столь заметно окружающим. – Возможно он заблудился…
– Очень странно. Уайт опытный морской котик, он не мог заблудиться. Немцев на этом берегу нет, так что погибнуть он никак не мог. – Детектив не унимался со своими расспросами, чувствуя что ему явно что-то недоговаривают. Присев на корточки возле рюкзака, Джек расстегнул его и проверил содержимое. – А почему вы не пошлете на поиски Уайта рой? Ваши дроны ведь способны искать в темноте?
– Отличная идея… правда, похоже, погода начинает портиться и я сделаю это позже. – Пирсон присел рядом со Стоуном и жестом привлек к себе его внимание. – У меня к вам тоже много вопросов, Джек. Особенно относительно вашей новой подружки.
– Она мне совсем не подружка!
– Да, бросьте. – Кайл посмотрел прямо в глаза детектива. – Я хоть и вышел из романтического возраста, но вижу как вы друг на друга смотрите.
Джек перестал перебирать вещи и категорично помотал головой. Слова Пирсона звучали глупо и на лице Стоуна появилась фирменная ухмылка, хотя он не мог не отметить, что чувствует как его щеки слегка покраснели. Твердым голосом Джек произнес:
– Она – заложница, Кайл! Приманка для Фогеля.
– Ясно… Она успела тебе что-нибудь рассказать?
Джеку вновь показалось, что вопрос Пирсона имел какой-то подтекст. Что такого могла рассказать ему Хельга, что Кайл так сильно волнуется? По бледному выражению лица главы корпорации, неуверенной интонации и слегка дрогнувшему в момент вопроса голосу, Джек четко понимал что Пирсон блефует. Годы службы в полиции и врожденный дар не упускать ни единой детали, давали четкие сигналы, позволяющие распознать ложь. Не сводя взгляда с лица Кайла, Джек отрицательно покачал головой:
– Нет, Кайл, у нас не было времени на разговоры. Мы еле ноги оттуда унесли.
– Ну, хорошо. – Пирсон поднялся с явным облегчением и посмотрел на тонкую полоску оранжевого заката. Затем он обратился сразу ко всей группе: – Мне кажется, поднимается ветер и возможно в нашу сторону идет песчаная буря. По пути сюда мы нашли развалины древнего храма. Я предлагаю вернуться туда и переждать непогоду внутри.
Возражений не последовало и группа, быстро подобрав свои вещи, цепочкой двинулась следом за Пирсоном.
* * *
Спустившись по выщербленным временем каменным ступеням на несколько уровней вниз, вновь собранная Пирсоном команда наконец-то смогла опуститься на привал. Наверху уже не на шутку поднялся ветер, который со свистом и ревом кружил тысячи коричнево-красных песчинок, покрывая толстым слоем оранжевой пыли поверхность земли и вход в храм. Отряхнув свою одежду от песка, Джек первым делом развел огонь, вокруг которого все с удовольствием разместились, стараясь занять наиболее комфортные места.
– И как вы только догадались прихватить с собой сухую кору! – радостно сказал Пирсон, протягивая руки к пляшущим огонькам. – Я не специалист по песчаным бурям, но подозреваю, что сегодняшнюю ночь мы в любом случае проведем в этом подземелье.
– Ну, здесь довольно уютно, – отшутился Джек. – И потом свет от костра не будет заметен на поверхности. Так что я думаю нам стоит отблагодарить вас, Кайл – вы предложили отличное место для ночлега.
– Да, бросьте, Джек. Перед лицом стихии мы все равны, если конечно наша немецкая гостья не преподнесет нам сюрпризов.
Джек внимательно посмотрел на немку и потом вновь на Пирсона. Было очевидно, что эти двое ненавидят друг друга и только крайняя необходимость заставила их сейчас сидеть в одной
