Принц Эдриан улыбнулся:
– Неужели вы думали, будто в Доме хоть что-то может укрыться от всевидящего взора Его Великолепия? Он смотрит на нас повсюду, тысячей глаз, и выслушивает все наши жалобы, все наши проблемы тысячей невидимых ушей… Даже сейчас, я надеюсь, Его Великолепие безмолвно наблюдает за нашим диалогом.
И принц с благоговейным взглядом взглянул на зеркальный потолок, в котором отражались все присутствующие – кроме сыщика.
Принцесса проследила за взглядом принца и с ужасом воскликнула:
– Что, даже здесь? В моей спальне?!
– Что в этом смущает вас, красавица? – спокойно спросил принц. – Вы испытываете стыд? Но разве уместен стыд, когда речь идет о боге? Наш благодетель Хэйл находится выше мирской суеты и людских проблем, для него одинаково безразличны наши стыд и разнузданность, наши желания и пороки. Он принимает нас такими, какие мы есть, и ни за что не укоряет – и единственное, что ему нужно, это наше полное доверие и отсутствие каких бы то ни было тайн и секретов перед Его ликом.
– Это… Это просто ужас!.. Он обычный человек, а никакой не бог!
– Гораздо проще считать Его Великолепие богом – ведь мы никогда не узнаем всей правды, а эта истина избавит нас от многих неуместных вопросов. А неуместные вопросы, вы знаете, приводят к ненужным размышлениям – не только ненужным, но еще и опасным. Над некоторыми вещами лучше не задумываться – их нужно принять такими, какие они есть… – Питеру живо вспомнился его первый диалог с “доктором Хайлом”. – Поэтому я рекомендую вам перестать отказываться от возможности стать его новой любовницей.
– Ни за что! – категорично воскликнула принцесса и отвернулась. – Лучше смерть, чем такая жизнь – быть разменной монетой в руках безумцев, стоящих здесь у власти!
– Вы горды, – с непонятной грустью сказал принц. – Вы горды, и это то, что нужно Его Великолепию! Вы станете объектом Его пылкой любви, музой его неземной страсти, катализатором его бурного потока энергии на то недолгое время, которое Он вам отведет, и вся ваша прежняя жизнь покажется вам пустой и безвкусной по сравнению с тем, во что она превратится, а после этого, не в силах более находиться рядом с Божеством, вы покинете нас навсегда, как и все до вас, понявших одну простую истину – смертной женщине, даже такой прекрасной и безупречной, как вы, никогда не стать Его вечной избранницей! И после этого, в лучшем случае, вам посвятят одну из улиц, названных в вашу честь… Вы согласны?
– Никогда!
– Это то, что Он и хотел услышать! – все больше распаляясь, продолжал Эдриан. – Если бы вы захотели стать его любовницей, если бы вы проявили хотя бы секундную слабость, Он бы отверг вас, как сотни и тысячи тех влюбленных пустышек, что трутся у Его трона ежесекундно и ежечасно! Но Ему это не нужно – как раз наоборот, Он любит добиваться женщин, и чем большее отвращение они поначалу испытывают, тем сильнее Его желание! Я уже вижу ваше имя на табличке с названием соседней улицы…
С этими словами принц отцепил от пояса электронное приспособление, которое ранее заметил Питер, странный предмет кубовидной формы с горящей красной лампочкой на боку, и подбросил его к потолку. Предмет с мягким шлепком прилип к стеклу, и лампочка сменила цвет на зеленый. По всей зеркальной поверхности прошлась легкая рябь. Принц помахал перед кубом рукой, и, словно в чем-то убедившись, с облегчением вздохнул. На лице его появилась торжествующая улыбка.
– Теперь мы здесь одни, моя принцесса, и Хэйл на недолгое время стал глух и слеп! Вы видите, что ваша красота сотворила со мной – я готов отказаться от своего идола и преступить все законы, лишь бы угодить вам и остаться с вами наедине! – он подскочил к принцессе и опустил ей на лицо свою ладонь. Девушка испуганно отпрянула, еще сильнее прижав к себе ноги. – Не бойтесь меня, моя любовь, я ни за что не отдам вас ему в руки! Напротив, я покажу вам, где я живу, я покажу вам все уголки своего нового дома и дома самого Хэйла, я проведу вас по самым таинственным уголкам Страны Чудес! Ну же, вы согласны идти со мной?
– Идите! Я буду с вами! – еле слышно шепнул Питер на ухо принцессе и сжал ее ладошку. Та, снова почувствовав себя в безопасности, облегченно выдохнула и чуть улыбнулась. Принц, видимо, подумав, что эти эмоции возникли в ответ на его слова, тоже улыбнулся.
– Хорошо, – боязливо оглянувшись по сторонам, согласилась принцесса.
20. Страна Чудес
Они летели куда-то вверх – принц, принцесса и сыщик – в этом странном транспорте, похожем на лифт. Стоило сыщику прикрыть глаза, как он снова попадал в этот странный мир из больницы с перемешанными именами, людьми и судьбами, но только он открывал их – как снова оказывался в Доме. Его не нужно было убеждать, где проходит разница между сном и явью – стоило только несильно сжать руку принцессы и увидеть ее легкую улыбку, как все сомнения развеивались.
Перед ними проносились размазанные картины, блики света, люди, места и этажи – сколько они так летели? Минуту? Час? Год?.. Принц что-то шептал на ухо принцессе, но она, похоже, его совсем не слушала, увлеченная проносящимися перед ней маленькими мирами.
Спустя вечность они останавливаются. Кто-то открывает дверь – крепкий мужчина в сером костюме и очках почтительно кланяется гостям, но принц проходит мимо него, не обращая ни на кого внимания, кроме своей спутницы.
Питер словно попал в какой-то сказочный сон. Перед ним был ночной город – но город в ином обличье, одетый в ослепительный неон и грандиозные статуи. Темные небоскребы странных форм и размеров, неясные архитектурные извращения населяли это место. Памятники повсюду, сотканные из светящихся линий, чтобы в этой вечной тьме они казались живее настоящих людей, и изображали они в большинстве своем только одного человека, только одного бога – Хэйла. Звезды парили под небосклоном Страны Чудес – они зазывали к себе, они танцевали в бесконечном карнавале, они спускались вниз и взлетали вверх – но Питер не дал себя обмануть, это были всего лишь причудливые фонари.
– Всякий раз поражаюсь красоте Миракулюса, когда возвращаюсь из поездок по Дому! – восторженно сообщил принц Эдриан принцессе, крутя головой и жадно разглядывая все вокруг, будто, как и Питер, был здесь в первый раз.
– Что здесь красивого? – спросила принцесса. – Всего лишь тьма и неясный свет повсюду…
Принц, нахмурившись, посмотрел на свою спутницу, а затем, прозрев, сказал:
– Ну конечно! Я-то и забыл, что у вас их нет… Пойдемте вот туда, они здесь повсюду!
Принц схватил принцессу за руку и поволок ее к фонтану, изливающему
