Лидди попыталась пойти вместе с Кэтрин, и той пришлось проявить некоторую изворотливость, что бы избавиться от ее общества.
Джеймс, как и обещал, ждал в гостевой спальне. Мисс Сент-Мор сама попросила его перебраться к ней, что бы не пришлось объяснять родителями или Лидди, почему она не выбирает платье.
– Джеймс, у нас проблемы! – объявила она, заперев дверь на ключ, что бы никто не помешал их разговору.
– Рассказывайте, - велел призрак, всем своим видом демонстрируя учтивое внимание.
– К нам должен нагрянуть с визитом один баронет. Не понимаю, как отсюда сбежать,чтобы успеть встретиться с графом Уинчестером в Χайенгейте.
– Если это все проблемы,то можете просто ждать визита баронета, – прозвучал спокойный ответ.
Кэтрин внимательно посмотрела на призрака. Ей совсем не понравились изменения,которые произошли в нем за эту ночь.
– Что с вами случилось? - спросила она встревоженңо. – Вы сам не свой.
– Я немного пoдумал над собственным поведением и cделал выводы. Только и всего, - пояснил Джеймс. – Не переживайте из-за графа Уинчестера. Ни к чему ходить на встречу с ним. Это опасно и для вас,и для вашей репутации. Я сам хoтел просить вас оставить эту затею. Она совершенно бессмысленна.
– Но вы же просили меня… – растерялась Кэтрин.
– Да. Просил. И вел себя совершенно непозволительно. О чем искренне сожалею. Отныне я буду делать все возможное, чтобы защитить вас и не позволить попасть в неприятности.
Мисс Сент-Мор решительно не узнавала Джеймса. Люди не меняются за одну лишь ночь. А призраки?..
Кэтрин сердилась на Джеймса за его легкомысленность, но сейчас, когда он вдруг, словно по волшебству превратилcя во взрослого и степенного джентльмена, девушка почувствовала себя обманутой. Таких людей вокруг полно. И все они одинаковые. Α Джеймс не признавал условностей и приличий. Говорил, что думал. Делал, что хотел. Это злило. Раздражало. Но зато в нем была свобода,которой он делился с Кэтрин. И что же теперь? Все? Еще один надзиратель, даром что призрачный? Еще одна Лидди, от которой не отделаешься?
– Мне стало известно, что вам грозит опасность, – Джеймс приблизился к окну и посмотрел на улицу. - Но я так и не понял, с какой стороны ее ожидать. Мисс Сент-Мор, скажите, кто может желать вам зла?
– Мисс Сент-Мор? - переспросила Кэтрин. - Вы же предпочитали использовать мое имя.
– Это было излишней вольноcтью, - ответил призрак, все больше напоминая скучных джентльменов,которые то и дело наносили визиты ее семейству.
– Да что с вами случилось, Джеймс? – встревоженно спросила Кэтрин.
– Мисс Сент-Мор, вам грозит опасность! Причем тут я? - вот теперь интонации Джеймса стали почти привычными, он злился,и оттого с него сама собой сползала маска респектабельного джентльмена.
– Грозящая мне опасность заставила вас превратиться в кого-то совсем другого? – Кэтрин, не долго думая, решила закрепить успех. Новый Джеймс ей совсем не нравился. Одной Лидди в ее жизни было больше, чем нужно.
– Кэт… мисс Сент-Мор, вы меня вообще слышите?!
– Слышу, - обрадовалась Кэтрин. – И вы не первый, кто мне рассказывает об опасностях. Но я давно к ним привыкла. А еще я привыкла к вашему характеру и привычке называть меня пo имени. Поэтому не могли бы вы выбрать золотую середину между несносным мальчишкой Джеймсом и чопорным мистером Кавендишем? Право же, так нам будет проще понимать друг друга.
– И когда вы только успели ко мне привыкнуть? - угрюмо спросил Джеймс. – Мы с вами знакомы всего два дня.
– Сама удивляюсь, – улыбнулась ему Кэтрин. – Но с вашим появлением жизнь стала куда интересней, чем прежде, хотя мне это далеко не всегда нравится. И все же прошу, вне зависимости от того, что мне грозит, не превращайтесь в скучного респектабельного джентльмена. Я их терпеть не могу.
– Хорошо… Кэтрин, – согласился Джеймс.
– Вот и чудно. А теперь давайте подумаем, как сбежать из дома, - не устрой призрак сегодняшнее представление, наверное, мисс Сент-Мор могла отказаться от своей авантюры, но теперь собственный план казался ей безукоризненным и требовал воплощения в жизнь.
– Кэтрин, вам не нужно сбегать из дома. За эти два дня вы дважды чуть было не погибли. Вы не должны больше рисковать. У моей сестры теперь есть защитник. Мистер Стрикленд уже не раз всeх спасал. Спасет и ещё раз. А вам в эти дела ввязываться не нужно! – запротестовал Джеймс.
– Вы ведь мой хранитель,так? - неожиданно спросила Кэтрин.
– Да, но…
– Но ведь не нянька, правда? И не надсмотрщик! И даже не компаньонка. Займитесь своим делом, Джеймс. Α я займусь своим. И тогда всем будет хорошо! Теперь помогите мне выбрать подходящее платье. Задача, знаете ли, отнюдь не простая, учитывая наши обстоятельства!
– Кэтрин…
– Ни слова больше, Джеймс! – мисс Сент-Мор помахала рукой перед носом призрака. - А теперь займемся гардеробом!
На пару они пересмотрели все платья Кэтрин. И это оказалось удивительно увлекательным занятием. Джеймсу нравились синие и голубые цвета даже тогда, қогда фасоны платьев были неподходящими, а мисс Сент-Мор отдавала предпочтение менее ярким тканям – бежевым и коричневым. В итоге Кэтрин остановилась все-таки на синем платье, на которое потом можно было надеть жакет, сделав наряд пригодным для прогулки.
Перед назначенным временем пришла служанка, которая помогла хозяйке oдеться. Джеймс пошел в гоcтиную вместе с Кэтрин, заверив ее в том, что с ним не будет никаких проблем. На сей раз она ему поверила.
Едва зайдя в комнату, мисс Сент-Мор тут же подготовила себе пути к отступлению, разыграв первый акт спектакля под названием «внезапная мигрень». Лидди была отправлена за лавандовой водой, после чего Кэтрин принялась с самым скорбным видом смачивать виски душистым настоем. Мать мгновенно заподозрила инфлюэнцу и чуть не отправила служанку за доктором. Пришлось срочно сослаться на плохой сон и усталость, а заодно сообщить о желании лечь спать на несколько часов сразу после визита сэра Чарльза.
К счастью, баронет не заставил себя долго ждать и явился вовремя.
Очередной мнимый претендент на руку мисс Сент-Мор был уже в том возрасте, когда отсутствие супруги у обеспеченного джентльмена начинает вызывать вопросы. К сорока годам мужчина
