class="p1">Лишь умяв полдюжины пирогов, она задумчиво произнесла:
— Я слышала: у наставницы Анастис есть «Императорское слово»...
— И что? — не понял Абрасил.
Зато старик Вивелли, успевший лучше узнать своего названного «племянника», догадался сразу:
— Аб говорит, что вас с мастером Иванусом сумели проследить только до Нижнего города. На вокзале и в порту были соглядатаи леди Луили, но ведь можно убраться из города самыми разными способами...
— Если ехать не на поезде, а верхами, не по тракту, а по боковым дорогам, ночуя не в пансионах, а в деревушках или в лесных домиках... то мы сейчас как раз должны подъезжать к монастырю, — продолжила Астралия.
— И бабушка как раз должна вернуться в монастырь... Она приехала, навела тут шороху и сразу же отбыла обратно. Кто пошлет ей вестника — ты, дядя, или я? — наконец-то сообразил Абрасил. — Дальнозвук могут подслушать.
— Давай ты. Она тебя больше любит...
На том и порешили. Наставница Анастис пошлет начальнику Портового участка письмо с глубочайшими извинениями. Дескать, интересы Императора и безопасности Империи требуют, чтобы дознаватель Иванус Турис, доставивший в монастырь воспитанницу Астралию Бооти, участвовал в экспедиции на восточные рубежи...
— Про Ваниса болтали всякое, — хихикнул старик. — Лорд Такас не мог не слышать... пообижается, конечно, что ему без предупреждения подсунули офицера по особым поручениям, но проглотит. И все постараются забыть эту историю.
***
На следующий день Астралия, вооружившись кипой подписанных начальством документов, принялась методично объезжать все банки в Привокзальном и Восточном уделах. Мастер Вивелли следовал за ней молчаливой тенью. Еще утром он заявил:
— Не хочешь замуж — будешь работать как взрослый.
Астралия слегка робела, но ничего страшного не произошло. В трех банках управляющие, посмотрев на документы, выразили готовность помочь, чем могут, но ключ от шкафчика не признали. Дескать, шкафчики есть, но ключи другие, другого мастера, с другим узором на колечке. В четвертом посчитали ключ своим, но вот номер шкафчика говорить отказались. Мастер Ткарат заранее предупреждал, что так оно и будет. Гномы — существа законопослушные, так что содействовать полиции готовы, но особо напрягаться не станут.
— Ничего страшного, — мило улыбнулась Астралия. — Вы только проводите меня в то помещение, где находятся эти ваши наемные хранилища, а шкафчик я сам найду. Уж что-что, а спрашивать вещи я умею.
Управляющий банком — благообразный и даже не очень толстый гном с роскошной седой бородой — недоверчиво хмыкнул, но возражать не стал. Астралию и мастера Вивиелли повели в подвал. Как-то невзначай, кроме управляющего, вокруг нежданных гостей собралась куча зрителей. Девушка попросила банковских служащих не толпиться и дать возможность пройти вдоль ряда небольших шкафчиков. Точнее, трех рядов. Экономя место, хранилища расположили в три яруса.
Девушка надеялась, что этим ключом шкафчик уже открывали. Хотя бы раз — чтобы ключ смог запомнить свою скважину. Было бы обидно, если бы ключ оказался запасным и никогда не использовался. Тем более, что пробовать открывать им каждую дверцу бесполезно. Для того, чтобы попасть в хранилище, нужно два ключа. Один — у служащего банка, второй — у того, кто арендовал шкафчик.
Глубоко вздохнув и закрыв глаза Астралия медленно пошла вдоль хранилища, прислушиваясь к ощущениям в руке с зажатым в ней ключом. Наконец, появилась твердая уверенность, что нужная дверца — рядом. Ключ встрепенулся, обрадовавшись возможности совершить то действие, ради которого существует.
Девушка открыла глаза и уставилась на ближайший шкафчик.
«Интересно, в каком ряду хранилище нашего мертвеца?»
Чтобы определить это, оказалось достаточно поднести ключ к каждой замочной скважине в трех дверцах, расположенных одна над одной. Для очистки совести Астралия проделала эту процедуру и с соседними шкафчиками. Нет, все верно — нижний ряд...
— Ух ты! — восхитился управляющий. — Ну-ка, Лонгли, дай-ка список арендаторов... действительно, год назад это хранилище оплатил некий мастер Кроут Вилон, родом из восточных владений...
Астралия вытащила из папки пару документов:
— Вот протокол вскрытия и протокол изъятия. Надеюсь, ваши служащие готовы выступить свидетелями и поставить свои подписи?
Управляющий хмыкнул, взял бумаги, внимательно просмотрел:
— Здесь нужно перечислить то, что находится в хранилище.
— Перечислим, когда откроем. У кого второй ключ?
Немного поколебавшись, управляющий жестом фокусника достал из внутреннего кармана камзола модную ручку, которую не нужно каждый раз окунать в чернильницу — запас краски хранится в маленьком баллончике внутри нее самой, и подписал протокол вскрытия. Затем приказал помощнику:
— Лонгли, ну-ка, давай ключ!
Вдвоем открыли дверцу. Внутри обнаружилась толстая тетрадь, пачки светописных пластин и отпечатанных с них карточек и весьма увесистый мешок с деньгами.
— Это надо пересчитать и поместить на судебный счет на имя Кроута Вилона. Если будет доказано, что деньги получены честным путем, они перейдут к наследникам. Если нет — пойдут в казну.
— Знамо дело, — кивнул управляющий. — Ну-ка, Линти и Бради, принесите писчие принадлежности! Пусть мастер вопрошающий все оформит, а вы подпишете.
Пока гномы ходили за маленьким столиком и всем, что нужно для письма, Астралия мельком просмотрела светописные карточки. Какие-то виды города и порта, какие-то разумные на улицах... Обычная городская жизнь, словно Кроут Вилон старался запечатлеть Экон в самые рядовые моменты. Но одна карточка заинтересовала девушку. На ней были изображены целующиеся эльф и эльфийка.
Астралия подала кусок картона мастеру Вивелли:
— Кажется, я ее помню, она бывала у герцогини, леди...
— Не надо вслух, — прервал девушку старый маг. — Разберемся потом.
Астралия кивнула и принялась делать опись обнаруженного в хранилище.
По счастью, банк, в котором обнаружилось имущество покойного Кроута Вилона, находился на той же Плашечной площади, что и полицейский участок. Разъезды по городу порядком утомили Астралию, и она жалобно взглянула на мастера Вивелли:
— Может, сначала перекусим, а потом я пойду в участок писать бумаги?
Старик кивнул.
Здесь, в окрестностях площади, в узких проулках и маленьких тупичках, было в достатке трактирчиков, в которых обедали служащие банков. Девушка выбрала тот, в котором она уже бывала с дознавателем матером Ткаратом. Кормили там не изысканно, но сытно и недорого, как любят гномы, предпочитающие человеческую кухню.
Расположившись за столиком, мастер Вивелли попросил посмотреть светописные карточки. Долго перебирал их, так что Астралия успела сделать заказ на двоих, а служанка — принести холодные закуски, потом неожиданно спросил:
—
