Ознакомительная версия.
Понимая, чем всё это может закончиться, Эллина задумалась. Ему нужна женщина, из женщин поблизости только она, но воспоминания о пережитом недавно кошмаре мешали предложить ему свои услуги. С другой стороны, это был единственный выход, необходимость.
И Малису она обязана жизнью. Если гоэта ещё дышит, не чувствует боли, способна ходить, то это сугубо его заслуга.
Но страх повторения кошмара не давал даже подумать о близости с кем бы то ни было. Хотя Малису, пожалуй, она доверяла больше других мужчин. С ним были связаны исключительно приятные воспоминания.
Вечером, увидев лицо некроманта, Эллина решилась. Нужно предотвратить убийства и вызов демонов. Раз других женщин поблизости нет, то придётся ей. Если это будет быстро, если это будет Малис, если он будет ласков, как раньше, не станет торопиться и удовлетворится одним разом, она переживёт. Раз уж иначе нельзя. Просто ляжет, закроет глаза и потерпит.
— Лина, ты уверена? — некромант, прищурившись, смотрел на гоэту, сидевшую на его кровати. — Я ведь не откажусь, а ты-то сможешь? Что ты сейчас по отношению к мужчинам испытываешь?
— Честно, Малис? Страх. Но ты ведь…
— Я принесу тебе вина, с вином ты успокоишься. Не бойся, я не поступлю, как те уроды.
Даже выпив вина, Эллина с трепетом, ощущая панический ужас, легла на постель и закрыла глаза. Она уже жалела о своём решении, хотела вскочить, убежать и где-то спрятаться, но было поздно.
Гоэта съёжилась, вздрагивая от каждого прикосновения, хотя Малис был ласков и аккуратен — поразительно для некроманта, которого переполняет тёмная энергия. Но он всегда был таким, своеобразным эталоном мужчины в постели, с которым она сравнивала своих любовников.
Боли не было, удовольствия тоже, но и не так жутко, как рисовало воображение гоэты. И всё благодаря Малису. После всего она даже смогла уснуть рядом с ним.
Эллина переоделась в принесённую Малисом одежду. Особенно она была благодарна за бельё — старое опротивело, будучи навсегда связано с Доновером и Гланером.
Её мужественными стараниями некромант вновь пребывал в хорошем настроении, восстановив баланс энергии. Он достал ей в деревне лошадь и вкратце объяснил, как добраться до нужной развилки. Через лес Малис обещал её проводить, а вот дальше Эллине предстояло ехать одной.
По словам Малиса, до нужного тракта было не так далеко, главное, не сбиться с охотничьей тропы.
— Золотце, тебе внешность изменить не нужно?
— Твоими методами? Спасибо, не надо, я как-нибудь сама. Ведь для всех я мертва?
— Для твоих друзей — да. Видела бы ты лицо того мага, когда я подробно описал твои последние минуты. Смаковал подробности, интересовался, плакала ли ты. Я выставил тебя в выгодном свете. Думаю, не приврал: убивай я тебя по-настоящему, ты бы тряслась от страха, просила пощадить, но не унижалась. Кстати, подмены они не заметили. Эх, жалко, Лина, тебя отпускать! С тобой ведь легко, ничего объяснять не надо, уламывать. Надеюсь, никакие извращенцы тебе на пути не встретятся. Когда набегаешься, дела свои уладишь, приезжай. Полагаю, к тому времени ты свои страхи поборешь.
Эллина промолчала, не стала разубеждать. Гланер Ашерин сделал всё, чтобы она вычеркнула из своей жизни близкие отношения.
Гоэта выехала рано утром: некромант счёл его подходящим временем для начала пути. Как и обещал, он проводил её, отгоняя лесных обитателей, среди которых попадались и опасные особи. Но Малис не обращал внимания ни на волков, ни на мьяг. Если те вели себя агрессивно, хладнокровно убивал.
За поясом у Эллины тоже снова было оружие, о происхождении которого та предпочитала тактично не спрашивать. Нож и солдатский тесак. Хозяин последнего наверняка уже сгнил в земле или пошёл на корм демонам.
Тесак был тяжёл для женской руки, но Малис был прав: во враждебный мир не стоило выходить безоружной.
— Ты, Лина, как маг ничего не стоишь, а так хотя бы за жизнь поборешься.
Они распрощались на опушке.
Малис попросил её наклонить голову и коснулся затылка своим раухтопазом. На мгновенье стало холодно и очень страшно. Гоэта дёрнулась, но некромант удержал её:
— Дура, я просто негативную энергию забрал. Хотел бы убить — сто раз бы сделал. Всё, дряни внутри нет. Никаких магических подарков делать не буду и так обласкал.
Малис убрал руку, и Эллина выпрямилась. Она снова принялась его благодарить за проявленное участие, обещать, что никому не расскажет о его доме, о том, что вообще встретила — некромант в ответ рассмеялся.
— Лина, кончай языком трепать! Если мелкой девчонкой промолчала, то теперь и подавно. Крепко долгом повязаны. Отдашь как-нибудь.
Поцеловав её в нос, некромант попрощался и скрылся в лесу.
Гоэта зябко подёрнула плечами: не только от разлитой в воздухе прохлады (по словам Малиса, вчера ночью выпал первый снег), но и от того, что снова осталась одна, без защиты. Напомнив, что в жизни нужно полагаться только на саму себя, потому что даже лучшие друзья могут оказаться предателями, Эллина подняла воротник пальто и пустила лошадь через овраги — за ними будет нужная дорога. Если повезёт, декабрьские морозы она встретит в тепле.
Ольер Брагоньер лично пожелал опросить стражников у моста, но ни от одного не удалось добиться сведений о госпоже Тэр. Что ж, этого следовало ожидать — гоэта наверняка воспользовалась бродом.
Честно говоря, его сейчас больше интересовал маг, Доновер, и соэр отдал приказ разыскивать и опрашивать всех тёмных: он не верил, чтобы они не знали друг друга. Не так уж их много осталось, к счастью жителей королевства.
Посланное вдогонку донесение из Трии заставило довольно улыбнуться. Кажется, головоломка начинала складываться. Предателя Брагоньер пока не нашёл, зато знал, почему госпожа Тэр выбрала для постоя именно дом Доновера — или кто он там на самом деле? Соседка показала, что накануне странного ночного происшествия на Косой улице, к магу приезжал знакомый. Тоже гоэт, как и Эллина Тэр, и также ей известный. Был проездом, наутро уехал по делам.
Имя, к сожалению, неизвестно, примет соседка тоже не помнит, но, несомненно, именно он дал госпоже Тэр адрес дома чёрного мага.
Предстояло ещё раз просмотреть список её коллег (Брагоньер был уверен, что тот гоэт из Сатии) и попытаться установить личность третьего лица в этой запутанной истории. Он мог что-то знать, уж настоящее имя Доновера точно.
А что, если оно и есть настоящее? Мужчины часто бывают неосмотрительны в общении с женщинами.
Знать бы, что их связывает. Тут может быть два варианта: любовник и хозяин. Если любовник, то сбежали вместе. Вроде бы, у них были какие-то отношения: их видели в ресторане, они вместе гуляли, целовались.
Но что делать с трупом служанки? Кто, если не Доновер, убил её? Другим это не выгодно. А раз убил, то она что-то знала. Он тёмный маг, в убийствах фигурировал метафорф, а из жертв забирали жизненную энергию. Значит, Доновер и есть таинственный сообщник Эллины Тэр. Тогда он так же, как соэр, сейчас искал её. Чтобы заставить навеки замолчать. А тогда, ночью, кричала госпожа Тэр. Видимо, поняла, что любовник хочет от неё избавиться.
Но было одно «но» — Доновер не был в Сатии во время убийств и не мог напасть на госпожу Тэр в Аптекарском переулке. Значит, Брагоньер где-то допустил просчёт, что-то не учёл. Вернее, кого-то. Третьего.
Ничего, если поймаешь наживку, заманишь в ловушку крупного зверя. Наживкой была Эллина Тэр, её и следовало искать в первую очередь.
Чтобы понять, куда направляется жертва, нужно попытаться поставить себя на её место. Безусловно, можно использовать помощь магов, но они расскажут не о конечной цели преступника, а о его текущем местонахождении.
Если сделанные Брагоньером выводы верны, и она спасается бегством от сообщника, а не только прячется от властей, то задача становится архисложной. Передвижения напуганной женщины обычно хаотичны, она мечется, как птица в силке. Но это в теории, а на практике? У Эллины Тэр могла быть цель, какое-то укрытие, в которое она стремилась. Или человек, у которого она хотела попросить защиты. Если маги не ошиблись в расчетах, её путь пролегает через весьма примечательный край, где пару лет назад видели чёрных магов. Нельзя было достоверно утверждать, что они здесь до сих пор жили, но и отрицать тоже.
То, что в Тордехеше есть тёмные маги — признанный факт. Их планомерно истребляли, но уничтожить не сумели. Зато они притихли, перестали заниматься масштабными сомнительными ритуалами и даже иногда соглашаются помогать светлым. Наверное, поэтому боевые маги и перестали устраивать на них облавы: небольшое количество тёмных необходимо для работы с миром духов и загробным миром. В практике Брагоньера был случай, когда он сам прибег к помощи подобного мага. Тот, разумеется, не горел желанием предложить ему свои услуги, даже ни разу не показался на глаза — ещё бы, инквизитор для них — всё равно, что смерть. Напрямую они и не общались — всем занимался один из судейских магов.
Ознакомительная версия.
