И попал в те же сети, что и я. Кто бы сомневался! Я вспомнила тонкую фигурку в луче солнечного света, лицо ангела с глазами эльфийской колдуньи, и по моему телу словно прошёл электрический заряд. Лучше бы я не видела это лицо! Лучше бы я никогда не видела эту принцессу Диану. Я знала: теперь она будет преследовать меня, как наваждение, которое либо одевается плотью, либо сводит с ума. Хотя одно не исключает другое…
— Когда мне с вами связаться, леди Лайен?
— Можно просто Терри. Оставьте свои координаты, и я сама с вами свяжусь, как только что-нибудь выясню.
— Кое-что я уже выяснил, — объявил Джонни, едва археолог покинул офис. — Диана Луиза де Лавальер проживает в доме N 5 на улице Серебряных Тополей. Это во Французском Квартале, а значит почти на самой западной окраине. Интерьеров дворца этой принцессы у нас нет, так что придётся тебе отправиться туда, как простой смертной…
— Если ты возомнил себя моим помощником, то почему ты делаешь то, о чём я тебя не просила?
— Хороший помощник не ждёт, когда его попросят, он должен уметь угадывать желания босса… Да брось, Терри, я же не круглый идиот! Ты ведь уже явно встретилась с этой Дианой де Лавальер или хотя бы её видела… Ты бы послушала со стороны весь этот свой разговор с мистером Аполлоном. Он про гробницу, а ты про Диану… Она очень красива? Это из-за неё ты вернулась как из преисподней после драки с дюжиной демонов? Если она уже втянула тебя в хорошую переделку, то представляю, что будет дальше.
— А ты представляешь, что будет, если ты сейчас же не заткнёшься?
— Заткнусь я или нет, ты всё равно отправишься по этому адресу…
— Который вполне могла бы раздобыть без твоей помощи.
— Я знаю, — Джонни неожиданно посерьёзнел. — Терри, я чувствую, что ты и правда здорово влипла. Не мне бы предлагать помощь одному из лучших рыцарей Храма, но я хочу, чтобы ты знала: ты всегда можешь на меня рассчитывать. Может, сходим туда вместе?
— Не стоит. Лучше собери всё, что сможешь, о нашем распрекрасном археологе, о семье Дианы де Лавальер, о семействе Хобберов и об этой Доримене дан Линкс, которая подарила Эрике египетскую кошку. А заодно, покопайся, пожалуйста, в истории. Может, что-нибудь найдёшь о фараоне Уаджи и его дочери Анхесептамон. Сроду о них ничего не слышала и хотела бы понять, кому и что именно от них нужно. Или это они нашли способ вторгнуться в нашу жизнь? Египтяне, конечно, были и остались одним из самых загадочных народов в обитаемой вселенной, но исчезающая гробница — это уже слишком. Такого я даже от египтян не ожидала.
— Да уж, — кивнул Джонни, снова уставившись на экран своего компаса. — Это уже чудеса из области новейших.
Глава 6. Замок на улице Серебряных тополей
Принцесса жила в замке — как и положено принцессе. Правда, замок был небольшой — всего четыре этажа — и почти терялся среди окружавшей его зелени. Дикий плющ так густо оплёл чугунную ограду, что я с трудом нашла ворота. За ними виднелись выложенная гранитными плитами аллея, разрушенный фонтан, а дальше — ступенчатое крыльцо, которое охраняли два мраморных льва. Лев был и одной из центральных фигур фонтана. Наверное, когда-то из его оскаленной пасти била струя. Стройная девушка в чём-то вроде короткой жилетки и мини-юбочки (традиционный прикид воительниц с фэнтезийных картин) левой рукой держала льва за гриву, а в правой сжимала копьё. На бортике фонтана замерли в угрожающих позах какие-то чудовища. Юная воительница со львом, окружённая врагами… Она не казалась испуганной, но мне почему-то стало её жалко.
Маленький сад, который вплотную подступал к замку с трёх сторон, не позволял как следует разглядеть здание, но даже издали было видно, что оно давно нуждается в ремонте. Собственно говоря, это был не замок, а особняк, построенный на заказ в стиле средневекового дворца. На одной из башенок красовался флаг с золотым львом на оранжевом фоне.
Французским кварталом издавна называли Западный округ Деламара, когда-то действительно имевший размеры квартала. Старинных особняков, иные из которых напоминали замки разных эпох, здесь было много, и почти все они пребывали в плачевном состоянии. Едва ли не большая их часть стояла с заколоченными окнами, обречённо дожидаясь новых хозяев и неизбежных перемен. Этот некогда самый престижный район столицы теперь совершенно захирел, но земля здесь в последнее время стремительно дорожала, поскольку её скупали урмиане, пожелавшие привести Французский квартал в порядок. Поговаривали, что они намерены построить тут оздоровительно-развлекательный центр, оставив почти нетронутыми здешний замечательный парк и часть старинных особняков. Большинство, конечно, подлежало сносу, но некоторые решили отремонтировать. А ещё поговаривали, что далеко не все старожилы Французского квартала в восторге от грядущих перемен. Многие упорно не хотели продавать свои дома, даже если не могли оплатить ремонт водопровода или обогревательных установок, а благоустройства тут практически везде пришли в негодность. Ещё больше местных жителей пугало намерение новых хозяев вырубить знаменитые серебряные тополя — якобы из-за их аллергенного пуха. Этих деревьев было особенно много на центральной улице Французского квартала — самой длинной, но едва ли не самой узкой, из-за чего по ней никогда не ходил общественный транспорт. Улица Серебряных Тополей. Когда деревья цвели, она превращалась в серебряное царство. Серебристый пух устилал тротуары и газоны, плавал в фонтанах, клубился на крышах домов, а от ветра порхал в воздухе, окутывая всё вокруг мерцающим туманом.
Сезон цветения тополей недавно закончился. Сегодня было совершенно безветренно. Высокие темноствольные деревья угрюмо застыли вдоль дороги, а их плотная серебристо-лиловая листва казалась на фоне сумрачного неба почти белой. Откуда-то пахнуло розами. Странно. Вроде бы, поблизости ни одного розового куста… Нет, один был. В саду этого обшарпанного замка. Куст белых роз сиротливо прильнул к одному из мраморных львов у крыльца. Чахлый такой кустик, но даже он способен отравить всё вокруг запахом смерти… Терпким, удушливым ароматом страсти — той, что так часто ведёт к гибели.
"Приветствую тебя, бог-лев! Я — Цветущий Куст. Не позволь, чтобы моё сердце унесли от меня…"1
Увы, моё сердце уже похитили.
Не найдя на воротах домофона, я перемахнула через ограду. Вряд ли меня видели из соседних домов — почти все они казались необитаемыми, а если даже в каком-то из них за тёмными шторами затаилась госпожа Уиллоу, то вряд ли она свяжется с полицией — люди, вынужденные наблюдать за жизнью из окна, предпочитают естественный ход событий. Ну а если она и сообщит в полицию, я сумею скрыться, прежде чем сюда явятся блюстители порядка.
