И непривычное.
— Мне нужно знать, на кой меня побрили и, — Сэм коснулся ежика волос, — покрасили?
Сана попятилась к двери.
— Вижу, тебе гораздо лучше, капитан. Скажу остальным, что ты уже в норме.
— Какая тварь покрасила мне волосы?! — Здравый смысл уверял, что это — не иначе как издевка, и терпение лопнуло. Слабое оно было, особенно в присутствии киборгов. — «Зара», блокируй выход!
«Ну и на что я рассчитываю, запирая себя вместе с жестянкой, для которой оторвать человеку голову не труднее, чем ребенку раскрошить печенье?» — вопросил разум, однако в тот миг его мнение Райса интересовало меньше всего.
— Э… Ты это зря. Тебе нужно успокоиться и все взвесить. За то время, что ты спал, много чего произошло.
— «Касэлону» захватили? — Когда угроза касалась корабля, Сэм забывал о личных обидах.
— Нет. Погоди, не горячись! Сядь, дыши глубже… Не на меня! Вот, возьми свою любимую кормосмесь с арахисом и слушай. Новости почти все хорошие.
— Почти?..
— Для «Касэлоны» хорошие все, но одна из них тебе не понравится.
— И какая же? — Райс наконец-то определился, что сильнее, чем отправить киборга на прогулку в открытый космос, он хочет узнать о событиях минувшего дня, а Сана порой способна изъясняться метко и лаконично.
— Она совсем незначительная. Так, маленький нюансик… Забей. Остальные гораздо важнее.
Остальные действительно можно было назвать неплохими.
Во-первых, состояние профессора Родаса Торна оставалось стабильным, и, судя по всему, ухудшаться не собиралось. Во-вторых, Леви Стар очнулась. Устыдилась, раскаялась, отчаянно страдает и избегает окружающих, но с точки зрения биоконтроллера чувствует себя неплохо. И, в-третьих, парень из ящика и мужчина с оружием обрели имена.
— Мальчика зовут Матиас Антэс. — Сана шпарила как по писаному. Вернее, как по записи в памяти киборга. — Ему девятнадцать, он единственный сын Габриэля Антэса, министра экологии системы Оникса.
— Этот «мальчик» — твой ровесник, — не выдержал Сэм.
— Что за чушь? — Она так увлеклась, что не заметила подвоха.
Вместо ответа Райс вывел на экран идентификационную карточку Алесаны Лютик.
— Что за времена пошли? — посетовал наигранно. — Даже техника ни к черту. Раз уж изображаешь кого-то, потрудись запомнить его возраст. — Он указал на графу в самом низу. — Алесана Лютик, двадцать один год. Что ж ты разговариваешь, как дряхлая старуха? Или как списанная жестянка, а?
— Алесане двадцать один, это точно. Не забывай только, что Сане — восемь. Складывать умеешь? Вместе мы прожили долгую жизнь, капитан. Для нас сыновья министров — что слепые котята. И для тебя тоже, правда? Но если тебе интереснее фантазировать, твое право. «Зара», покажи статьи о Матиасе.
Внимание Сэма переключилось на монитор.
Матиас Антэс, типичный представитель «золотой молодежи» Оникса. Член каких-то элитных клубов, завсегдатай вечеринок, любитель рорайнского пива, флаеров марки «Кондор» и худощавых блондинок. Известен горячим нравом, регулярно становится центром скандальных историй. Последняя новость с его участием поставила на уши весь Оникс-6, однако в ней Матиас выступал не безнаказанным дебоширом, а жертвой.
Молодого Антэса похитили девять дней назад. Преступники не требовали выкуп. Ходили слухи, что это — месть его отцу, Габриэлю Антэсу, за годы, просиженные в Министерстве экологии, нажившему немало врагов. Злопыхатели же утверждали, что вся шумиха — пиар-ход того самого Антэса, метившего на следующих выборах в президенты.
Как бы там ни было, а фотографии Матиаса постоянно мелькали в новостях. Каналы будто бы соревновались в том, кому удастся придумать более бредовую и шокирующую теорию о его исчезновении. За сведения о местонахождении молодого человека обещали такую награду, что на экране не помещались нули. Матиаса искали и полиция, и частные сыщики, и, по сути, каждый житель системы. Но обнаружился он в ящике «Лучистого Оникса» на «Касэлоне».
— Не слишком ли много совпадений? — пробормотал Сэм, пролистав подобранные «Зарой» статьи. — Элианин, Леви, Родас Торн, этот парень, Котя и… Кто на меня напал?
— Элианин — это другое. — Сана хмурилась, глядя на экран.
— Мне вручили эту коробку со словами: «Чисто по дружбе, а?», — вспылил Райс. — Как бы бонус за то, что скупился у них!
— Не бонус. — Она отстраненно улыбнулась. — Скорее, попросили подвезти забесплатно. «Чисто по дружбе», ха-ха. Ну а ты запихнул своего пассажира в морозилку… Ничего, он не в претензии. Главное — водой его не поливать. А человек, что набросился на тебя… Давай я принесу обед, капитан, и покажу инфу о нем. С ним все гораздо сложнее. Это он похитил Матиаса Антэса.
— Зачем?
— Потому что ненавидит его отца. Отдохни. Я скоро вернусь. «Зара», открой дверь.
Сана вышла, оставив Сэма ошеломленно пялиться на стену. Бортовой компьютер выполнил приказ того, у кого не было права доступа.
Что же творилось? Неужели вдобавок ко всем неприятностям «Зарницу» еще и взломали?
* * *
— Я рад, что вы остались по эту сторону утилизатора, Райс, — неловко пошутил Аристэй, когда Сэм, возмущенный и обеспокоенный новостью о новом этапе взаимоотношений предположительного киборга и «Зары», в поисках правды добрался до кухни. — Что, увидели свет в конце тоннеля и разлюбили витаминную кормодрянь? Присаживайтесь. Не беспокойтесь, котлетами вас пичкать не буду. Как насчет вареной брокколи?
У Райса потемнело в глазах.
«Элианину крышка», — мелькнула граничившая с безумием мысль. Представителя дружественной цивилизации покромсали на куски, бросили в кипяток, обжарили на среднем огне… Это же каннибализм! Ксеноканнибализм, что не менее мерзко.
— Подливки? — Волк орудовал у плиты и выглядел довольным в своем незнании. — И не обессудьте уж, но эту вашу вялую капусту я выкинул. Она и на вид не очень, и воняет чем-то. Заплесневела, поди.
«Элианину точно крышка», — на смену недоверию пришла обреченность. То, что попало в утилизатор, обратно не вернется ни в каком виде, а инопланетянин, как бы он ни выглядел, все-таки живое разумное существо.
— Хорошо, что напомнили. — Аристэй подтолкнул к Сэму тарелку с золотистыми кусочками теста и наклонился к мусорному ведру. — Пора выбросить, а то запашок от этой брокколи мерзостный.
— Стойте!
Волк со скрытым недоумением наблюдал, как хозяин космического корабля по локти запустил руки в мусор и перещупывает каждый картофельный очисток и каждую шкурку от сосиски.
— Его тут нет. — Спустя минут пять до Райса наконец-то дошло, что усилия напрасны.
— Кого? — голос Аристэя звучал излишне спокойно.
— Эли… Брокколи!
— Вон, на полу в контейнере… была недавно. Может, Сана отнесла обратно в морозилку? Надо проверить, а то завоняет остальные продукты.
«Впервые в жизни я рад киборгу», — подумал Сэм, направляясь к умывальнику. Сочувственный взгляд Волка сверлил спину, мыло почему-то не выдавливалось из дозатора, вода брызнула невыносимо горячая… А еще мысль о том, что где-то на «Касэлоне» есть элианин, и у этого элианина мало шансов дожить до конечного пункта назначения, здорово трепала нервы.
— Аристэй, вы когда-нибудь сталкивались с элианами?
— Учитывая то, что Оникс для них закрыт, могу сказать точно: нет. А в чем дело?
Райс без долгих объяснений приказал «Заре» искать картинки по запросу «закуклившийся элианин».
— Не шутите? — Волк уронил длинную ложку, которую собирался сполоснуть, в мойку, и приблизился к небольшому экрану над столом. — Ну и зачем вы это скрывали? Боялись, что я заявлю о нелегале на борту? Обрублю сук, на котором сижу? Или у вас паранойя похлеще нашей семейной, а?
Сэм неопределенно качнул головой, отказываясь признавать, что в реальность элианина он поверил совсем недавно, а его изображение из галасети впервые увидел вместе с Аристэем.
— Это так… Не бизнес, а чисто по дружбе, — пробормотал неловко, и, дабы занять чем-то рот и избежать необходимости разговаривать, надкусил золотистое нечто, на вкус напоминавшее капустную оладью.
