Вместе с ботинками на коричневый ковер выпал запыленный шелковый шарфик с леопардовым узором. Не иначе, одна из подружек профессора обронила, и не забрала потому, что его романы редко длились дольше нескольких встреч.
Илиаса изящная вещица привела в неистовство. Он грязно выругался и скормил ее утилизатору. Затем выдернул флешку из компьютера и выбежал за дверь, чтобы постучаться к Антэсу, обитавшему несколькими этажами выше.
— Уже разговаривали с Амбер, Габриэль? — спросил с порога.
Замдиректора ответил, что Амбер Миллс на конференции, вернется в Исследовательский центр через два дня.
— Поменяемся? — Метт ткнул ему в руку флешку. — Вам будет интересно это увидеть.
— А взамен? — Антэс не высказывал удивления, лишь поплотнее запахнул клетчатый домашний халат.
— Амбер. Не наказывайте ее слишком строго.
Мне показалось, я что-то упустила. Разве лаборантка не собиралась сообщить Хомяку о прослушке, устроенной Илиасом? Зачинщик этого безобразия — Метт. Ему следовало беспокоиться о себе, а не о девушке, которую он бессовестно использовал.
— Что здесь?
— Откройте и посмотрите, — оскалился профессор. — Выберите, какой вариант нравится вам больше.
Он вернулся к себе, я же, заинтригованная, осталась с заместителем директора. Проводила его к компьютеру, терпеливо дождалась, пока он решится проверить, что записано на накопителе…
Честно говоря, я ожидала увидеть либо загадочную статью Лилианы Эвгении, либо разоблачение финансовых махинаций Антэса, либо что-то о Даниале Касе. И ведь почти угадала!
Эх, люди везде одинаковы. Исследовательский центр населяли сплошь ядовитые гадюки, и красавчик Илиас не был исключением.
На флешке находились две папки. Одна под названием «Д.К.», другая — «Г.А.». В первой содержались материалы, которыми располагала полиция. Доказательства того, что Даниал Кас подготовил взрыв в лаборатории и собирался взорвать половину Центра. Ну а во второй…
Я не поверила своим глазам!
Во второй было почти то же самое, однако теперь все указывало на Антэса.
У него едва не случился инфаркт. Хомяк побледнел, схватился за сердце, безвольно упал на спинку кресла, начал жадно хватать ртом воздух…
Я испугалась до чертиков! За все время, проведенное на Ониксе, я никогда не интересовалась столь банальными вещами, как вызов скорой помощи. Я не удосужилась даже узнать, существует ли тут такая служба!
Пронесло.
Замдиректора стал медленно и глубоко дышать, и вскоре цвет его лица вернулся к нормальному.
Резко пододвинувшись к столу, Антэс набрал номер, въевшийся в мою память из полицейских отчетов, и заколебался, не решаясь нажать кнопку вызова.
— Ну же, заяви на него, — подбодрила я. — Отправь это все полиции! Они поймут, что Каса подставили, и откроют дело заново. Метт получит сполна! Сядет пожизненно, и…
Ага, промашка. Если Метт сядет, шантажировать его я не смогу, и мой не слишком продуманный план пойдет коту под хвост. С другой стороны, справедливость должна восторжествовать. Не факт, что меня в принципе можно вернуть в человеческое состояние или на Землю, а вот у Каса вся жизнь впереди.
Антэс не позвонил. Вместо того, чтобы воздать сознавшемуся преступнику по заслугам, он расколотил флешку каблуком. Затем просмотрел досье Амбер Миллс и подписал приказ о ее переводе из Исследовательского центра, оставив пустой графу о причинах.
— Да ты сам по уши замешан в этом деле! — возмутилась я. — Может, это не Илиас подставил Каса, а ты? Метт понял схему, проделал то же самое с тобой и доказал, что имеет право требовать услугу. Что скажешь, Габриэль? Кто из вас убийца? Почему Илиас копает под тебя, а ты это терпишь?
Боюсь, даже если бы он меня услышал, вряд ли бы ответил. Но в его отношениях с Меттом определенно что-то таилось.
Торн, Метт, Антэс и Кас… Я с самого начала их заметила. Думала, что общее между ними — Лилиана Эвгениа, однако со временем поняла: проблема кроется гораздо глубже. А раз так…
Эх, я не обольщалась насчет своих способностей к расследованиям. До настоящего сыщика мне как до неба. Я точно что-то упускала.
Или кого-то.
* * *
Касэлона
Сообщение пришло в тот миг, когда Сэм переступил порог собственной каюты. Планшет пиликнул, напоминая о своем существовании, и на экране замигал значок, с некоторых пор вызывавший раздражение.
— Только тебя не хватало, — скрипнул зубами Райс, однако любопытство взяло верх.
«Не ходи к Касу без прикрытия, Сэм. Он опасен. Ему приходилось убивать», — гласило послание.
— А ты откуда знаешь? — Сэм примерился к клавиатуре, но ответ пришел раньше, чем он набрал первую букву.
«Даниал Кас был на «Селестине». Он — один из заключенных, с побега которых начался погром. Я видела, как он стрелял в конвоира».
— Угу, поверю на слово. Как и в то, что «Зара» не взломана, и ты слышишь меня не через ее микрофон. На чьей ты стороне? Какой у тебя интерес? Черт!
В уголке светилась пиктограмма видеосвязи. Сэм выругался про себя. Никогда же не пользовался этой программой! Точно не запускал ее и не верил, что включил случайно. Но раз уж загадочная личность и тут постаралась, стоило проверить, с кем налажена связь. Авось прибавится ясности.
— «Зара», определи номер и пробей по всем доступным базам данных, — приказал Сэм, чувствуя, что реальность вот-вот станет приемлемой.
Легкое, почти неощутимое прикосновение к щеке заставило его пошатнуться. Лопатки уткнулись в стену, и Райс замер, считая касания.
«К-о-т-я».
Телеграфная азбука с отсталых планет.
— Что ты такое?! — Он был в твердом уме и ясной памяти, и не мог списать происходящее на причудливый сон после длинного утомительного дня.
«Я реальна. Не гони меня».
— Откуда ты появилась? — Сэм больше не сдерживался. — Что ты за существо? Как ты это делаешь?!
Он до рези в глазах всматривался в окружающую обстановку, но ничего странного не замечал. На миг показалось, безумие близко. Или дело в пассажирах? Скажем, кто-то из них заинтересован в том, чтобы владелец корабля страдал от галлюцинаций, и регулярно что-то подмешивает в еду или питье?
Тихий звук сообщения подействовал как выстрел. Сэм вздрогнул и слегка пришел в себя. Послания настоящие, их списать на выкрутасы больного воображения невозможно. Хоть что-то радует. Да и письмо отличалось объемом и содержало конкретные сведения. Был шанс, что с «Котей» получится наладить диалог.
«Не бойся, Сэм, я не вакуумный мозговой паразит, которым пугают детей. Меня зовут Екатерина, — писала она. — Я с Земли. В Исследовательском центре на Ониксе-2 надо мной провели эксперимент, и я стала чем-то вроде призрака. Ты можешь почувствовать мое прикосновение, я могу работать с сенсорными панелями. Я знаю много чего о Родасе Торне и Даниале Касе. Включи клавиатуру. Пожалуйста. Мы нужны друг другу. Я не враг, поверь. Но если тебе неприятно мое присутствие, я больше не буду приходить. Устройство, с которого я пишу, находится под твоей кроватью. Ты всегда можешь выключить его, и я исчезну».
— Чего ты хочешь? — Кем бы она ни была, сведениями о профессоре-взломщике и террористе не стоило пренебрегать.
«Дом. Я устала бегать от чужого мира. Хочу осесть и больше никогда не привыкать к новым соседям».
— Почему именно «Касэлона»? — Райса больше всего на свете занимал этот вопрос.
«Люблю покой, а ты не планировал брать пассажиров. Или ты о других? Насчет Леви не знаю, элианин — случайность, о Торне, Касе и Антэсе рассказать в двух словах не получится. Подключи клавиатуру, пожалуйста. Мне неудобно набирать текст на планшете».
Сэм потянулся к столу, но тут же спохватился и медленно подошел к койке. Присел, ощущая не прошедшую после «Ониксидрола» слабость, пошарил рукой по полу…
Планшет. Небольшой, с открытым мессенджером и экраном без следов отпечатков.
«Поверь мне, Сэм», — появилось, пока он размышлял, не вышвырнуть ли эту штуковину в открытый космос.
