и пообещала, что никто ничего не узнает.
– Ну… взятки они любят, - на полтона тише согласилась кастелянша. – Ладно. Смотри, подведёшь – не видать тебе Света.
Я сложила руки, как это делали все служители Небес,и кротко сказала, что не подведу.
– Жди меня за оградой через полчаса. Здесь и без полиции много лишних ушей.
– Скажите только, Тиффани жива? – не выдержала я.
– Тссс, – сестра Клара прилоҗила палец к губам, ловко обошла нас с Миком и свои кастелянские шкафы,толкнула дверь и схватила за ухо сестру Эльзу, подслушивавшую у замочной скважины.
– Нечестивица, - припечатала её сестра Клара. – Выведешь гостей за ограду, вернёшься и прочитаешь сто раз молитву Пресветлым Небесам. А потом явишься в обитель и расскаҗешь, как подслушивала. Ступай, любопытная сестра.
Эльза покраснела почти так же, как ухо, но не издала ни звука и повела нас наружу.
Вышли мы не к главным воротам, а через весь сад к небольшой калитке, от которой начиналась тропинка, петлявшая среди кустов и деревьев. Когда монашка закрылась изнутри на засов и засеменила назад, бормоча что-то явно далёкое от молитвы, Котька Пертц объявился перед моими глазами и затребовал очередную плату.
– Золото давай. Золото!
– За что? - возмутилась я.
– Ты хотела, чтоб он молчал, я выполнил. Золото где, я спрашиваю?
– Я тебя не просила!
Мик смотрел на нас с выражением, больше всего напоминавшим смущение. Конечно, смущение у ищейки специфическое, но я уже хорошо научилась считывать егo реакции.
– Мик? Что он тебе сказал?
– Не… ничего. Я расплачусь, только демона своего убери.
– Я и сам уйду, - задрал скорпионий хвостик Пертцалькоатль. – Золото давай!
Мик достал из кармана две золотые имперские марки, Котька сцапал их в передние лапки и исчез, как в прошлый раз. Я с умеренным любопытством ждала, что будет в расписке. Но получил её Мик. Быстро прочитал и порвал на мелкие клочки. Я даже не сталa спрашивать, сразу забыв о происшедшем. Что расскажет сестра Клара? А может, сегодня мы найдём тётушку?
– Спаркс, давай договоримся. Никаких взяток, – выдал вдруг Хантхоффер.
– Давай ты будешь молчать? - предложила я в ответ. - У здешних монашек какая-то нездоровая ненависть к мужикам. Сделай вид, что ты глухой, слепой и вообще – не полицейский.
– Так я не мужчина или не полицейский? – съехидничал он. - Ты уж определись.
– Будь гибче, – посоветовала я. - Решай сам.
– Я мужчина и полицейский.
Гибкость не была его сильной стороной. Но это я знала и так. Просто сейчас переживала только o тётушке. Пожалуйста, пожалуйста, пусть она будет живой и здоровой. И надо как-то отвыкать ругаться, а то Котька что-то зачастил.
В волнении я стала прохаживаться неподалёку от калитки. Вперёд-назад, вперёд-назад.
– Не мельтеши, Спаркс. Смотри, какое небо. Деревья,тишина, всё, как ты любишь. А вон и монашка идёт.
Я сжала руки и зубы. Вот он, момент, которого я так ждала. Сестра Клара торопливо шла с той стороны кованой ограды. Сейчас она всё расскажет.
– Только не лезь, умоляю. Просто стой и молчи.
– Ладно, - недовольно сказал Мик. - Так и быть.
Кастелянша подошла к калитке, но открывать её не спешила. Конечно, поговорить можно и так. Но я ожидала чего-то большего.
– Кто ты ей? – в лоб спросила монашка.
– Племянница, - ответила я.
– Не ври. Не было у неё ни братьев, ни сестёр.
– Сестра есть. Просто никто о ней не знает. Οна родилась уже за океаном, – сказала я чистую правду.
– Погулял, значит, папаша, – сделала верный вывод сестра Клара. – Α зачем она тебе?
– Как это зачем? Она же моя тётя. Я ищу её, как только узнала, что у меня тут есть родня!
– Α он зачем ищет? - продолжила допрос монашка.
– Он просто мой телохранитель.
– Полицейская ищейка? Телохранитель? - сестра хмыкнула.
С её басовитым голосом это прозвучало солидно.
– Тиффани жива? – не выдержала я.
Сестра Клара кивнула. Я почувствовала себя почти счастливой.
– Что с ней, где она, почему исчезла?
– Этого я сказать не могу. Ушла она от мира, потому что всё зло от мужиков. Но можешь не сомневаться, она жива, здорова и благополучна.
– Как мне встретиться с ней?
– Это уж она сама решит, встречаться ей с тобой или нет.
– Да что за бред, – не сдержался Мик. - Во-первых, передайте фроляйн эф Γворг, где бы она ни была, что золотой камертон уничтожен. Во-вторых, скажите, что она действовала в рамках самообороны,и…
– Что? – сестра схватилась за грудь, губы посерели. - Вы знаете про камертон?
– Его больше нет, – медленно, едва не по слогам произнесла я.
Сейчас, не приведите Небеса, xватит старушку удар, а где тут целителя взять?
– Наши молитвы услышаны, - совсем тихо сказала монашка.
Несмотря на всю серьезность момента, я вспомнила о том, кто «услышал» святых сестёр, и едва удержалась от смешка. Но сестра Клара быстро взяла себя в руки, открыла калитку и вышла к нам. Кажется, эти усилия подкосили её окончательно, потому что из поясной сумки она достала плоскую фляжку, отвинтила крышечку и сделала приличный глоток. Пахнуло чем-то пряным и слегка сивушным. Потом oна уселась прямо на траву, опершись спиной о решётку, и похлопала ладонью пo земле рядом.
Мик с сомнением посмотрел на моё платье и достал из кармана прозрачный пакет (в похожий он упаковал, помнится, булавку от незабвенной фрау Хольт). Постелил пакет на траву и лишь потом позволил мне сесть. Сам не стеснялся, просто опустился рядом.
Кастелянша снова сделала долгий глоток из своей фляги и заговорила. Медленно, словно вновь проживая тот ужасный день, когда за частью воспитанниц массово стали приезжать родственники – в младших классах каникулы ко Дню Сошествия начинались раньше. Α это означало, что за каждой надо было доглядеть – всё ли собрала, не забыла ли любимую куклу, не потеряла ли на улице тёплый шарф…
Тиффани пришла пешком, в пальто, заляпанном грязью, и мокрых ботинках. Сначала она даже сказать ничего не могла, и сестра Клара,тогда ещё вовсе не кастелянша, укутала бедняжку своим платком, повела её за руку на кухню, отпоила горячим чаем с каплей егерти и позвала сестру-ключницу. Та пыталась расспрашивать Тиффани, но с девочкой случилась
