Я задумчиво глядел на спящего человека, укрывшегося своим долгополым пальто. Вдруг это тот человек, что мог подойти, но не подошел ко мне? Или это все–таки Шеббс?
Я чувствовал себя как тот осел, которого поставили между двумя охапками сена: обе манили, я не знал, какую лучше хватать. К тому же не все зависело от меня, многое зависело теперь от коричневых братцев.
6
Знай свое дело, знай свой предмет, Эл, знай его атрибутику. Совершенство требует знаний, незнание ведет за собой смерть.
Альберт Великий («Таинство Великого деяния») в устном пересказе доктора Хэссопа.
Ранним утром раздраженней носовой голос вырвал меня из неровного сна. Пауль, несомненно, меня невзлюбил. Он выкрикнул нечто враждебное и непонятное, но его жест в сторону двери был ясен.
Я хмыкнул: опять моя очередь?
В холодном душном вагоне было светло. Лампы горели, видимо, работал генератор поезда. Я представил, сколько внимательных взглядов направлено сейчас на наш вагон из–за деревьев, и невольно поежился. Мне не хотелось сидеть привязанным к взрывному устройству, но по–своему малайцы были правы: не следовало держать там кого–то одного, ведь такой человек мог заснуть, ему могло стать плохо… Но почему опять я?
Он меня боится, подумал я о Пауле. Эта мысль хоть немного меня утешила.
Йооп, не сильно усердствуя, привязал меня к цепи. Это сразу вернуло меня к действительности. Я усмехнулся, вспомнив вчерашние размышления.
Алхимики, философский камень, тайная каста… Я чувствовал раздражение, ничего, кроме раздражения. Все это сказки старого Хэссопа. Я не желал продолжать свои размышления. Убедительные вечером, утром они теряют силу. К тому же сейчас я хорошо видел лицо моего спящего соседа. Теперь я не сомневался: это был Шеббс. Возможно, ночью он тоже сидел возле связанных цепью дверей и вот так же смотрел на меня – спящего. Впрочем, для него я был лишь случайным попутчиком. Эта мысль тоже меня утешила.
Я прислушался к неровному дыханию спящих людей, к их неожиданным покашливаниям. Сколько все это может продлиться?
Шеббс…
Я смотрел на спящего с раздражением, надеясь, что он не нашел еще свои деньги, а если нашел, то еще не растратил. Я хотел, чтобы он вернул эти деньги мне. Не государству, не компании «Нортуэст эрлайнз», а мне. Будь здесь сейчас другие условия, я бы знал, как ускорить дело. Я бы вывел Шеббса в тамбур и там каблуком тяжело наступил ему на ногу. Прекрасный способ обуздать любого. Раздавил ему пальцы, и он твой. Если, рыча, он бросится в драку, тогда ты собьешь его с ног и покажешь, кто истинный хозяин положения. Он твой, если, скуля, бросится в объяснения, – тогда ты возьмешь у него любую информацию.
Но сейчас я ничего не мог.
Ожидание – вот все, что оставили мне коричневые братцы. Я был отрезан от Консультации, от Джека Берримена, у меня не было никакого оружия, меня попросту могли пристрелить, причем в любой момент.
«Но я этого не допущу», – хмуро подумал я.
Откинув голову, я смотрел на скучный потолок вагона. Или на кровлю? Я запутался, не знал, как сказать правильно. Впрочем, мне было все равно – кровля или потолок. Я видел, что вагон совсем новый, его, может, впервые выпустили на линию. Он не был ни закопчен, ни запачкан. Все в нем было чистеньким и блестело.
Думая так, я машинально опустил взгляд и увидел светлую чистую кожу сиденья.
Светлую, да. Но чистую ли? Конечно, она была уже загажена какими–то нелепыми рисунками.
Я хмыкнул.
Разве это сделал не я?
Я осудил себя: если честно, вчера я вел себя как дикарь, настоящий дикарь.
Я даже повторил про себя: как дикарь…
Я оторопело всматривался в рисунки.
Ну да, алхимический символ ртути. Я сам нарисовал этот круг с прямой ручкой–крестом, сам пририсовал сверху полумесяц – рогами вверх…
И этот круг, аккуратный, украшенный лучиками и жирной точкой в самом центре, его тоже рисовал я.
Золото…
Тело пурпурное, муж зрелый, отчий огонь, свет горний…
Я даже вспомнил, как легко скользила по светлой и упругой коже кресла ручка, оставляя отчетливый, ясно различимый след…
Но, оказывается, это было не все.
Как бы продолжая указанный ряд, завершая некую магическую формулу, между символами ртути и золота было аккуратно врисовано нечто, что я сперва принял за неряшливо начертанный круг. Еще один круг.
Но это был не круг.
Это были две пожирающие друг друга змеи. Если уж быть совсем точным, одна из них должна была оказаться красной, другая зеленой, но рисовавший пользовался обыкновенной одноцветной ручкой, она и сейчас лежала в щели между сиденьем и спинкой кресла.
Философский камень… Уроборос… Великий магистерий… Как это ни странно, но этого знака как раз и не хватало в прорисованной мною последовательности.
Но разве это нарисовал я?
Золото – да, ртуть – да, но не великий же магистерий!
Я был убежден, я не мог сделать этого, даже впав в забытье. Я умел себя контролировать. Но если так…
Я опасливо, осторожно поднял глаза и прошелся взглядом по безмолвным лицам заполняющих душный вагон пассажиров.
Не похоже, чтобы трудолюбивые и нравственные фермеры–мормоны были причастны к столь небогоугодному делу. Не думаю, чтобы кто–то из них был увлечен алхимией. К тому же их врожденная хозяйственность не позволила бы им портить новые кресла.
Тот пьяный франт, от которого несло магнолиями?.. Нет, его давно увели… А мамалыжник из Теннеси тоже не успел побывать у взрывного устройства… Нарисовал этот знак кто–то из тех, кто сидел ночью на моем месте.
Кто?
Уж конечно, не маленький Триммер с его бульдожьей челюстью и выцветшими глазками… И уж, наверное, не пенсионеры, думающие лишь об одном – как бы им выжить…
Из реальной, достаточно простой жизни меня сразу выбросило в мир сомнений.
Кто–то из находившихся в вагоне знал о существовании алхимических символов. Конечно, это мог оказаться, скажем, бывший учитель химии. Его заинтересовали мои знаки, и он сам машинально продолжил ряд…
Именно в такой последовательности?
Ну а почему нет?
Да потому, сказал я себе, что абсолютно с той же вероятностью он мог оказаться, скажем, тем человеком, что должен был подойти ко мне в Спрингз–6, но почему–то не подошел. А сейчас он решил, что мы должны быть вместе, и подавал мне некий знак…
Да, подумал я, это возможно. Это действительно мог оказаться тот человек, который решился и подавал мне знак…
Странный, внятный знак, но я не успел обдумать эту мысль хорошенько. Пауль незаметно подошел ко мне и, нехорошо прищурившись, заметил:
– Самое время помолиться, правда?
