— Может, возьмём что-нибудь поскромнее? — Сделала последнюю попытку выторговать себе более приличный образ.
— Дай гляну. — Ширма дёрнулась, но я успела зажать её, не дав Кэю вероломно вломиться в кабинку. — Хотя… Раз не показываешь, значит, берём этот.
Я гневно зашипела, и тут на меня сверху свалился лёгкий чёрный плащ, в который были завёрнуты плиссированная юбочка и короткий топ-водолазка. Воротник последней охватывал мою шею хомутом, делая её ещё длиннее и изящнее, а вырез лодочкой открывал соблазнительную ложбинку декольте.
— Это что? — опешила я.
— Более приличного тут ничего нет, дойдёшь в этом, — как ни в чём не бывало ответил Войнот и, судя по удалявшимся шагам, двинулся в сторону кассы.
Вот как так можно? Как можно одновременно бесить до белого каления и быть жутко притягательным? Ну что со мной не так? Даже сейчас я была дико зла на Кэя за его замашки тирана и диктатора, но при этом в глубине души злорадствовала: мне хотелось увидеть его лицо, когда он поймёт, какую бомбу запустил в бар. Да и что греха таить, хотелось, чтобы он чувствовал то же томление, что окатывало меня, когда я видела его дома в тех дурацких домашних брюках!
«Как он сказал? Официантка под прикрытием? Скорее, уже без него, с таким-то костюмом!» — Послав себе в зеркале ободряющую улыбку и подмигнув на прощание, я переоделась, накинула предложенный плащ и вышла из примерочной. О том, что под плащом у меня не совсем привычный образ, напоминал лишь провокационный воротник водолазки.
Но и его было достаточно, чтобы взгляд Кэя прикипел к моей шее.
— Тебе идёт, — сглотнул он.
— Это? — Я коснулась горла и мягко провела рукой вдоль планки плаща, с удовольствием отметив, что взгляд Войнота двинулся следом. — По-прежнему уверен, что твоя идея стоящая?
— Ещё больше уверился в этом. — Кэй посмотрел мне в глаза.
Его взгляд был физически ощутим, словно он видел меня без одежды, проходился огненными волнами по коже. Я с трудом сдерживалась, чтобы не задрожать.
Между нами повисла неловкая пауза. Я опустила голову, разорвав зрительный контакт, и только сейчас поняла, что моё лицо полыхает. Я смущалась, как влюблённая девочка-подросток! И не скажу, что мне это нравилось. Терять контроль — это не про меня. И даже с хаттантами на запястьях и обязательствами перед СКМП у меня была хотя бы иллюзия контроля моей жизни. Но не в случае с Кэем. С ним всё летело под откос. С ним каждый день как аттракцион безумных горок!
— С вас тысяча шестьсот магкритов, — нарочито громко объявила появившаяся у кассы работница. — Желаете что-нибудь добавить?
— Нет. — Голос Кэя звучал сипло и до мурашек пробирающе.
— Да. — Я звучала не менее хрипло. — Нам нужны чулки, плотные, без кружев. И перчатки до локтя.
Войнот сглотнул, а его зрачки ахнули голодной тьмой. Дабы не провоцировать его ещё больше, я проскользнула мимо к выходу. И уже на самом пороге услышала тихий шёпот разговора консультантов:
— Ты видела?! Да он её чуть взглядом не отымел! Вот это мужик!
Беда, а не мужик, девочки. Погибель на мою голову!
Я вышла на улицу и с удовольствием подставила пылающие щёки под прохладный ветерок. На город спускались сумерки, и здания вокруг постепенно обретали новые краски благодаря разноцветной подсветке. Если забыть о том, что мне сегодня предстояло, то можно даже попытаться насладиться этим вечером. Только вот воспоминание о скользящем по коже бисере ни на секунду не давало забыться. А вместе с тем разгоняло по венам адреналин и волнение: а вдруг не получится?
Я работала официанткой, но не в таких заведениях. Да и возьмут ли меня сразу? Хоть Войнот и уверил меня в том, что та самая Оливия купилась и на взятку, и на историю о родственнице, которой срочно нужна подработка и возможная протекция со стороны знатных посетителей, мне всё равно было страшно.
Звякнул колокольчик над дверью магазина.
— Пойдём.
Обволакивающее присутствие Кэя я ощутила всем телом. Закрыла глаза, призывая всю свою выдержку и хладнокровие. Мне двадцать семь лет, я давно вышла из пубертата и возраста глупых ошибок.
— Куда? — Мысленные оплеухи возымели своё действие, и мой голос звучал практически ровно.
— Мне надо приодеться, — хмыкнул Войнот и, положив руку мне на талию, развернул в сторону ярко освещённой улицы. — А тебе пора на смену. Оливия ждёт тебя у служебного входа. Будет лучше, если нас не увидят вместе.
Я молча кивнула, приняв из его рук пакет с костюмом. И уже сделала шаг с крыльца, как Кэй за руку притянул меня обратно. Я уткнулась ему в грудь и тяжело задышала. Запах Войнота с недавних пор совсем срывал мне крышу — в голове крутились мысли, далёкие от расследования дела.
— Главное, ничего не бойся, — уткнувшись носом мне в макушку, прошептал Кэй. — Я буду рядом и не дам тебя в обиду. В пакете артефакт, позволяющий копировать мнемокристаллы. Если мне не удастся проникнуть в кабинет Финсов, я по максимуму отвлеку их внимание, и записи придётся искать тебе. Справишься?
Он, не размыкая объятий, отстранился и взглянул мне в глаза. Искал в моём лице испуг и переживания, но я знала: видел лишь растерянность. Своим поведением он не делал легче. Хотя если его целью было изгнание страха перед сложным делом, то Войнот выбрал идеальный способ. О предстоящем испытании я вовсе не думала. Как и о том, что до бара буду идти совершенно одна.
— И ещё…
Его руки мягко прошлись по моим плечам, опустились на запястья. Щёлкнули разомкнутые хаттанты.
— Думаю, тебе это не пригодится.
— Ты серьёзно? — почему-то шёпотом спросила я.
— Я собираюсь отправить тебя в не самое безопасное место и хочу, чтобы ты смогла за себя постоять. — В глазах Кэя я видела непоколебимую решимость. — Иди, — сказал он, но в противовес своим словам прижал меня крепче.
Осторожно, явно прощупывая мою реакцию, склонился к моим губам. В неверии я замерла, нервно вцепившись в ручку пакета. Это правда произойдёт сейчас? Кэй с немым вопросом заглянул в мои глаза и, не получив отпора, приник к моим губам, прошёлся по ним языком, прикусил нижнюю. Жар ударил в голову, когда я поняла, что не только не отталкиваю его, но и прижимаюсь сильнее, позволяю целовать себя. Подняла руки, охватив его шею, и неловко ударила Войнота пакетом с костюмом по голове.
Секундное помутнение в голове сменилось злостью. Мой первый в жизни поцелуй произошёл на крыльце захудалого магазинчика эротических костюмов! Негодование, обида и разочарование — всё это отрезвило меня похлеще любых лекарских чар.
— Отпусти! — Отпихнув его, окатила взглядом, полным холодного высокомерия. — Мы не в тех отношениях, чтобы допускать подобное.
— Простите, достопочтенная госпожа Виэль. — Кэй, мягко хохотнув, отвесил низкий поклон. — Не удержался.
Но при всей показной беззаботности в его глазах застыла досада.
— Шут, — бросила я и, быстренько сбежав со ступенек, бросилась в сторону бара.
Чем дальше я сейчас буду от Кэя, тем лучше. Безопаснее для нас обоих. Его тормоза уже, похоже, отказывают, оставалось полагаться только на себя. Но и моя выдержка небесконечна. А сделав шаг в бездну, вернуться практически невозможно.
Как добралась до «Мягкой лапки», не помнила совершенно. Всю дорогу касалась припухшей нижней губы и проклинала Войнота так, что сам Темнейший бы покраснел.
— Ты Талика? — У служебного входа курила смуглая Оливия в компании ещё трёх девушек.
— А-ага, — с некоторой заминкой ответила я, внимательно присматриваясь к будущим коллегам.
Надо же примериться, как себя вести.
Меня в ответ тоже оценили со скрупулёзностью хирурга перед операцией. И, видимо, не найдя ничего примечательного, работницы вернулись к своему разговору.
— Отлично, я Оливия, местная распорядительница. У нас ещё есть время прогнать тебя по обязанностям. — Она ловким щелчком отправила окурок в урну, хлопнула в ладоши и потащила меня за локоть внутрь. — Сегодня смена плотная, самый рыбный день. Тебя поставят на замену Валерики. Она в основном обслуживает центральную секцию, там проблемных клиентов практически не бывает. Но они почти не лезут за особенными услугами. Так что можешь рассчитывать только на чаевые.
