- Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время для вопросов, - мягко сказал он, - но, кажется, в нашей ситуации понятие "Подходящее время" вообще неприменимо. Удалось ли компьютеру расшифровать еще что-нибудь? Что-нибудь такое, что поможет открыть дверь в - как бы это назвать - связующее пространство?
- Не особенно много. - Вздохнув, Кэрри положила компьютер на колени и несколько раз провела пальцами по экрану. - Пока еще я не вижу способа это сделать.
Лэн поднялся и подошел к Парку:
- Похоже, нам пора идти.
Парк кивнул.
- Вы уверены, что это необходимо? - спросила Тесса.
- Боюсь, что да, - ответил Лэн и спросил Парка: - Есть предложения?
- Смотреть друг другу в спину. И на небо.
Лэн дотронулся до руки Тессы:
- Все будет в порядке. Мы скоро вернемся. Ты постой, пожалуйста, у самого входа и помаши рукой, если мы заблудимся.
Тесса кивнула.
Он вышли из портала. Лэн следил за левым флангом, Парк - за правым. В розовом небе не было ни облачка. Лэн оглянулся, запоминая расположение скалы.
- Тихо как, - сказал Парк.
Лэн ухмыльнулся и театральным шепотом добавил:
- Слишком тихо.
- Ты знаешь, что я имею в виду. Жутко.
Растения под ногами пружинили и, как ни в чем не бывало, распрямлялись, когда они проходили.
- Конечно, жутковато, - согласился Лэн, но это же все-таки другая планета.
* * *
Когда они проходили мимо того места, где раньше лежало тело Джарла, он почувствовал легкую дурноту.
Колючие кусты торчали так густо, что приходилось буквально продираться сквозь них. Редкие пучки ярко-синей травы смахивали на голограмму с не отрегулированной цветностью.
Небо по-прежнему было пустынным. Они миновали большое дерево с блестящим черным стволом и голубоватыми перистыми листьями вокруг пучков колючек. Пахнущий мятой воздух сладковато отдавал плесенью. Казалось, они стоят на очень пологом спуске огромного холма. За спиной земля так же плавно поднималась, а там, куда выходил портал, простиралась низина. Горизонт казался неимоверно далеким. И повсюду - одни и те же растения.
Красноватое солнце стояло уже почти в зените. Лэн чувствовал, что становится жарче, но, когда они вошли поддеревья, ему сразу стало легче.
- Если мы проторчим здесь еще немного, вода нам потребуется гораздо раньше, - заметил он.
- Угу. Я уже весь взмок.
Остановившись в тени огромного дерева,
Лэн сказал:
- Надо как следует запомнить расположение портала. Здесь легко потеряться.
Выступ, где помещался портал, был не единственным. Оттуда, где они стояли, были видны и другие - огромные полусферы, беспорядочно прилепленные к скале.
- Ты прав, - сказал Парк и огляделся в поисках подходящих ориентиров. - Интересно, что же там так блестело вчера? Сейчас я не вижу ничего, похожего на воду.
- Не знаю. Чтобы выяснить, надо спуститься с холма. Да, кстати, - Лэн нагнулся, рассматривая свой ботинок, - подметки, похоже, целы. Я боялся, что трава выделяет какую-нибудь кислоту, но, кажется, ошибся. - Он присел и провел кончиком пальца по сине-зеленым завиткам. Не больно. На ощупь слегка маслянистая. - Лэн поднялся и подозрительно осмотрел свой палец - на случай какой-нибудь замедленной реакции.
- Да, но что за... - Внезапно Парк отскочил в сторону и врезался в Лэна.
- Ты чего? - поинтересовался тот.
- Берегись! Ветки! Они складываются!
Лэн посмотрел наверх. Непосредственной опасности не было, но перистые листья медленно клонились в направлении двух мужчин. Согнувшись, друзья поспешно выбрались из-под деревьев, и ветки тут же начали разгибаться.
- Спасибо, - сказал Лэн. - Сам бы я не заметил.
- Ерунда. Хотелось бы знать, что все это значит.
- Не знаю. Может быть, гигантская росянка или вроде того.
- Эй, я вижу отблеск, - закричал Парк, юн там, гляди! - И Парк показал.
- Ага, - сказал Лэн, прищурившись.
Друзья зашагали быстрее, не забывая следить за небом. Они миновали еще несколько деревьев в голубых перьях, и растительность вдруг резко изменилась. Теперь она стали похожа скорее на кувшинки гигантских размеров. Впереди, ближе к центру того, что отдаленно напоминало круглый заросший пруд, росли низкие кусты, усыпанные большими красными ягодами. Внезапно кусты зашевелились, и оттуда выскочила маленькая, но, несомненно опасная тварь.
- Бежим! - заорал Лэн.
Они повернулись - Парк слегка замешкался - и припустили наутек.
Животное бежало вразвалку, но очень быстро Его блестящий мех был ярко-зеленого цвета, а высокую спину покрывали многочисленные морщины и складки. Оно бежало быстрее Парка и у самого края пруда настигло его. Парк взвыл от боли и повалился на покрытую усиками землю.
- Эта тварь меня укусила! - проревел он, хватаясь за лодыжку.
Лэн повернулся, готовый защищаться, но в этом не было необходимости: животное осталось на краю "пруда". Оно бегало туда-сюда на шести лапах, шипело и ворчало, но за "кувшинки" не совалось. Парк лежал на спине, вцепившись в пострадавшую конечность. Лэн подошел поближе к "пруду" и начал прогуливаться вдоль границы - тварь следовала за ним по пятам, шипя и захлебываясь от ярости, но оставались на "кувшинковых листьях".
- Жалкий собственник, вот ты кто, - сказал ей Лэн и вернулся к поверженному другу. Животное переместилось за ним, распаленное близостью двух нарушителей границы.
Лэн посмотрел на небо и встал на колени рядом с Парком:
- Все в порядке, я надеюсь?
- Надейся-надейся, - отозвался Парк сквозь стиснутые зубы. - Лучше помоги мне встать.
Лэн закинул его руку себе за плечо и поднял товарища. Несчастный сделал несколько нетвердых шагов - было видно, что он с трудом превозмогает боль.
- Пожалуй, пора в укрытие, - сказал Лэн.
Парк даже не пытался спорить.
Пошатываясь, они удалялись от "пруда с кувшинками", и рычание позади них затихло хозяин был доволен, что успешно отразил вторжение незнакомцев. Лэн то и дело поглядывал на небо.
Когда они добрались до выступа, где находился портал, солнце уже клонилось к закату. Лэн пристально глядел на поверхность скалы, пытаясь определить, где вход линзы, и тут из камня высунулись ладони - они указывали им путь внутрь. Облегченно вздохнув, Лэн шагнул сквозь призрачную скалу и втянул за собой Парка.
- Спасибо, Тесса, - сказал Лэн, оказавшись внутри.
- Что случилось? - спросила она. - Он ранен?
- Ерунда, - простонал Парк.
- Его тяпнула какая-то зверушка вчетверо меньше Онты, но с омерзительным характером, - пояснил Лэн.
- Размер не важен, - слабо заметил Парк. Важно количество зубов. Сколько можно повторять прописные истины?
- Отрадно видеть, что ты еще сохранил остатки юмора, пусть даже ничтожные.
- Ха-ха-ха, - изрек Парк, пока Лэн помогал ему сесть. Остальные тем временем уселись полукругом возле раненого, командира.
